El Arsenal llegará a la Copa del Mundo con cinco puntos de ventaja en la cima de la Premier League después de que un doblete de Martin Odegaard asegurara una victoria por 2-0 sobre el Wolverhampton Wanderers en Molineux el sábado.
Odegaard rompió el empate a los 10 minutos del segundo tiempo antes de que el capitán del Arsenal agregara un segundo en el minuto 75 para darle a su equipo una victoria número 12 en 14 juegos de liga para comenzar la temporada.
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Ahora tienen un colchón saludable contra el Manchester City, segundo clasificado, después de que los campeones sufrieran una derrota por 2-1 en casa ante el Brentford más temprano ese día.
Eso significa que el Arsenal encabezará la tabla por primera vez desde 2007/08 el día de Navidad mientras persiguen su primer título desde la temporada invicta de Invincibles 2003/04. Diez de los últimos 13 equipos que encabezaron la tabla en Navidad han ganado el título.
«Tenemos que mantener la calma. Hemos dicho muchas veces que todavía queda un largo camino por recorrer antes del final de la temporada, hay algunos buenos equipos a nuestro alrededor, jugaremos cada partido como una final», dijo Odegaard.
En una batalla de arriba a abajo, el Arsenal tuvo que trabajar duro para ganar los tres puntos contra un Wolves bien organizado que jugó frente al nuevo entrenador Julen Lopetegui, quien asumirá oficialmente el cargo el lunes.
Pero el extécnico de Sevilla, Real Madrid y España tomará las riendas de su nuevo equipo a cuatro puntos de la seguridad tras sufrir ocho derrotas en 15 partidos.
El técnico interino Steve Davis dijo que estaba contento con el plan de juego de los Wolves en la primera mitad de tomar presión y luego lanzar contraataques.
«Recibimos dos goles en la segunda mitad. Por lo demás, fantástico», agregó. «Él [Lopetegui] Lo vi esta noche y probablemente estaba feliz con muchos aspectos».
El partido tuvo un comienzo preocupante para el Arsenal cuando Granit Xhaka, que debía ser parte del equipo de Suiza para la Copa del Mundo, cayó incómodamente en el segundo minuto. Si bien el centrocampista siguió jugando, solo duró hasta el minuto 16 antes de ser reemplazado por Fabio Vieira.
El técnico del Arsenal, Mikel Arteta, dijo después del partido que Xhaka sufría una afección estomacal que parecía disipar cualquier temor sobre su participación en Qatar.
Tras una primera parte tranquila en la que ninguno de los dos equipos consiguió rematar a puerta, el suplente jugó un papel fundamental para romper la resistencia del Wolves.
Al final de una jugada bien elaborada, Vieira se topó con un pase que se le había escapado a Gabriel Jesus por el lado de la defensa del Lobo. El centrocampista portugués hizo bien en eliminar al portero de los Wolves, José Sa, con un balón saltado al costado de la portería que dejó a Odegaard con un simple toque en una red desprotegida.
Contra un equipo de Wolves que representaba poca amenaza de ataque y había marcado solo ocho goles en la Premier League en toda la temporada, el primer gol siempre fue crucial. Y cuando Odegaard anotó su segundo y sexto gol en la liga de la temporada, el juego prácticamente había terminado como un concurso.
Oleksandr Zinchenko jugó un papel decisivo, conduciendo hasta la línea de banda antes de lanzar un peligroso corte hacia atrás que llegó a Gabriel Martinelli a través de un desvío. Sa bloqueó bien con las piernas el disparo del brasileño pero no pudo hacer nada cuando Odegaard golpeó el rebote.
«Conocemos nuestra calidad, sabemos que crearemos ocasiones, tuvimos que ser pacientes pero salió bien», añadió Odegaard.
“Jugamos un poco lentos en la primera mitad. Ellos defendieron bien, con todos los jugadores detrás del balón. Creo que lo hicimos mejor en la segunda mitad, jugamos el balón de lado y creamos cierta sobrecarga, y marcamos los goles. » Creo que funcionó».
