Max Verstappen obtuvo una cómoda victoria en el Gran Premio de la temporada en Abu Dhabi antes de una emocionante batalla por el segundo lugar entre Charles Leclerc y Carlos Sainz.
Verstappen controló la carrera desde la pole con facilidad, manipulando sus neumáticos a la perfección para llegar a la bandera a cuadros en una sola parada en boxes, a pesar de que originalmente pretendía hacer dos.
Fue la victoria número 35 de la carrera del holandés y amplió su récord de más victorias en una temporada a 15.
«Fue una buena carrera», dijo. “Increíble volver a ganar aquí y ganar 15 de la temporada es increíble.
«Ha sido muy divertido trabajar con todo el equipo para poder lograr algo como esto este año».
La batalla por el segundo lugar detrás del actual campeón fue más dinámica ya que Sergio Pérez no pudo superar a Charles Leclerc por el segundo lugar en la carrera y el segundo en el Campeonato de Pilotos.
Pérez estuvo cómodo segundo en la primera etapa con neumáticos medianos, pero el compuesto duro de Ferrari fue más competitivo y el mexicano estuvo bajo presión después de la media distancia.
Sus carreras se dividieron en la vuelta 33 cuando Pérez, que había reducido su ventaja a solo 1,5 segundos, tomó un segundo juego de neumáticos duros.
Manteniéndose afuera, Leclerc se comprometió con una estrategia de una sola parada, estableciendo una persecución de 20 segundos y un posible final en la tribuna en 24 vueltas.
El progreso de Pérez fue insaciable y redujo a la mitad la brecha con 10 vueltas para el final a pesar de perder segundos preciosos en el duelo con Lewis Hamilton.
Pero no fue lo suficientemente rápido para cerrar la brecha, y Leclerc se mantuvo en el segundo lugar, y terminó segundo en la clasificación de pilotos, por solo 1,3 segundos.
«Desde la primera hasta la última vuelta estuve al 110 por ciento», dijo. “Para ser honesto, tuvimos la carrera perfecta para nosotros. No había mucho que hacer hoy.
“Logramos hacer todo de una sola fuente, así que estamos muy contentos.
“Espero de verdad que el año que viene podamos dar un paso adelante para luchar por el campeonato. Teniendo en cuenta dónde estábamos el año pasado, es un gran paso adelante».
Pérez fue magnánimo en la derrota, el tercer lugar general fue el mejor resultado de su carrera.
«Al final del día tengo que ser feliz», dijo. «Di todo.
“Como equipo lo dimos todo durante toda la temporada. Si volvemos, seremos más fuertes el próximo año”.
Hamilton fue el otro piloto líder con una parada, enfrentando un desafío similar de Carlos Sainz, quien tenía neumáticos 21 vueltas más jóvenes en una etapa final de 19 vueltas.
Pero la brecha se había reducido a menos de 2 segundos cuando Hamilton se salió de la línea de carrera con tres vueltas para el final debido a un problema hidráulico, lo que privó al deporte de un final en la tribuna.
Hamilton abandonó la carrera, lo que impulsó a Sainz al cuarto lugar y George Russell, cuya penalización de 5 segundos por un comienzo inestable en su primera parada en boxes lo eliminó de la lucha por el podio, subió al quinto lugar.
Lando Norris aseguró el sexto lugar al frente del mediocampo, pero McLaren no fue suficiente para superar a Alpine por el cuarto lugar en la clasificación de constructores, mientras que Esteban Ocon cruzó la línea de meta séptimo detrás de él.
Lance Stroll terminó en un competitivo octavo lugar como uno de los tres únicos corredores entre los 10 primeros que usaron el compuesto medio dos veces, lo que lo ayudó a mejorar el orden al final.
Daniel Ricciardo relegó al retirado Sebastian Vettel al noveno lugar después de un accidente de cinco vueltas a la bandera a cuadros.
Ambos pilotos siguieron una estrategia de una sola parada y, aunque Vettel se mostró particularmente escéptico sobre su mérito, Ricciardo en su última carrera logró los puntos en el futuro previsible desde el puesto 13 en la parrilla.
El único punto de Vettel fue suficiente para empatar a Aston Martin con Alfa Romeo en el campeonato de constructores, pero este último se mantuvo sexto gracias al quinto puesto de Valtteri Bottas en el Gran Premio de Emilia-Romaña.
El alemán, que desde entonces se retiró de la Fórmula 1, terminó la noche con unos donuts de celebración en la parrilla.
Yuki Tsunoda fue 12º por delante de Zhou Guanyu, Alex Albon, Pierre Gasly y Valtteri Bottas.
Mick Schumacher guió a su compañero de equipo en Haas, Kevin Magnussen, a casa en los lugares 16 y 17, aunque el alemán chocó con Nicholas Latifi al principio de la carrera, lo que hizo que ambos dieran un trompo y que el canadiense regresara al pit lane para retirarse.
Fernando Alonso fue el único otro abandono de la carrera, regresando al pit lane después de 27 vueltas con una fuga de agua en la unidad de transmisión.
