La captura es la posición más extenuante en el béisbol. Día tras día, desgasta a los jugadores que lo intentan. Los receptores casi nunca juegan una temporada completa porque atrapar dos días seguidos es más difícil que jugar en el campo esos días. Matemáticamente, eso significa menos estrellas porque los receptores tienen menos apariciones en el plato para sobresalir. Esto distorsiona el mercado de los receptores de agentes libres; Solo uno o dos reclutas de tiempo completo pueden estar disponibles para el puesto en un año determinado.
Si eres un equipo que busca un receptor, eso te pone en un aprieto. El mercado de este año es un gran ejemplo; Puedo nombrar muchos equipos que «necesitaban un receptor» esta temporada baja, pero solo había dos en la parte superior del mercado, y eso si se cuenta a Sean Murphy, a quien los Atléticos cambiaron a Atlanta el lunes. Dicho esto, Willson Contreras era el único líder y los Cardenales lo firmaron a principios de este mes. Eso significa que los otros equipos que «necesitaban un receptor» tuvieron que mirar hacia abajo. Hablando de eso, los Mellizos firmaron a Christian Vázquez por tres años y $30 millones. No mucho después, los Guardianes firmaron a Mike Zunino por un año y $6 millones.
Tomemos las ofertas en el orden en que se firmaron. Vázquez es un ejemplo de lo que hablo. Hizo 1,113 apariciones en el plato en los últimos tres años, ocupó el puesto 135 entre todos los jugadores posicionales y el sexto entre todos los receptores. Parte de esto se debe a que tuvo que apoyar a Martín Maldonado después de un canje a mitad de temporada a Houston, pero, de nuevo, apoyó a Martín Maldonado, quien bateó .186/.248/.352 ese año. La conclusión general a la que apunto aquí es que la captura es difícil y las soluciones son imperfectas.
Desde la perspectiva de Minnesota, una solución imperfecta supera a la alternativa. En 2022, Gary Sánchez fue el receptor principal de los gemelos. Le fue bien en los números de cuadro de DRS y Steamer, pero en general no ha dejado atrás sus años en el récord y de todos modos se ha ido a mano alzada. Ryan Jeffers compartió las tareas de receptor, pero perdió tiempo por una fractura en el pulgar. No ha alcanzado las 300 apariciones en el plato, 1 WAR o 100 wRC+ en ninguna de sus últimas dos temporadas. Esto no es exactamente material de solución a largo plazo.
Eso no quiere decir que Vázquez sea una gran mejora ofensiva sobre Jeffers. Es un bateador promedio, aunque eso no está nada mal para un receptor. No corre mucho, no batea mucho y no batea por poder, con la excepción de una explosión de 23 jonrones en 2019, el apogeo de la era de la pelota de conejo. Conectó solo 22 jonrones en el doble de apariciones en el plato desde entonces. A menos que espere que regrese el rendimiento (y yo no lo hago), esta línea probablemente conducirá a una temporada ofensiva de bajo rendimiento que está muy por encima del mínimo en el receptor.
Hay más buenas noticias para los gemelos. No fichan a Vázquez por su raqueta; Es un excelente receptor defensivo en las tres fases del juego: recibir, bloquear y lanzar. Si bien Rob Manfred continúa insinuando que se espera algún tipo de zona automática para las Grandes Ligas en el futuro, ese cambio no es inminente, lo que significa que las manos suaves de Vázquez detrás del plato agregarán valor a los Mellizos a lo largo de su contrato.
Incluso si establece el valor de encuadre en cero, controlar el juego terrestre será mucho más importante en 2023 de lo que ha sido en décadas, gracias a una nueva regla que limita la cantidad de lanzamientos de intercepción que pueden hacer los lanzadores. Los intentos de bases robadas explotaron y las tasas de éxito se dispararon cuando varias ligas menores adoptaron versiones de la misma regla. Puede esperar más robos en las grandes ligas el próximo año, especialmente de los velocistas de élite. Jeffers ha arrestado al 19,4% de los posibles ladrones de bases en su carrera; Vázquez expulsó al 34% de ellos. Esos outs extra no son cosa de risa.
Nuestro plan es que Vázquez y Jeffers compartan tiempo en el receptor, y el primero obtenga la mayor parte del tiempo compartido. Eso lo coloca en un WAR de 1.9 en 365 apariciones en el plato. Eso es un robo absoluto a $ 10 millones por año, y sería un robo incluso si fuera inferior a nuestras proyecciones. Los gemelos necesitaban hacer algo con respecto al sitio de captura y es difícil pensar en una mejor opción dado lo difícil que es encontrar una buena captura.
Como es habitual, los Guardianes optaron por una implementación presupuestaria de una idea similar. Al igual que los gemelos, tuvieron que revisar su posición de captura. Austin Hedges, probando los límites de la ofensiva del receptor, lideró al equipo en entradas pero bateó .163/.241/.248 antes de partir en la mano libre. Bo Naylor es uno de los mejores candidatos del equipo y Cleveland ama un buen movimiento juvenil, pero pedirle a un joven de 23 años que se encargue de las funciones principales de receptor es un desastre. Tal vez esté listo para eso, pero la alternativa era un gran vacío, por lo que Zunino tiene perfecto sentido como titular/suplente en tándem.
En la superficie, hay muchas razones para preguntarse sobre el ajuste aquí. Su más alto El promedio de bateo en los últimos cinco años, no el promedio, pero sí el más alto, es .216. Ha estado bateando más de un tercio del tiempo en su carrera en las Grandes Ligas, lo opuesto a la filosofía ofensiva general de Cleveland. También se está recuperando del síndrome de salida torácica en su hombro que no lanza, lo que me hace escéptico de que pueda repetir sus números de rendimiento, al menos al principio de la temporada.
Permítanme brindar un contrapunto: Zunino podría ser terrible y aun así justificar su salario de $ 6 millones. La alternativa es una mezcolanza de Bryan Lavastida, Viloria de Meibry y David Fry. No exagero, pero esa es una mirada aproximada a un contendiente de playoffs. Zunino no es una buena opción para arrebatarle el puesto de titular a Naylor, pero no tiene que ser titular toda la temporada para ser valioso; 250 actuaciones en el plato de defensa experta y bateo mediocre se venderían por $6 millones en el mercado abierto. Y aunque los Guardianes podrían ser canjeados por un jugador similar, han mostrado un gran vínculo con su escuadrón existente de 40 hombres. Agregar a través de una agencia independiente si se ajusta a su presupuesto tiene más sentido para mí.
Si hay un riesgo para Zunino, es el mismo factor X que me hace como Vázquez: el probable aumento de bases robadas. Es un receptor sólido, pero me preocupa su capacidad para controlar el juego en curso. Su tiempo de estallido hasta la segunda base había mejorado significativamente en 2020 y 21, pero en 1922 alcanzó el nivel de su carrera inicial, y es poco probable que esos primeros niveles de carrera atrapen a muchos corredores con mayores ventajas y bases más grandes. Tal vez sea solo un tamaño de muestra pequeño considerando que solo lanzó por el segundo lugar 13 veces el año pasado. Tal vez estaba golpeado o nunca tuvo ritmo; Solo jugó 36 partidos antes de que esa lesión en el hombro terminara con su temporada. Pero ya estoy inseguro sobre su raqueta, por lo que agregar inseguridad sobre su defensa no se siente bien. No me sorprendería ver a los equipos convertir los juegos contra Zunino en una reunión de pista cuando su lanzamiento continúa a este ritmo. El escenario básico es que golpea como 2022, lo que obliga a los Guardianes a alejarse de él. Sin embargo, estaría más preocupado si el contrato fuera más grande; Incluso el ahorrativo Cleveland puede perderse un contrato de $6 millones y aun así mantenerse al día.
Se siente como un policía decir que los receptores son un mercado muy diferente al de todos los demás jugadores posicionales, pero el fondo es simplemente diferente. Los receptores que acumularon 100 PA o más terminaron la temporada en el nivel de reserva o por debajo del mismo al doble de la tasa de todas las demás posiciones. La línea de bateo del receptor agregado fue la más baja de cualquier posición. Nadie juega allí durante una temporada completa, y los reemplazos de temporada son difíciles de encontrar. Apoyar al receptor para una buena tasa es importante, especialmente para los equipos en situaciones difíciles, y me gustan ambos movimientos. Dada la falta de buenos receptores en estos días, es probable que Vázquez sea un abridor de primer nivel. Zunino tiene la ventaja de ser eso, y probablemente proporcionará valiosas entradas profundas de cualquier manera. Ninguno de esos movimientos ganará la División Central de la Liga Americana, pero ambos podrían evitar que sus equipos comiencen un cero completo en alineaciones que no pueden permitirse uno.