Un asistente de contacto está aquí para ayudar a los Medias Rojas y sus jardines.

Reúnanse alrededor de la chimenea, queridos lectores de FanGraphs, porque hoy tengo una historia que contarles. Tenga cuidado: no es para los débiles de corazón y probablemente sea más adecuado para la noche de Halloween. Pero un poco de miedo nunca daña el espíritu navideño, solo pregúntale a Tim Burton. Aquí está la tabla de profundidad de los jardines de los Medias Rojas antes de firmaron a Masataka Yoshida:

Espeluznante, ¿verdad? Enrique Hernández y Alex Verdugo son buenos, es la gente detrás de ellos la que crea el horror. Jarren Duran aquí es como untar demasiado pan con mantequilla (que debe ser una experiencia bastante cruel desde el punto de vista de la mantequilla). Luego están Hoy Park y Wilyer Abreu, quienes no deberían recibir grandes porciones del pastel de los jardines en un equipo supuestamente competitivo. Rob Refsnyder ha presentado un 146 wRC+ de la nada esta temporada (en 57 juegos), pero vamos. La llegada de Yoshida no mitiga la poca profundidad de los Medias Rojas. Pero es algo que necesitaban desesperadamente: un fijo en el jardín izquierdo.

El trato, según lo informado por Jeff Passan, es por cinco años y $ 90 millones, con una tarifa de reserva de $ 15,4 millones, lo que eleva el total a $ 105,4 millones. Debido a que la tarifa de asignación es una suma global que se excluye de la nómina, el AAV del contrato de Yoshida es de $18 millones. Es un millón más que el contrato de Seiya Suzuki hace un año y la comparación entre los dos jugadores de campo es inevitable.

En la mayoría de los aspectos, Suzuki tiene la ventaja. En cuanto a sus currículums de NPB, la carrera más alta de Suzuki en ISO es 0.322; para Yoshida es 0,232. Suzuki ha tenido varias temporadas con bases robadas de dos dígitos; Yoshida tiene cero. Suzuki es un esquinero competente; Yoshida fue relegado principalmente al jardín izquierdo. El debut de Suzuki en las Grandes Ligas se produjo en su temporada a los 27 años, mientras que Yoshida tendrá 29 cuando se vista por primera vez con el uniforme de los Medias Rojas. Y como Kiley McDaniel documentó para ESPN, las evaluaciones de los cazatalentos y los ejecutivos sobre el acuerdo son poco halagadoras, por decir lo menos. No es que Yoshida sea un mal jugador, pero los Medias Rojas han descartado todas las ofertas propuestas, incluso considerando lo loco que ha sido el mercado de agentes libres.

Pero el objetivo aquí no es ahorrar dinero, ni vencer a otro jardinero japonés que firmó el año pasado en términos de valor de contrato. Los Medias Rojas tenían un hueco enorme a su izquierda, y su entusiasmo les permitió encajar perfectamente. Así que hablemos de lo que Yoshida trae a la mesa. Según la base de datos de béisbol que consulte (Delta Graphs o NPB Stats), Yoshida obtuvo el WAR segundo o tercero más alto entre todos los jugadores clasificados en la NPB. La línea de corte detrás es hermosa: .335/.447/.561, la culminación de 508 actuaciones magistrales en el plato. Como habrás adivinado a partir de estos números, su fuerza radica en una tremenda sensación de contacto y un enfoque zen del plato. En 2022, Yoshida tuvo la segunda tasa de ponches más baja entre los bateadores calificados de la NPB. También tuvo el segundomás alto tasa de ejecución entre ellos. «Nunca resoplar, siempre caminar»: ese es el lema de Yoshida.

No es de extrañar que el ex compañero de equipo Adam Jones llamara a Yoshida un «Juan Soto japonés». La disciplina en el plato trasciende las fronteras, y un jugador que rara vez ha cazado fuera de la zona en Japón probablemente hará lo mismo en los Estados Unidos. Además, las habilidades de pegado a la pelota de Yoshida deberían ser lo suficientemente buenas como para mitigar el aumento inevitable de swings y errores. Los éxitos de Yoshi Tsutsugo y Shogo Akiyama dependieron de ajustes rápidos a las mayores, pero Yoshida es un éxito de todos modos. En otras palabras, las probabilidades de que fracase por completo parecen mínimas.

Sin embargo, su tope depende de sus resultados de put-ball, y eso es mucho más difícil de predecir. Desde el principio, no hay datos de bateo disponibles públicamente para las pelotas profesionales japonesas que no sean las tasas rudimentarias de flyball o line drive. La falta de velocidad de salida hace que sea difícil determinar si los golpes de Yoshida se produjeron a través de la velocidad de su raqueta o de su habilidad para encontrar huecos en el cuadro interior. No es que esto último no sea valioso, pero es una opción menos confiable por dos razones: la defensa está mejor optimizada en las mayores, y Yoshida, naturalmente, tendrá más dificultades para hacer contacto. Ichiro está tan arraigado en la cultura del béisbol que a veces olvidamos que es la excepción y no la regla.

Además, hasta que Yoshida comience a jugar para los Medias Rojas, habrá cosas que simplemente no sabremos. La mayor preocupación para los jugadores de las ligas asiáticas es si pueden manejar la alta velocidad que impera en las ligas mayores. Para darle un ejemplo, Jung Ho Kang y Ha-Seong Kim tuvieron carreras similares en KBO antes de unirse a los Piratas y Padres respectivamente. Ambos fueron uno de los mejores torpederos ofensivos de Corea, y a ambos se les hizo la misma pregunta: «¿Puede batear una recta adecuada?» Kang registró un wOBAcon de .509 contra rectas de 95 mph o más en su temporada de novato. Kim también brilló con un wOBacon .422. De hecho, su decepcionante debut se debió a una incapacidad para hacerse valer. No-Bolas rápidas. Puede (y debe) esperar que los bateadores de NPB y KBO vean caer sus números. Pero esperar que tengan problemas con ciertos tipos de tonos no solo es engañoso, sino que a menudo es completamente inexacto.

No está claro si Yoshida aplasta las rectas o las silba. Una última cosa que agregaría sobre su potencial ofensivo es que ha acumulado grandes números en un ambiente amigable para los lanzadores. Yoshida jugó para los Orix Buffaloes, cuyo parque local tiene el segundo factor de anotación de carreras más bajo y el cuarto factor de jonrones más bajo según las regresiones de cinco años de las estadísticas de la NPB. Los Buffaloes pertenecían a la Liga del Pacífico, que tiene un talento de lanzamiento más alto que su contraparte, la Liga Central. Yoshida era un buen bateador a pesar de donde jugaba, no por eso.

Quizás esa sea una de las razones por las que las perspectivas de ZiPS son brillantes para Yoshida. El sistema de proyección lo ve en promedio durante los próximos cinco años:

Y aquí están las proyecciones percentiles para 2023:

Desde el punto de vista de ZiPS, la diferencia entre Suzuki y Yoshida es mínima. Primero, Suzuki tuvo un WAR de 11 durante cinco años, un total no muy lejos del WAR de 10.1 asignado a Yoshida. Sin embargo, en la proyección de Yoshida se muestra un mayor declive, lo que refleja su condición de anciano. ZiPS también es sorprendentemente optimista sobre el guante de Yoshida, lo que no esperaba: sus fallas defensivas han hecho que muchos se muestren escépticos sobre el jardinero izquierdo, pero incluso un recuento neutral de carreras defensivas salvadas sería una bendición para los Medias Rojas.

que es Sí, en serio Estas proyecciones percentiles son interesantes. El percentil 95 de Yoshida para la temporada 2023 es ridículo. ¿Un promedio de bateo de .357? ¿Treinta y un jonrones? Es una temporada que estaría arraigada en la tradición del béisbol. Pero ese gran subidón viene con un mísero mínimo: en el peor de los casos, ZiPS ve a Yoshida cruzarse 0.252/0.318/0.398. Si pensabas que la variación era más alta de lo habitual, tienes razón. Como ya hemos establecido, hay mucho que considerar y mucho que no sabemos cuando se trata de traducir números de ligas extranjeras. La variedad de resultados generados por ZiPS refleja este esfuerzo. Una serie predecible de resultados (como lanzar una moneda) crea una distribución estrecha; un conjunto impredecible de resultados (como la carrera de MLB de Yoshida) da como resultado una amplia variedad, que va desde 95 OPS+ a 174 OPS+.

Aún así, la incertidumbre no cambia quién es Yoshida. Basado en todo lo que está disponible sobre él, parece el próximo Andrew Benintendi: un bateador orientado al contacto con doble fuerza, excelente sensación en la zona de bateo y una defensa decente del jardín izquierdo. Sobre una base pura de dólar por WAR, $105 millones no es una ganga; hubiera sido más apropiado un total de alrededor de 90 millones de dólares estadounidenses, incluido el franqueo. Pero mira, $15 millones no van a enviar a los Medias Rojas al abismo, ni debería impedirles hacer mejoras. Sobre la base más importante de construir la mejor lista posible, la decisión de Boston de fichar a Yoshida está justificada. El riesgo de fichar a un jugador de una liga extranjera no cambia el hecho de que los Medias Rojas tienen un jardín de mala muerte. Reconstruir ahora es una tarea más fácil con Yoshida asegurado a la izquierda. Si un jugador puede tener ese tipo de impacto, inclúyalo en su equipo.