Los Diamondbacks han mostrado interés en los lanzadores japoneses Shintaro Fujinami, según un informe de Nikkan Sports (enlace en japonés). El informe también enumera a los Giants y Red Sox como otros equipos en la mezcla, pero sugiere que Arizona está emergiendo como uno de los favoritos para negociar un acuerdo con el derecho.
Fujinami se puso a disposición de los clubes de las Grandes Ligas el 1 de diciembre a través del sistema de publicación. Eso le dio a los equipos de la MLB una ventana de 45 días para negociar un contrato con el jugador de 28 años. Si Fujinami no firma con un equipo de la MLB antes del 15 de enero, seguirá siendo miembro de los Hanshin Tigers de Nippon Professional Baseball en 2023. Los informes de interés de MLB y quizás un favorito temprano a poco más de una semana de la ventana de lanzamiento parecen ser un buen augurio para sus posibilidades de dar el salto a las mayores.
Fujinami, uno de los comodines más interesantes en el mercado de lanzadores de este año, ya ha jugado parte de 10 temporadas en el nivel más alto de Japón. Un talento aficionado de gran prestigio hace una década, hizo su debut en la NPB en 2013 a la edad de 18 años. Fujinami comenzó con una efectividad estelar de 2.75 en 137 2/3 entradas como novato, lo que aparentemente lo posicionó como una pieza central del futuro de los Tigres. Para 2015, tenía una efectividad de 2.40 con 221 ponches en 199 entradas en su temporada a la edad de 21 años. Fujinami también se desempeñó bien en 2016, pero vio caer en picada su producción en la campaña 2017.
Cada vez más, los diestros de 6’6 ″ lucharon con problemas de control. Este lanzamiento de strike errático hizo que los Tigres lo trasladaran con frecuencia de un lado a otro entre la NPB y su filial de ligas menores durante 2019. Pasó la mayor parte de su tiempo en el nivel más alto de Japón en 2020-21, pero registró efectividades respectivas de 4.01 y 5.21. Fujinami nuevamente dividió su campaña de 2022 entre la NPB y las menores, lanzando solo 66 2/3 entradas al máximo nivel.
Para su crédito, ha tenido más éxito con esta apariencia relativamente limitada que en mucho tiempo. Fujinami logró una efectividad de 3.38 en 16 apariciones. Noqueó a un fuerte 23,6% de los oponentes y, lo más importante, solo dio pases libres al 7,6% de los bateadores. Fujinami está a solo una temporada de una tasa de bases por bolas insostenible del 16,8% en 2021, pero al menos ha mostrado una capacidad de lanzamiento de bofetadas más consistente este año. Durante mucho tiempo ha tenido un arsenal que fascina a los cazatalentos, con una bola rápida que generalmente se encuentra a mediados de los 90 e históricamente ha estado en cifras triples.
El historial errático de Fujinami en el bateo podría indicar que está mejor preparado para el bullpen, pero tiene una gran carga de trabajo como titular en Japón. Cualquiera de los Diamondbacks, Giants y Red Sox podría usar brazos adicionales tanto en la rotación como en las unidades de relevo, lo que convierte a Fujinami en una opción interesante para cualquiera de ese grupo.
Si firma con un equipo de las Grandes Ligas, el club le deberá a los Tigres una tarifa en virtud del acuerdo de adscripción MLB-NPB. Eso está relacionado con el tamaño del contrato en sí, ya que el equipo de la MLB le debe al club de la NPB el 20 % de los primeros $25 millones del contrato, el 17,5 % de los siguientes $25 millones y el 15 % de todos los dólares adicionales. Sería una gran sorpresa si un acuerdo de la MLB por Fujinami excediera los $25 millones, por lo que la tarifa de reserva probablemente sea el 20% del valor del contrato.
