George Russell ha ganado su primera carrera de Fórmula 1 tras un trepidante duelo con Max Verstappen por la victoria en el Gran Premio de Sao Paulo al sprint.
Russell comenzó tercero detrás del ganador de la pole Kevin Magnussen y Verstappen en segundo lugar, pero el holandés fue el único piloto entre los favoritos que comenzó con el neumático medio, lo que lo puso en desventaja de agarre desde la línea.
El británico intentó arrebatarle la segunda plaza desde la salida y también en la primera vuelta, pero fue rechazado una y otra vez. Al comienzo de la segunda vuelta, los neumáticos amarillos de Verstappen estaban a temperatura y él apuntaba a la cabeza.
Después de liberarse del ataque de Mercedes, el holandés Magnussen subió la colina hasta la línea de salida/llegada y tomó la delantera en la primera curva. Russell arrebató el segundo lugar más tarde en esa vuelta para mantener a Verstappen honesto.
Russell tardó hasta la vuelta 12 en entrar en ritmo para atacar el liderato. Intentó dos veces llevar a Verstappen por el exterior de la curva 1, pero en la vuelta 15 ajustó su enfoque con una carrera limpia a través de los Esses para un mejor comienzo en la curva 3.
Cuando pisaron los frenos en la curva 4, pasó fácilmente al auto de Red Bull Racing para tomar la delantera y con sus neumáticos blandos aún vivos, pudo acumular una cómoda ventaja de 3.9 segundos al final del sprint.
«Fue increíble», dijo Russell después. “No esperaba tener tanto ritmo. Simplemente muestra todo el trabajo duro que todos están haciendo y el progreso que hemos logrado nosotros y el equipo”.
La tarde de Verstappen solo empeoraría. Informó haber pasado por encima de algunos escombros y en la vuelta 20 Carlos Sainz lanzó un movimiento agresivo en el interior de la curva uno. El neumático trasero derecho de Ferrari rozó el endplate del alerón delantero izquierdo de Verstappen, que explotó espectacularmente a la salida de la curva 3.
Le permitió a Lewis Hamilton mover el auto dañado y al final de la misma vuelta estaba en el podio.
Sainz informó de inmediato que sus neumáticos blandos estaban comenzando a desvanecerse y que hizo todo lo que pudo para mantener el segundo lugar por solo 0.8 segundos sobre Hamilton.
«Creo que P2 fue el máximo hoy», dijo el español. “Estaba contento con la carrera, contento con el ritmo. Parece que los Mercs han estado acelerando mucho últimamente y son muy rápidos en la carrera”.
Sainz comenzará el Gran Premio del domingo en el séptimo lugar después de cumplir una penalización de cinco lugares por un cambio de motor y empujar a Hamilton al segundo lugar por un bloqueo de Mercedes en la primera fila.
La carrera de Hamilton recordó su demostración de adelantamiento en el sprint de Brasil del año pasado. Ganó cuatro lugares en las primeras seis vueltas para acercarse al podio antes de terminar tercero al final de la carrera.
«Estoy muy feliz de estar aquí», dijo. “Estar en primera fila mañana es increíble. A partir de ahí, deberíamos poder trabajar en equipo y… defendernos de los muchachos que están detrás».
Verstappen cayó al cuarto lugar, solo 1,4 segundos por delante de su compañero Sergio Pérez.
Pérez le preguntó al muro de boxes si el holandés cambiaría de posición para apoyar el objetivo declarado del equipo de llevarlo segundo en la general, pero su solicitud fue denegada y terminó quinto.
Charles Leclerc se recuperó del décimo al sexto lugar, incluidos dos lugares de los ciclistas alpinos rivales que se sacaron de la carrera en una escaramuza temprana.
Fernando Alonso intentó pasar por fuera a Esteban Ocon en la primera vuelta en la curva 4, pero sufrió un ligero sobreviraje sobre los bordillos. Golpeó su alerón delantero en el pontón derecho de Ocon, pero logró mantenerse en el camino para mantener el séptimo lugar en ese momento. Luego llevó al francés cuesta arriba pero, por extraño que parezca, parecía estar saliendo del remolque demasiado tarde, rompiendo el alerón delantero de las llantas traseras del auto gemelo.
El ex campeón mundial, que estaba haciendo reparaciones, cayó al fondo del campo. Ocon se estrelló en las siguientes rondas en orden. Terminaron 15 y 18 respectivamente.
Fue una gran noticia para Lando Norris, quien cayó del cuarto al séptimo en una batalla contra una intoxicación alimentaria. Sus dos puntos redujeron la ventaja de McLaren sobre Alpine a cinco puntos en la batalla por el cuarto lugar en el Campeonato de Constructores.
El poleman Magnussen terminó octavo, anotando el punto final del sprint.
Sebastian Vettel fue noveno después de que su compañero de equipo Lance Stroll lo obligó a salir de la pista durante una parada ilegal, lo que le valió al canadiense una penalización de 10 segundos que lo dejó en el puesto 17.
Pierre Gasly completó el top 10 por delante de Daniel Ricciardo, Mick Schumacher y sus compañeros de equipo en Alfa Romeo, Zhou Guanyu y Valtteri Bottas.
Alonso dirigió a Yuki Tsunoda, Stroll y Ocon. Nicholas Latifi fue 19º y último de los finalistas, siendo su compañero de equipo en Williams, Alex Albon, el único ausente.
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