Nueve días antes de que Regis Prograis tenga su mayor pelea en años, estaba buscando desesperadamente un baño, mientras conducía.
Parte del proceso de pérdida de peso implica beber dos galones de agua al día para alcanzar el límite de peso welter junior de 140 libras. Ese día, se detuvo en un Burger King para una parada rápida, solo para que le dijeran que el baño es solo para clientes.
«Obviamente no puedo comer Burger King en este momento», le dijo un enojado Prograis a ESPN. «Entonces sí.»
Tener que hacer sus necesidades al aire libre es un problema que Prograis desea abordar, dados los últimos años. Prograis es uno de los ex campeones de boxeo que destaca un problema único en el deporte. Los boxeadores talentosos como Prograis, que no están vinculados a algunas de las promociones más destacadas del boxeo, a menudo se ven atrapados en el purgatorio combativo: demasiado buenos para oponentes más pequeños, demasiado arriesgados para peleas de renombre.
El sábado, Prograis tendrá su oportunidad como bicampeón cuando se enfrente a José Zepeda en Dignity Health Sports Park en Carson, California (PPV, 9 p.m. ET). Una victoria le da el cinturón de peso welter junior del WBC y una gran oportunidad de demostrar por qué merece más peleas de marca en el futuro.
«Siempre le digo a la gente que cuando se trata de box es frustrante», le dijo Prograis a ESPN. «Siento que la gente está tratando de bloquearme. Le digo a la gente que soy mi propio jefe. La gente no me guía. yo hago mi propia cosa Yo soy mi propio jefe.»
Prograis (27-1, 23 KOs) está en su pelea más importante desde que perdió una pelea por el título unificado ante Josh Taylor en octubre de 2019, que también fue la final de un torneo de la Super Serie Mundial de Boxeo. Prograis perdió por decisión mayoritaria 115-113, 117-112, 114-114. Después de quitarle los cinturones de la FIB y la AMB a Taylor Prograis, venció a José Ramírez para convertirse en el campeón indiscutible.
Luego, Prograis fue promovido por DiBella Entertainment. Pero después de la pelea de Taylor, se separó de DiBella y eventualmente encontró su camino hacia Probellum, un equipo de promoción floreciente encabezado por el ex CEO de Golden Boy Promotions, Richard Schaefer.
Prograis le causó más problemas a Taylor que a Ramírez, quien fue detenido en su pelea de 2021. Pero eso tampoco ayudó a Prograis. Después de esa pelea, la alineación de oponentes de Prograis fue abrumadora: Juan Herladez, Ivan Redkach y, más recientemente, Tyrone McKenna.
El nativo de Nueva Orleans dijo que fue nominado para la pelea de cartelera Oleksandr Usyk-Anthony Joshua II en Arabia Saudita el 20 de agosto, pero esa pelea fue descartada. También se habló de una pelea contra el ex contendiente Viktor Postol.
Sin embargo, cuando Ramírez se retiró de una pelea contra Zepeda por el cinturón del CMB en julio por un conflicto con su boda en octubre, Prograis aprovechó la oportunidad.
Prograis estaba entrenando para la posible pelea de Postol, pero cuando Zepeda estuvo disponible, rompió el campamento con el entrenador Bobby Benton, fue a Colombia durante una semana para visitar a su padre y luego comenzó el campamento con Benton en preparación para este nuevo fin de semana. Esencialmente, Prograis dijo que ha estado entrenando durante los últimos seis meses.
«Literalmente he llevado esa misma mentalidad durante los últimos tres años», dijo Prograis, quien tiene un gimnasio en su casa en Rosenberg, Texas, un suburbio de Houston. «Simplemente seguí entrenando, entrenando, entrenando».
Prograis no es el único invitado del boxeo. Jaron «Boots» Ennis, firmado con D&D Boxing, es el peso welter No. 3 de ESPN y se encuentra en una situación similar.
Ennis (29-0, 27 KOs) derrotó a Custio Clayton en mayo en Carson, California. En su entrevista posterior a la pelea en Showtime, Ennis citó su estatus como el contendiente número uno de la FIB y nombró al campeón Errol Spence Jr. sentado al lado del ring.
«Es hora de ir a pescar», dijo Ennis, un juego sobre la proclamación de Spence como el «pez gordo» de la división.
Pero para Ennis y Prograis, ganar los grandes nombres ha sido un desafío. Top Rank ha mantenido un dominio absoluto en la clase de 140 libras (Taylor, Ramirez, Teofimo Lopez Jr., por nombrar algunos), mientras que Premier Boxing Champions ha completado la clase de 147 libras (Spence, Keith Thurman, Yordenis Ugas).
Zepeda es el mejor oponente de Prograis desde Taylor. El californiano desafió a Ramírez por el cinturón del CMB en 2019, pero perdió por decisión mayoritaria. Al igual que Prograis, Zepeda quiere consolidarse en la cima de la división.
«No me sorprendió en absoluto que tuviéramos esta pelea», dijo Zepeda en una conferencia de prensa en octubre. «Ambos lo queríamos, ambos queremos ser campeones del mundo. Ambos necesitamos este título, tenemos 33 años y estamos en nuestro mejor momento. Quien gane este título vivirá una experiencia que le cambiará la vida».
Si Prograis gana, sabe que una pelea potencial contra Ramírez está en el horizonte, ya que Ramírez es el retador obligatorio. Pero Prograis también quiere otro ataque contra el único peleador que lo venció como profesional.
«El primero en mi lista negra es Josh Taylor», dijo.
Él sabe cuán importante será su oportunidad el sábado para el arco a largo plazo de su carrera. Y dadas las luchas de los últimos tres años para dirigir la política del boxeo, no es una que quiera desperdiciar.
«Mi confianza nunca ha disminuido», dijo Prograis. «Siempre he sentido lo mismo conmigo mismo.
«Sé que soy el mejor, solo tengo que demostrarlo. Eso es todo».
