Tres medallas de oro. Dos clases de peso. Un Nikhat Zareen.
Hubo un tiempo en que la solicitud de Nikhat de un juicio olímpico justo contra Mary Kom hizo que esta última dijera: «¿Quién es Nikhat Zareen?»
Tres años después, el mundo sabe quién es Nikhat: el campeón mundial, el campeón de los Juegos de la Commonwealth.
La forma en que Nikhat ha liderado el año, manteniéndose invicta en todos los eventos importantes y ganando los tres títulos por decisión unánime, la convierte en la Deportista del año 2022 de ESPN India.
Durante mucho tiempo, Nikhat había ejercido su oficio a la sombra de Mary Kom. Pero 2022 fue el año en que todo cambió, ya que Nikhat obtuvo el protagonismo que merecía.
Primera competición del año: el Strandja Memorial, uno de los torneos de boxeo más antiguos de Europa. Nikhat venció al medallista de plata de los Juegos Olímpicos de Tokio, Buse Naz Cakiroglu, y a Tetiana Bob, tres veces campeona de Europa, para reclamar la corona de los 52 kg. Esto la convirtió en la primera boxeadora india en ganar dos medallas en el evento.
“Puedes llamarme la Reina de Strandja. Estoy tan feliz en este momento», dijo Nikhat después de su victoria. Ella recién estaba comenzando.
Tres meses después, el mayor evento del calendario boxístico: el Campeonato Mundial.
Esta fue la etapa en la que Mary se curtió y creó su legado. Nikhat atravesó el campo con un enfoque de ataque completamente nuevo. Su tarjeta de puntuación del Campeonato Mundial fue 5-0, 5-0, 5-0, 5-0: todos los jueces en cada uno de sus combates la consideraron la mejor boxeadora.
Se convirtió en la quinta mujer india en ganar el oro en el Campeonato Mundial y, junto con Mary, en la primera boxeadora india en 14 años en ganar el evento. «Siempre he creído en mí misma y por eso estoy donde estoy hoy», continuó.
«Los pequeños cambios marcan una gran diferencia»: cómo Nikhat Zareen se convirtió en campeón mundial
Pasaron unos meses más y Nikhat volvió al cuadrilátero para los Juegos de la Commonwealth: su tercer gran evento de 2022. Esta vez, sin embargo, hubo un giro… fue en una categoría de peso inferior: 50 kg.
Había perdido peso pero nada de su fuerza. El ex campeón mundial junior avanzó a los cuartos de final a través de un RSC, un término que se usa cuando el árbitro detiene una pelea para salvar a un boxeador de un nocaut. Ya lo habrás adivinado… ella ganó sus siguientes tres peleas – los cuartos de final, las semifinales y la final – por decisión unánime de 5-0. El campeón indiscutible.
“Tuve que trabajar tanto, de manera tan diferente, para perder esas dos libras manteniendo mi fuerza y velocidad. Dicen que para ganar algo hay que renunciar a otra cosa. ¡Pues por ese oro renuncié a los dulces y todas las cosas grasosas, ricas en proteínas, frutas y ensaladas!», decía después de ganar el oro, el tercero del año dedicado a su madre.
Lo que nos lleva a la pregunta: ¿qué los hizo tan exitosos en 2022?
Fueron los pequeños cambios que hizo en su oficio: cambió su estilo defensivo por un enfoque más agresivo.
«La gente solía decir que no era realmente agresivo, pero trabajé muy duro en mi ataque y re-ataque», dijo Nikhat.
Los cambios fueron visibles: aprovechó al máximo su alcance y cambió de boxear con el pie trasero a liderar con el pie delantero. Fue un proceso que comenzó en 2021, el año en que Nikhat no pudo participar en los Juegos Olímpicos de Tokio. Un fracaso que la lastimó pero que también la impulsó a trabajar el doble.
Nikhat Zareen es una campeona: Mundial, CWG y su propio espacio
John Warburton, el entrenador de Inglaterra que entrenó a Nikhat en el Inspire Institute of Sport, analizó su nuevo estilo de boxeo.
“Ella trabajó mucho en su ataque, pero ahora se trataba de cómo atacaba. Se preparó mucho para golpear… usó mucho los pies para prepararse para los golpes: entrar en el rango, salir del rango y retroceder y jugar con el pie delantero. También cambió su línea de ataque. Ella no solo caminaba en línea recta, entrando y saliendo. Hicimos muchos cambios de ángulo sutiles, no grandes, sutiles», dijo.
Nikhat tenía toda la potencia de fuego, solo necesitaba canalizarse adecuadamente. «Ahora es agresiva, pero con control, no con agresión ciega», afirmó Bhaskar Bhatt, entrenadora en jefe del equipo de boxeo femenino de la India, durante los campeonatos mundiales. “Su experiencia la ayuda mucho. Agresión con control: ese es el aspecto clave”.
A fines de 2022, recordando el año que tuvo Nikhat: las tres medallas de oro, cumpliendo su sueño de ser tendencia en Twitter y cimentando su lugar en la historia del boxeo indio, lo hizo todo.
Más importante aún, la pregunta «quién es Nikhat Zareen» nunca volverá a surgir. El mundo sabe quién es Nikhat Zareen y recién comienza.
