El jueves se anunció que Jason Heyward había firmado un contrato de ligas menores con los Dodgers. No mentiré: hay muy pocos equipos que podrían haber firmado a Heyward, lo que me habría obligado a pasar varias horas investigando y escribiendo sobre el ex jardinero de los Cachorros. Cuando estaba flotando en el mercado de agentes libres, estaba emocionado de ver dónde terminaría. Su perfil como bateador siempre me ha conquistado: muy buena disciplina en el plato, gran capacidad atlética y, lo que es más interesante, tambaleo de extremidades.
No estoy seguro de haber usado ese dicho antes, pero me viene a la mente cuando veo a Heyward. Sus brazos y piernas siempre están bailando en la caja, y no lo digo de mala manera. De hecho, usa estos movimientos para mantener su cuerpo suelto; La energía no puede fluir tan suavemente a través del cuerpo cuando hay tensión en el camino. Heyward ha hecho esto toda su vida. Eso lo hizo especial, ya que fue uno de los mejores jugadores de secundaria de todos los tiempos, un jugador de ligas menores increíblemente productivo y un bateador muy por encima del promedio en Atlanta y brevemente en St. Louis. Su éxito no está en eliminar estos movimientos; se trata más de usarlos.
La carrera de Heyward en Chicago no produjo la mejor versión de su swing. Nunca se esperó que fuera un bateador de listas, pero su interés en el mercado de agentes libres en ese momento tenía mucho que ver con su potencial para tomar el poder y la velocidad de bateo que tenía y convertir eso en más jonrones. Pero por alguna razón, las cosas fueron al revés, lo que resultó en cuatro temporadas de bajo rendimiento de wRC+, dos temporadas de exactamente 100 wRC+ y una racha impresionante en la temporada truncada de 2020 de 131 wRC+ en 181 apariciones en el plato. Sí, fue solo un tercio de una temporada completa, pero Heyward mostró lo que parecía ser una mejora concreta en la disciplina del plato junto con un swing que había mejorado lo suficiente como para causar más daño al contacto.
A veces es difícil determinar si un cambio de disciplina de matrícula es legítimo o no. ¿El bateador toma más solo para tomar más? ¿Son más selectivos con las canchas de ataque que saben que tienen buenas trayectorias de swing para los barriles? ¿Talvez una combinación de ambos? En 2020, Heyward hizo muchos menos swings. Tuvo una tasa de cambio de alrededor del 45% durante tres años, pero cayó al 37% este año. El cambio también fue consistente en todos los grupos de lanzamientos, desde una caída de 8,7 puntos contra rectas hasta una caída de 10,2 puntos contra lanzamientos lentos. ¡Este tipo de cambio parece ser deliberado y funcionó muy bien! Combinó una tasa de caminatas alta en su carrera con una alta en la era Statcast (desde 2015) en xwOBACON. No solo ha caminado más del 96% de la liga, sino que sus puntajes esperados en contacto fueron al menos 60 puntos más altos que cualquier temporada que haya jugado con una camiseta de los Cachorros y su estadía de un año en St. Louis.
Cuando evalúo los desgloses de los bateadores, generalmente busco tres cosas: una mejora en la disciplina del plato, una mejora en el swing y una mejora en la bola bateada. Hasta ahora, 2020 ha marcado dos de esas casillas. Lo último para Heyward fue recuperar el impulso que había tenido antes en su carrera. Aquí hay un pequeño repaso de cómo se veía:
Ver esto me recuerda cómo solía hacer swing Heyward; Todavía tenía la contracción nerviosa tambaleante, pero también tenía un sesgo de mano alta. Sin embargo, su swing en los últimos años tiene más problemas y un preajuste de mano inferior. La ubicación y el momento de su downswing se han desplazado progresivamente hacia el sur a lo largo de los años, pero en 2020 parecía que había hecho un ligero ajuste hacia un sesgo de mano más alto y una postura abierta. Echa un vistazo a estos dos swings en jonrones, ambos alcanzando más de 105 mph:
Algunas cosas a tener en cuenta sobre estos columpios. Primero, comienza muy abierto y los pasos cerrados, lo que le permite tirar del control deslizante en el tercio exterior hacia el espacio en el jardín derecho y la bola rápida interior por la línea. Esta es una habilidad impresionante que permite a los bateadores con su composición física generar poder lateral con los brazos extendidos mientras atrapan los jardines bien afuera frente al plato. En particular, permite que los bateadores cubran las bolas que rompen por fuera; Su trayectoria de swing aún puede elevar esos lanzamientos a los huecos. Es una buena habilidad de apoyo que no todos los jugadores tienen.
Desafortunadamente, Heyward parece haber perdido esta habilidad en los últimos dos años y se ha dedicado a derribar estos campos, aunque todavía con velocidades de salida decentes. Mira este swing de junio de este año contra Yu Darvish:
Este fue golpeado a 101.8 mph en el primer intento, pero no importó porque el contacto de Heyward se produjo demasiado tiempo después de que invirtió el cañón, lo que resultó en una trayectoria descendente de giro superior. Compare eso con 2020 cuando mostró la capacidad de crear suficiente profundidad de barril para estar en el swing cuando toca lanzamientos en esa área general de la zona. Es posible que su zancada acortada y la dirección de la carga manual hayan contribuido a esto; Es difícil de decir, ya que ha estado ajustando constantemente su mecánica durante los últimos cinco años más o menos. Definitivamente tiene una buena idea de lo que le funciona y lo que no, por lo que es difícil decir con certeza cuál es o será el clic.
Tengo curiosidad por saber qué aconsejará el equipo de bateo de los Dodgers Heyward. Tenemos pruebas reales de su capacidad para ayudar a los jugadores con una velocidad de raqueta superior a la media; Trayce Thompson viene a la mente. Si tuviera que adivinar cuál podría ser el consejo, asumiría que limpiaría su carga manual. Hay un movimiento nervioso en las manos de Heyward y creo que eso hace que su swing domine demasiado la mano o la muñeca. Muchos entrenadores de bateo te dirán que manejes tus manos, no que conduzcas el auto.
Eso no significa que Heyward no deba mover las manos en absoluto; su contracción lo hace único. Pero lo que puede hacer es aprovechar mejor esos movimientos. ¿Podría ayudar un regreso a un preajuste de mano superior como antes en su carrera? Hay evidencia previa de esto. Imagino que los Dodgers también quieren que haga un mejor uso de las palancas largas y atléticas de sus piernas. Su paso en 2020 le permitió crear más espacio para que su carrera se moviera a través de la zona en un ángulo de ataque ideal. Este rasgo debe recuperarse para que pueda mejorar su perfil de bateo.
Todo esto es especulación, por supuesto, pero con un proyecto de recuperación como este, creo que Los Ángeles tiene ciertas recomendaciones en mente para ayudar a Heyward a recuperar la mejor versión de sí mismo. Entonces, ¿por qué no proponer algunas ideas con las que ya ha demostrado tener éxito? Los bateadores como él probablemente intentaron todo para recuperar su bate; a veces es tan simple como un recordatorio de lo que estaban haciendo cuando tuvieron éxito y los puso en una mejor posición para hacerlo. Sé que estoy bailando alrededor de una conclusión concreta aquí, pero es un problema confuso que nadie ha resuelto. Pero espero con ansias a Heyward como Dodger; Es un jugador increíblemente talentoso para observar y espero que todavía tenga algo de vida en sus extremidades temblorosas.
