DOHA, Qatar – Si estamos en el punto de examinar los pasos y la forma de andar, y ciertamente se siente así, entonces debería decirse que Christian Pulisic caminó suavemente cuando cruzó la puerta. No hubo sacudidas notables, ni cojera, ni cojera. No hubo vacilación.
Tampoco se podía negar la confianza de Pulisic cuando se sentó. Estados Unidos es un forastero formidable en las apuestas en los octavos de final de la Copa del Mundo del sábado contra Holanda, pero Pulisic dejó en claro que los jugadores no tienen ninguna intención de hacer otra cosa que progresar.
«Realmente creo que podemos enfrentar a cualquiera y vencer a cualquiera», dijo Pulisic a ESPN en el hotel del equipo el viernes. “Salimos del grupo, que es algo de lo que podemos estar muy orgullosos. Pero ahora que estamos aquí, no solo estamos de acuerdo con eso».
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Agregó: «Tenemos un grupo de muchachos tan fuerte aquí que nos da una confianza absoluta y también un poco de tranquilidad de que tenemos un equipo que es lo suficientemente bueno para hacer esto».
Si EE. UU. es finalmente capaz de poner fin a la emoción contra los holandeses, es difícil imaginar que Pulisic no sea el centro de atención. Sí, el ‘hematoma pélvico’ que sufrió al marcar el gol decisivo contra Irán fue insoportable, pero a estas alturas sería sorprendente que no jugara el sábado. (El gerente Gregg Berhalter dijo en su conferencia de prensa del viernes que las cosas «lucían bastante bien» para Pulisic).
Pulisic dejó en claro que hará cualquier cosa por estar en el campo. Como la cara del fútbol estadounidense desde hace mucho tiempo, este es el momento con el que soñó mucho antes de la decepción del desastre de Trinidad en 2017. El hecho de que no fuera posible clasificarse para la Copa del Mundo de 2018 solo cristalizó lo que Pulisic ya sospechaba:
Liderar a EE. UU. en una carrera por el Campeonato Mundial y sentir la emoción que viene con la fascinación de su país se siente como si nunca hubiera experimentado nada.
«Quiero que dure el mayor tiempo posible», dijo. «Quiero hacer de esto algo que recordaremos por el resto de nuestras vidas».
Pulisic se ha permitido unos momentos de reflexión. El gol contra Irán, mientras corría hacia la portería para rematar de cabeza un centro de Sergino Dest mientras la rodilla del portero del Team Melli, Alireza Beiranvand, chocaba con su pelvis al mismo tiempo, fue una yuxtaposición increíble de orgullo y dolor.
Los compañeros de equipo de Pulisic no estaban realmente celebrando porque no estaban seguros de por qué estaba en el suelo y Pulisic, entre náuseas y mareos, estaba tratando principalmente de confirmar que por alguna razón el asistente de video no había descartado el gol. .
«Ni siquiera pensé en recibir un golpe o ser valiente», dijo. «Solo quería el gol… Fue extremadamente doloroso, pero marcar el gol valió la pena».
Tan pronto como pudo levantarse y cojear hacia el banco, los médicos le dijeron a Pulisic que abandonara el estadio y fuera a un hospital local para hacerse pruebas. Pudo ver el final del partido por teléfono -«brutalmente», dijo- y regresó al hotel antes que sus compañeros.
Cuando los jugadores de EE. UU. finalmente ingresaron al hotel alrededor de las 2:30 a. m., ante los aplausos de familiares y amigos, Pulisic se paró en medio de la línea de recepción, grabando un video en su teléfono celular y gritando en una demostración de emoción desenfrenada rara en él.
«Estaba tan orgulloso. Nunca había estado tan orgulloso del grupo», dijo. «Ver la alegría en sus rostros, las celebraciones… Fue un momento irreal».
En verdad, Pulisic parece más ligero, abierto y relajado desde que llegó a Qatar hace casi tres semanas. No se puede negar que sigue siendo la estrella más grande del equipo, pero destacó la diferencia que siente entre esta iteración del USMNT y las versiones anteriores.
Al principio de su carrera, Pulisic fue quizás uno de los pocos internacionales que compitió regularmente en las principales competiciones europeas. Es más, era uno de los pocos jugadores que la afición podía señalar como el futuro de la selección estadounidense.
Ahora está rodeado de jugadores de ese nivel. Jugadores que juegan en la Premier League. Jugadores que juegan en la Champions League. Jugadores que siguen su camino y hacen todo lo posible para dejar una huella aún mayor esta vez.
Es una realidad que le da a Pulisic ya todos en este equipo de EE. UU. la esperanza de lo que podría lograrse dentro de cuatro años en una Copa del Mundo en su tierra natal. Es una realidad que hace que un partido como el del sábado parezca una oportunidad para hacer historia aún antes.
