Desde que el equipo nacional masculino de EE. UU. aprendió su camino a través de la Copa del Mundo el 1 de abril, casi todos han elegido el partido inaugural contra Gales como una victoria obligada. Gales, que no se había clasificado para una Copa del Mundo desde 1964, era considerado el equipo más difícil de vencer del grupo.
Pero fue más que eso: desde que la Copa del Mundo se expandió a 32 equipos en 1998, un sorprendente 84% de los equipos que ganaron su primer partido de grupo llegaron a las etapas eliminatorias.
Ahora que el USMNT no logró esa victoria y en cambio se conformó con un empate contra Gales el lunes para abrir la Copa del Mundo de 2022, ¿cuáles son sus posibilidades de progresar? ¿Es obligatorio el partido del viernes contra Inglaterra o todavía tienen espacio para jugar?
Predecir: lo que ven los modelos de proyección después del sorteo de EE. UU.
Antes del torneo, el Soccer Power Index de FiveThirtyEight le dio a USMNT un 53 % de posibilidades de llegar a las etapas eliminatorias de la Copa del Mundo. Ahora que abrieron el torneo con un empate ante Gales, sus posibilidades se han reducido al 45%.
Tenga en cuenta que el SPI de FiveThirtyEight le da a Gales peores probabilidades con solo el 37%. El pronóstico es una medida de la «fuerza general del equipo», dicen, con la ofensiva y la defensa presentadas como los dos componentes clave. Por eso, el SPI no confía tanto en la selección galesa.
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En el resto del Grupo B, Inglaterra tiene un enorme 93% de posibilidades de avanzar después de la impresionante victoria del lunes por 6-2 sobre Irán, según SPI. Irán tiene solo un 25% de posibilidades de avanzar.
Sin embargo, otros modelos no estaban tan interesados en las posibilidades del USMNT de salir del grupo desde el principio. El Instituto Alan Turing en Londres, por ejemplo, le dio al USMNT solo un 36,1% de posibilidades de llegar a las etapas eliminatorias antes de que comenzara el torneo. El modelo no se ha actualizado desde el sorteo de USMNT con Gales el lunes, pero estamos seguros de que el resultado no ayudó a estas probabilidades.
Apuestas: lo que los creadores de probabilidades creen que sigue para los EE. UU.
Las probabilidades de que USMNT gane el Grupo B han caído después de su empate con Gales, cayendo de +10000 a +12500, pero los apostadores todavía parecen pensar que es probable que los estadounidenses salgan de la fase de grupos en -115, según FanDuel.
Antes del partido de Gales, el USMNT estaba en -118, lo que significa que la confianza de los corredores de apuestas era fuerte al comienzo del torneo y sigue siendo alta después del empate del lunes contra Gales.
Una preocupación inmediata para Gregg Berhalter & Co. es que Inglaterra, con -175, parece ser un firme favorito para su partido del viernes. Incluso un empate (+290) es más probable que una victoria de Estados Unidos (+490), según Caesars Sportsbook.
Parece que apostar a que el USMNT llegue a los octavos de final todavía no es demasiado arriesgado, pero más allá de eso, se recomienda precaución. El USMNT abrió en Caesars 100-1 (o +10,000) para ganar el Campeonato Mundial, pero ahora ha caído a +12,500, lo que significa que sus posibilidades largas se han vuelto aún más largas.
Escenarios de clinch: cuántos puntos necesita EE. UU.
Ahora es el momento de ponerse las gorras de pensar porque vamos a hacer un un poco de las matemáticas
El USMNT está actualmente en un punto después de su empate con Gales y entre sus próximos juegos contra Inglaterra e Irán puede obtener hasta seis puntos más en la fase de grupos, y cada victoria vale tres puntos. Eso significa que el mejor escenario del USMNT ahora es un resultado de siete puntos para la fase de grupos.
Aquí es donde menos de los puntos completos disponibles pondrían al USMNT:
6 puntos: Con empates que valen un punto y victorias que valen tres puntos, la USMNT realmente ya no puede obtener exactamente seis puntos, pero ese es un buen contexto histórico para saber: ningún equipo en la historia de la Copa del Mundo ha sido eliminado de la fase de grupos cuando ha ganado al menos seis puntos
5 puntos: También una casi garantía de meterse en las eliminatorias. En el formato actual de una fase de grupos de cuatro equipos, ningún equipo ha acumulado cinco puntos y no logró avanzar, según ESPN Stats & Info. Un total de 77 equipos con cinco puntos llegaron a salvo a la ronda KO.
4 puntos: Aquí es donde avanzar se convierte en una pequeña sacudida. Según ESPN Stats & Info, en el formato actual del torneo, 17 de los 33 equipos de la Copa Mundial han salido de la fase de grupos con cuatro puntos. Con solo un empate y una victoria, el camino del USMNT hacia las rondas eliminatorias en este escenario dependería en gran medida de otros resultados.
En la última Copa del Mundo en 2018, dos equipos salieron del grupo con cuatro puntos (Argentina, Japón), pero dos equipos (Irán, Senegal) no. Cabe destacar que dos de los equipos con cuatro puntos, Japón y Senegal, estaban en el mismo grupo. Por ejemplo, un desempate por «puntos de juego limpio» (el equipo con menos tarjetas amarillas y rojas en la fase de grupos) decidió quién avanzaba después de que todavía tenían una diferencia de goles y goles marcados.
3 puntos: Si el USMNT empata los tres juegos en esta Copa del Mundo, avanzar a las rondas eliminatorias sería extremadamente poco probable. De los 31 equipos que terminan la fase de grupos con tres puntos en el formato actual, solo uno ha progresado, según ESPN Stats & Information. Ese único incidente fue en 1998, cuando Chile logró terminar detrás de Italia, que sumó siete puntos en el Grupo B, superando a Austria y Camerún, que solo lograron dos puntos cada uno.
2 puntos o menos: El Campeonato Mundial de la USMNT habría terminado.
Historia de la Copa del Mundo: posibilidades de EE. UU. después de tendencias pasadas
A medida que nos sumergimos en la historia de la Copa Mundial, comencemos aquí: desde 1998, el 59 % de los equipos que empataron en su primer partido avanzaron a las etapas eliminatorias, según ESPN Stats & Information. Son 27 de 46 equipos que avanzan después de un sorteo inicial.
El USMNT ciertamente hubiera preferido ganar y ser parte del 84% de los equipos que ganan su primer partido de grupo y avanzan, pero al menos no perdieron ante Gales. Solo el 11% de los equipos que pierden su primer partido en una Copa del Mundo llegan a las etapas eliminatorias.
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Las tendencias son importantes, pero no se garantiza que la historia se repita en la Copa del Mundo. ¿Quién puede olvidar el año 2010, cuando España perdió su primer partido de la Copa del Mundo ante Suiza en un estado de conmoción? España inmediatamente corrigió el rumbo y ganó el torneo, aunque por un estrecho margen.
Luego está la Copa del Mundo de 1966 e Inglaterra, el equipo que Estados Unidos enfrenta en su segundo partido de grupo. Inglaterra abrió con un empate sin goles contra Uruguay en casa en suelo inglés, pero se recuperó y finalmente ganó el torneo. La Copa del Mundo era mucho más pequeña entonces con 16 equipos de lo que es ahora con 32, pero Inglaterra aún ha superado las probabilidades menos que ideales.
También vale la pena mencionar la Copa del Mundo de 1982 y el ganador Italia. Además, el formato era diferente al que vemos hoy con solo 24 equipos, pero Italia no ganó un solo juego en la fase de grupos con cuatro equipos y aun así ganó esta Copa del Mundo. Tres empates para Italia y siguió.
Por otro lado, quizás sería mejor para los estadounidenses que la historia se repitiera: Estados Unidos llegó a los octavos de final de la Copa del Mundo de 2010 después de empatar el partido inaugural contra Inglaterra. Obviamente, no se pierde toda esperanza, al menos históricamente.
