¿Cuál es el atractivo de ser dueño de un club de fútbol de la Premier League como el Liverpool? Para aquellos con los fondos y la ambición de considerar un trato que probablemente cueste al menos £ 4 mil millones, la respuesta es increíblemente simple.
¿Quién no querría invertir en una marca deportiva global que se considera a prueba de recesión y tiene el potencial de ofrecer bajo riesgo, altos rendimientos y una base de clientes siempre leales? Ah, y la posibilidad de divertirse mientras intenta ganar la Premier League y la Champions League.
Fenway Sports Group, o FSG, la firma de inversión deportiva con sede en Boston que también es propietaria del equipo de béisbol Boston Red Sox y de la franquicia de la NHL de los Pittsburgh Penguins, ha hecho todo esto desde que compró el Liverpool a los empresarios estadounidenses George Gillett y Tom Hicks por 300 millones de dólares. Pound compró en octubre de 2010. Transformaron al Liverpool de un gigante dormido a un equipo que llegó a tres finales de la Liga de Campeones en cinco años (ganó el torneo en 2019) y ganó su primer título de la Premier League en 30 años en 2020 Has. Pero con el club ahora visto como más de 10 veces lo que pagaba la FSG hace 12 años, los letreros pictóricos de ‘EN VENTA’ ahora cuelgan sobre Anfield. Y no faltan nuevos propietarios potenciales.
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«Realmente no puedo hablar de los motivos de venta de FSG, pero lo que diría es que por cada propietario estadounidense que quiere salir de la propiedad de un club de fútbol, hay otros 10 en fila para entrar», Chris Mann, jefe de fusiones y adquisiciones para el grupo de consultoría deportiva global Sportsology, con sede en Nueva York y Londres, dijo a ESPN.
“En los últimos años hemos visto un aumento realmente significativo en la inversión estadounidense en el fútbol europeo. En 2021 hubo 15 inversiones en clubes de las cinco ligas principales y dos tercios de estas provinieron de inversores estadounidenses, ya sean individuos o grupos de capital privado.
«El interés estadounidense en el fútbol europeo es parte de un cambio generacional, ya que nos hemos alejado del estilo anterior de inversión vanidosa de personas adineradas hacia compras más obstinadas por parte de personas y organizaciones que buscan clubes para irse y obtener grandes ganancias».
El Liverpool ganó £151,9 millones en premios de la Premier League y otros £102 millones en ingresos de la UEFA en la temporada 2021/22 después de llegar a la final de la Champions League contra el Real Madrid en París. En su informe Financial Forecast 2022, publicado en septiembre, el sitio web de finanzas de fútbol Off The Pitch predijo que Liverpool superará al Manchester United en ingresos por primera vez en 2023, y se espera que Liverpool anuncie £602 millones en ingresos y una ganancia antes de impuestos de 76 millones de libras
Esa cifra no alcanzaría la facturación de 613 millones de libras esterlinas anunciada por el Manchester City a principios de este mes, pero la gran mayoría de los ingresos comerciales del club con sede en Abu Dhabi se generan a través de acuerdos de asociación con empresas con sede en Abu Dhabi como Etihad Airways, Etisalat, Emirates. Palacio y Masdar. Es por esta razón que Man United sigue siendo visto como el referente en el fútbol inglés por su capacidad para atraer patrocinadores de todos los rincones del mundo, por lo que sacar al club de Old Trafford del campo sería un hito importante para el Liverpool.
Es este poder comercial y el éxito y la historia de Liverpool lo que los convierte en una adquisición tan convincente para los nuevos propietarios potenciales, en particular los fondos de capital privado estadounidenses que buscan el éxito y el crecimiento financiero.
«Lo que buscan los inversionistas del fútbol son clubes que coincidan con los fundamentos de los equipos de las ligas deportivas estadounidenses», dijo Mann. “Buscan grandes marcas globales con un riesgo de rendimiento muy bajo: equipos con casi cero posibilidades de descenso y una posibilidad muy alta de ganar la liga o clasificarse para la Liga de Campeones y obtener ese tipo de ingresos recurrentes por transmisión.
“Hemos tenido 20 años de crecimiento anual bastante interrumpido en los valores de los derechos de los medios deportivos. Entonces, si observa estos criterios como un paquete: la marca global, el bajo riesgo a la baja y el potencial alcista de la transmisión, tal vez solo haya 20 clubes en Europa que cumplan con todos estos criterios.
Hay un valor de escasez significativo, y ese valor de escasez aumenta las valoraciones muy rápidamente. Teniendo en cuenta los criterios establecidos, el Liverpool ocupa un lugar bastante alto en este grupo tan selecto. Con el dólar actualmente más fuerte que la libra y el euro, obviamente existe la oportunidad de comprar estos grandes equipos a un precio mucho más barato que la mayoría de las franquicias deportivas de EE. UU. en caso de que estas últimas estén disponibles.
«A principios de este año, Chelsea se vendió al consorcio de Todd Boehly por £2,500 millones ($2,940 millones), bastante menos de lo que se vendió la franquicia de la NFL de los Denver Broncos, que se vendió por $4,650 millones ($3,950 millones de libras). Si piensas en la realidad, el mercado del fútbol es muy pequeño si quieres invertir en un equipo del calibre del Liverpool. Hay tal vez diez de estos que puedes comprar de manera realista. ¿Y cuántos de estos hay en el mercado en un momento dado? Uno o dos tal vez.
La venta de Chelsea a principios de este año, provocada por las sanciones del gobierno del Reino Unido contra el expropietario del club, el multimillonario ruso Roman Abramovich, despertó un gran interés en los dos veces ganadores de la Liga de Campeones. Las fuentes le han dicho a ESPN que se han recibido más de 200 expresiones de interés de grupos o personas interesadas en hacerse cargo de Stamford Bridge.
FSG ha contratado a los bancos de inversión Goldman Sachs y Morgan Stanley para encontrar un comprador para el Liverpool y se espera que los seis veces ganadores de la Liga de Campeones y los 19 veces campeones de Inglaterra atraigan un interés aún mayor dada la base global de fanáticos del club y el estado llamará la atención como Chelsea. es uno de los equipos con más historia del fútbol. Según Mann, el pedigrí del Liverpool en la cancha es solo una parte del atractivo. “Probablemente nos dirigimos a una recesión de dos a tres años, pero históricamente, las ganancias de los grandes clubes han demostrado ser bastante resistentes a la recesión en comparación con otras clases de activos y otras industrias.
“Si nos fijamos en la crisis financiera mundial de 2008 y los ingresos de los equipos en las cinco grandes ligas de 2007 a 2009, aumentaron un 13% año tras año durante ese período. El S&P 500 (que rastrea el desempeño de 500 empresas líderes de EE. UU. en el mercado de valores) perdió el 43 % de su valor durante el mismo período. Puede ver cifras similares durante la recesión de las puntocom de principios de la década de 2000.
«Entonces, a medida que nos acercamos a lo que podría ser la tercera gran recesión del siglo, los equipos de fútbol con poco riesgo a la baja por el lado del rendimiento son una apuesta relativamente segura en un mercado incierto».
La lealtad de los fanáticos es otro gran atractivo y el apoyo mundial de Liverpool quizás solo sea superado por United, Real Madrid y Barcelona. En el pasado, este apoyo ha protestado activamente contra los propietarios y ayudó a expulsar a Hicks y Gillett en 2010, mientras que los fanáticos del United han estado involucrados en una campaña prolongada para desalojar a la familia Glazer, propietaria del club desde 2005. Pero aunque la insatisfacción de los seguidores puede crear una imagen negativa de un club, es poco probable que disuada a los posibles propietarios de comprar un equipo como el Liverpool.
«Incluso si un equipo tiene uno o dos años en los que puede no estar al nivel que debería estar o se espera que esté, el fútbol no es un negocio de consumo», dijo Mann. «Si los productos de Apple fallaran durante dos años, todo el mundo compraría un Samsung, ¿no? No es lo mismo en el fútbol.
«Probablemente sea la única forma de entretenimiento que atrae a personas de todo el espectro en todas partes del mundo, por lo que proporciona una base de apoyo muy amplia, pero también increíblemente leal.
“La gente apoya irracionalmente a un equipo desde que nace hasta que muere. Hacemos esto casi independientemente de la calidad del producto en el campo, por lo que los clubes pueden garantizar cierto nivel de ingresos comerciales, sabiendo que es poco probable que pierdan una gran cantidad de fanáticos. incluso si el rendimiento del equipo no está siempre al nivel que uno esperaría.
“Así que esta es una posición muy privilegiada para la industria. Si miras a la sociedad en general, en realidad son cosas como la religión y la atención médica las que comparten una dinámica similar».
