Argentina llega a su último partido de la fase de grupos de la Copa del Mundo contra Polonia el martes sin saber qué guión está siguiendo su campaña.
La esperanza es que las cosas salgan como en Italia 1990, cuando se recuperaron de una sorprendente derrota en el primer partido contra Camerún y llegaron a la final. El temor es que pueda seguir a Corea del Sur/Japón en 2002 cuando terminaron entre los favoritos, tuvieron mucha posesión pero crearon poco y empataron 1-1 después de una victoria (vs Nigeria) y una derrota (vs Inglaterra) Suecia y no No lo haga fuera del grupo.
Muchos notarán similitudes ominosas con 2002. Hasta ahora, Argentina no ha estado a la altura de su reputación como uno de los contendientes más fuertes por el trofeo. La gente se ha estado preguntando cómo este equipo logró estar invicto en 36 juegos, derrotando a Brasil y venciendo a Italia en Wembley. ¿Qué pasó con Lionel Messi y compañía? Parece que hay dos respuestas.
Primero, los oponentes los han estudiado de cerca y han descubierto cómo neutralizar sus puntos fuertes. El equipo del entrenador Lionel Scaloni se basa en una idea básica: un centro del campo de pase que construye el ritmo con paciencia, trata de desgastar a los oponentes y espera el momento adecuado para convertir la posesión en poder.
A Arabia Saudita se le ocurrió una solución audaz: presionar el espacio en el mediocampo con una línea defensiva alta. Fue una estrategia arriesgada y solo el más mínimo fuera de juego impidió que Argentina construyera una ventaja inexpugnable en la primera mitad, pero la valentía de los saudíes fue recompensada con una remontada sorpresiva por 2-1. Le negaron a Argentina el tiempo y el espacio para jugar su juego normal y Argentina nunca encontró una solución.
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El sábado, los mexicanos de Gerardo Martino intentaron algo mucho más conservador: defender con un bloque de tres centrales protegidos por otro trío de volantes centrales. No fue fácil para los ojos (los emocionantes extremos de México de hace cuatro años son ahora un recuerdo lejano), pero fue frustrante y casi funcionó antes de que Messi anotara y Argentina ganara 2-0.
Todo esto es parte del juego, pero (y aquí está la otra parte de la explicación) Argentina tampoco estuvo en su mejor momento.
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Las campanas de alarma saltaron justo antes del partido cuando el centrocampista Giovani Lo Celso se lesionó. Scaloni admitió que no tenía un reemplazo igual y Lo Celso desempeñó un papel clave en el trío de centrocampistas de Argentina. En el transcurso de la larga racha invicta, Leandro Paredes había jugado el primer balón hacia adelante con calidad, Rodrigo De Paul dio el empujón y Lo Celso había acercado a Messi a la portería contraria con sus sutiles pases. Los buenos equipos están hechos de pequeñas asociaciones y la conexión entre Messi y Lo Celso fue una parte importante del equipo. Alejandro Gómez sustituyó al primer juego contra los sauditas y Alexis Mac Allister para el choque de México; Tampoco fue un gran éxito, aunque existen circunstancias atenuantes.
Scaloni hizo cinco cambios para el partido contra México, uno de los cuales fue el reemplazo obligado de Paredes en el rol de ancla del mediocampo. El jugador de 28 años luchó con su estado físico y estuvo lejos de estar en su mejor momento contra los saudíes, pero agregar a Guido Rodríguez en su lugar no tenía mucho sentido.
Rodríguez es un mediocampista defensivo de 6 pies 2 pulgadas. Podría ser una buena opción para entrar y mantenerse cuando el equipo defienda una ventaja, pero fue un error total para el juego de México. Correspondía a Argentina crear, mover el balón, generar vapor. El ritmo viene de atrás y es difícil para los jugadores de arriba hacer algo cuando todos están tocados. El presentador del mediocampo necesita avanzar, fichar a los oponentes y crear el espacio para un pase hacia adelante constructivo. Este no es el juego de Rodríguez y, a medida que avanzaba el juego, estaba claro que Messi estaba cada vez más frustrado.
Argentina parecía un equipo atrapado entre dos conceptos. ¿Se incluyó a Rodríguez porque Scaloni estaba preocupado por proteger la defensa? Pero mientras estuvo allí, fue difícil para Argentina ser ellos mismos. Y luego Rodríguez dio paso a Enzo Fernández.
Mucho se ha dicho sobre los dos momentos de inspiración que ganaron el partido: el tiro de Messi desde fuera del área y el hermoso remate encrespado de Fernández al final del partido. Pero hay algo más. Messi anotó por la banda derecha tras un hábil pase de Ángel Di María; Di María recibió el balón de Enzo Fernández. De repente, con Fernández en el campo, Argentina tuvo una ronda de pases en el campo contrario.
Es la regla de oro del fútbol: el equipo hace las estrellas. Messi y compañía no se habían convertido repentinamente en malos jugadores mientras Argentina luchaba por romper a México. El equipo no había movido la pelota lo suficientemente bien como para darle espacio para hacer lo suyo, hasta que apareció Fernández. Ahora tiene asegurado un puesto en el once inicial ante Polonia.
