Aaron Nola tuvo un pésimo primer inicio de la Serie Mundial. Permitió cinco carreras antes de terminar tres entradas, y aunque los Filis lo rescataron en el camino a una victoria por 6-5, ese juego ciertamente dejó un mal sabor de boca. Cuando volvió a tomar el balón para el Juego 4, probablemente esperaba cambiar la historia de una vez por todas.
Él también tenía un plan. En el juego 1, Nola había sido derrotada de forma estúpida. Salió bombeando rectas, y los Astros estaban muy felices de darse un festín. Recogieron seis hits; cinco, incluido un triple jonrón de Kyle Tucker, llegaron con rectas. Siguió lanzando una bola rápida perfectamente utilizable allí, y los Astros lo intentaron. Algunos fueron flasheados. Algunos fueron aplastados. Casi ninguno faltaba; Los Astros lanzaron 16 rectas y se quedaron vacíos exactamente una vez.
Esto no es sorprendente. Los Astros han sido uno de los mejores equipos en batear rectas este año. Fueron los mejores, punto, en rectas de menos de 95 mph. Incluso con la adrenalina de los playoffs, Nola vive allí. Es una mala receta contra un equipo atacante tan temible; Si no puede hacer que los Astros hagan swing y fallen, tendrá una noche larga, o una noche corta, si se mide en entradas.
En el Juego 4, Houston volvió a salir con ímpetu. Nola lanzó nueve rectas en la primera entrada y los Astros abanicaron a las seis. Fallaron exactamente uno: el primer tiro del partido a José Altuve. Nola inició a Tucker con dos rectas seguidas en la segunda entrada, y estuvo sobre ellas en ambas ocasiones. Algo tenía que cambiar.
Algo ha cambiado. Hasta este punto del juego, Nola había lanzado 11 rectas. Solo lanzó 12 más durante la duración de su noche. A partir de ahí, todo fueron curvas todo el tiempo. Lanzó 26 de ellos en total, el 39% de los lanzamientos que lanzó en el juego. En las 208 aperturas que ha hecho en las mayores entre la temporada regular y los playoffs, ha lanzado su curva solo 13 veces más, y solo una vez desde 2019. Esto es extremadamente atípico, y también era necesario.
Nola no renunció por completo a la recta, y eso fue principalmente en su detrimento. En la tercera entrada, los Astros lanzaron una bola rápida, lo que resultó en una línea de 98 millas. En el cuarto, hicieron swing a tres: bola de foul, line-out de 91 mph, line-out de 108 mph, eso fue más un misil balístico que una bola bateada. Si Nola necesitaba una explicación de por qué no debería lanzar rectas , ayudaron a los Astros con mucho gusto.
A pesar de este saludo grosero, pasó la cuarta entrada sin permitir una carrera. ¿Por qué? Esas rectas fueron básicamente las únicas que lanzó. Mientras giraba giro tras giro, los Astros seguían tratando de repartir daño con rectas. Conectó tres ponches con su bola curva y uno con su cortador, sus únicos ponches en el juego. También provocó un contacto débil en lo profundo de la zona. Claro, Tucker disparó una bola curva derecha para un doble en la segunda entrada, pero con los Astros haciendo swing ahí arriba, el plan de dominancia secundaria de Nola parecía que podría funcionar.
no fue agradable No era como si lo grabaras en casa. Sin embargo, Nola pudo seguir el ritmo de Cristian Javier durante cuatro entradas. Permitió cuatro hits y una tonelada absoluta de contacto ruidoso (todas esas líneas destrozadas en la bola rápida se sintieron como un desastre inminente desde el principio), pero mantuvo a Houston en 1-6 con corredores en base y registró un gran ponche con un corredor. en el tercero y un out para mantener el juego sin goles.
En la quinta entrada, Nola estaba en camino de su tercer paso por la Orden. A los Filis les vendría bien una o dos entradas más de él; El juego del día siguiente seguramente fue una tensión para el bullpen dada la forma en que se alineó el lanzamiento inicial. Un mal presagio lo saludó. Su primera bola curva de la entrada fue una piruleta, el quiebre más grande y lento de cualquier lanzamiento que lanzó en toda la noche. Chas McCormick ha estado esperando esto:
Esa pelota no salió del infield, pero fue golpeada fuerte y en línea. Statcast le dio un promedio de bateo esperado de .670, y Bryson Stott no tuvo ningún juego allí. Tendrías que jugar con Andrelton Simmons o quizás con Nolan Arenado en un turno para sacar a McCormick.
Bueno, una porción de buen contacto en la bola curva no es el fin del mundo. Altuve fue el siguiente y Nola tenía otra cosa en mente. Falló una bola rápida en el primer lanzamiento del juego y lució vencible alto en la zona durante toda la serie. Nola lanzó otro junto a él, su segundo tiro de barrido a una bola rápida en toda la noche, para el primer tiro. Lo intentó de nuevo en el segundo tiro, pero esta vez falló por dentro. Eso no sería un problema, excepto que Altuve está tan atrás que parece medio-medio por dentro:
Esto condujo al enfrentamiento más grande de la noche. Jeremy Pena fue el siguiente en subir, y si llegaba a salvo, Nola ya había terminado esa noche. No más jugar con bolas rápidas; Peña es un gran bateador de rectas de todos modos y ciertamente estaría ahí arriba tratando de empujar un poco después de ver a Altuve aplastar una bola rápida un lanzamiento antes.
Como debe ser, Peña salió con broche de oro:
Ese fue un lanzamiento perfecto de Nola en mi opinión. Si Peña intentara hacer un swing después de una bola rápida, probablemente haría un swing por encima de la bola curva. Si tomaba, el campo estaba en la zona de bateo. Es una selección de campo inteligente y obtuvo el resultado que los Filis esperaban. Por supuesto, era hora de volver a la fuente:
¡Oye, encontré dinero! No tengo idea de lo que estaba pensando Peña, pero generalmente la ventaja de un intento estúpido es que puedes echarte atrás fácilmente si no te gusta el lanzamiento. Ese lanzamiento estaba fuera de la zona de bateo, pero Peña igual golpeó su raqueta. Ahora Nola le tenía 0-2. No vas a creer qué tono eligió a continuación:
Esta es una toma sólida de Peña. No creo que ese tono realmente le molestara. Su estocada corta me parece más una sincronización del lanzamiento que un intento de contener un swing. Tal vez hubiera hecho el swing si hubiera comenzado más nivelado con la zona de bateo, pero estaba de espaldas todo el tiempo y bastante bajo.
Con el 1-2, Nola intentó algo nuevo. Había lanzado bolas curvas y arrastrado la esquina exterior baja, con éxito mixto. Ese último tiro implicaba que Peña tenía una bola curva en el cerebro, lo cual tiene sentido; Nola había sido engullido por rectas todo el día, y Peña se estrelló contra curvas en sus dos turnos al bate anteriores. ¿Qué tal un cambio?
Sí, sin tiro. Eso no estuvo particularmente cerca de la zona de bateo, y Peña no estuvo particularmente cerca de batearlo. Nola lanza un montón de cambios de derecha a derecha, y a los Filis claramente les gusta ese lanzamiento contra Peña. En sus cinco encuentros anteriores en esta serie, Nola ya había lanzado ocho sustituciones; había lanzado cuatro a todos los demás derechos de los Astros combinados. Esta vez, sin embargo, Peña estuvo a la altura del desafío.
Eso condujo a un lanzamiento de 2-2 para la historia y un maravilloso juego mental entre los dos. Nola había cancelado su bola rápida contra Peña por una buena razón. Hubo pocas posibilidades de tirarlo con dos tiros y Peña es un gran bateador de rectas. Así que Nola claramente tuvo que lanzar una bola curva.
¡Pero espera! Peña sabe que él mismo es un buen bateador de rectas y que Nola no lo desafiaría con una recta. Estaría sentado en algo lento, probablemente una bola curva dadas las fortalezas de Nola. Así que Nola claramente no podía lanzar una bola curva.
¡Pero espera! Peña también lo entiende. Es lógico que esté en una bola curva, lo que significa que Nola tiene que asumir que está en una bola curva. Entonces Nola seguramente le lanzará una bola rápida. Por esa lógica, Peña se sentará en la recta. Así que Nola claramente tuvo que lanzar una bola curva.
¡Pero espera! Peña sabe que Nola sabe que… bueno, entiendes el punto. La forma de pensar siciliana se repite sin cesar. Podrías sentarte allí todo el día cambiando de una opción a otra. Al final, Nola fue con la bola curva:
Genial. Peña vio ese tiro que se le salió de la mano, lo reconoció como un puñetazo todo el camino y se lo tatuó a la izquierda con 106 mph. Este no fue un swing de emergencia, comience la bola rápida y acostúmbrese a algo más lento y más bajo. Estuvo buscándolo todo el tiempo, obtuvo lo que quería y no arruinó nada.
¡Nola estuvo tan cerca! Al darse cuenta de que no podía lanzar rectas a los Astros, guardó su recta en el bolsillo trasero y casi se sale con la suya. En sus 208 aperturas en Grandes Ligas, nunca ha lanzado menos rectas que el miércoles por la noche. Durante cuatro entradas, su ajuste de emergencia mantuvo a los Filis en el juego. Sin embargo, en ese fatídico quinto lugar, el campocorto prodigio de Houston estuvo a la altura del desafío. El plan de Nola era genial. La ejecución de Peña fue mejor.
Nola abandonó el partido tras ese gol. Los tres corredores anotaron, más otros dos en esa entrada para empezar. Los Astros nunca volvieron a anotar. Nunca tuvieron que hacerlo. A veces, pequeños momentos, pequeñas colisiones de estrategia y contraestrategia marcan la diferencia.
