Los países de Suiza y Serbia están a más de 600 millas (alrededor de 1.000 kilómetros) de distancia en el centro de Europa, pero cuando los dos equipos de fútbol se enfrentan en el Grupo G para asegurar un lugar en los octavos de final de la Copa del Mundo de 2022 el viernes, ellos también volverán a encender una rivalidad improbable que se desbordó en la última Copa del Mundo en 2018.
Cuando los suizos Granit Xhaka y Xherdan Shaqiri anotaron en la victoria por 2-1 en 2018, ambos celebraron sus goles juntando las manos en el signo del águila bicéfala: los pulgares representan las cabezas de las dos águilas, mientras que los dedos parecen plumas. – una referencia a la bandera de Albania. Fue un acto polémico y opiniones polarizadas. La FIFA multó a la pareja con 10.000 francos suizos (aproximadamente 10.000 dólares estadounidenses) cada uno por provocación política, y multó a la Asociación de Fútbol de Serbia con 54.000 francos suizos (aproximadamente 57.000 dólares estadounidenses) por exhibir pancartas y cánticos discriminatorios.
Cuando se le preguntó sobre su controvertida celebración posterior al juego en 2018, Shaqiri, quien ahora juega para el club Chicago Fire de la MLS, respondió: «Se trata de la emoción. … La gente podría interpretar mi celebración de otra manera. Si este gesto pudo ofender la sensibilidad de las personas que vieron el partido… lo siento.
Xhaka también estaba arrepentido y dijo: «Lamento lo que sucedió y sería estúpido decir que lo volvería a hacer. Nunca volverá a suceder».
Cientos de personas de etnia albanesa de Kosovo, incluido un ministro del gobierno, recaudaron suficiente dinero para pagar sus multas. Pero Xhaka y Shaqiri son solo algunos de varios jugadores internacionales de origen albanokosovar que juegan para otros equipos internacionales. Adnan Januzaj, el internacional belga, tiene sus raíces allí, al igual que el ex internacional suizo Valon Behrami.
Kosovo tiene su propio equipo nacional joven con la esperanza de clasificarse para los principales torneos en el futuro, pero por ahora los fanáticos del país apoyarán completamente a Suiza el viernes.
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Para entender esta tensión más profundamente, necesitamos una breve lección de historia.
Los padres de Shaqiri y Xhaka provienen del ahora independiente Kosovo, un estado étnicamente albanés (el 92 por ciento de la población es albanesa) que se vio envuelto en las guerras yugoslavas de la década de 1990, una serie de conflictos que dividieron la ex Yugoslavia en partes independientes que se convirtieron en países gobernados. El Kosovo controlado por los serbios fue el último en obtener la independencia, aunque la Guerra de Kosovo de 1998-1999 se cobró la vida de 12.000 albanokosovares y desplazó a aproximadamente 1,5 millones de personas en la región.
«El Ejército de Liberación de Kosovo organizó una guerra de guerrillas contra el ejército y la policía serbios antes de que la OTAN lanzara ataques aéreos contra lo que entonces era Yugoslavia, que terminó con la liberación de Kosovo y la retirada del ejército y la policía serbios», explica el líder kosovar. periodista Xhemajl Rexha. “Kosovo estuvo gobernado por una administración de las Naciones Unidas hasta 2008, después de lo cual declaró su independencia el 17 de febrero de 2008. Alrededor del 4% de la población de Kosovo son serbios étnicos que se niegan a reconocer a Kosovo como estado y quieren que se lo devuelvan a Serbia».
Tres meses después de que el padre de Xhaka, Ragip, conociera a su futura esposa, Elmaze. En 1986 fue condenado a seis años de prisión por participar en protestas estudiantiles contra el entonces gobierno yugoslavo en Pristina. En una entrevista con Blick a principios de este año, Ragip habló sobre la terrible experiencia y afirmó que fue torturado durante un período de seis meses después de cumplir finalmente tres años y medio de su condena hasta que Amnistía Internacional ayudó a asegurar su liberación de otros presos.
Después de su liberación, Ragip sintió que no era seguro quedarse y, en cambio, se fue a Suiza con Elmaze en 1990. En 1991 nació en Basilea el primer hijo de los Xhaka, Taulant, seguido por Granit en 1992 un año y medio después. Ambos eran futbolistas talentosos: Granit comenzó su carrera en el FC Basel pero luego se cambió al Borussia Mönchengladbach en el club Arsenal de la Bundesliga Premier League alemana y decidió jugar para Suiza; Taulant permaneció en el Basilea durante toda su carrera en el club de la liga suiza y eligió representar a Albania a nivel internacional.
«Si hay una selección [at the World Cup] lo que une a los albanokosovares es Suiza, y eso es gracias a Shaqiri y Xhaka nacidos en Kosovo aquí. Ambos están estrechamente vinculados a Kosovo. Los zapatos de Shaqiri en su mayoría presentan una bandera de Kosovo junto con la bandera suiza. Granit viene a menudo a Kosovo y ayuda a los equipos de fútbol locales con varias donaciones. Granit a menudo publica en albanés en su página de Instagram y eso es muy apreciado aquí, ya que ellos también están muy orgullosos de su herencia».
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El juego también pondrá a prueba el temperamento y las habilidades de liderazgo de Xhaka. Es probable que haya provocaciones de los fanáticos serbios en las gradas, pero crees que esta versión de Xhaka en 2022, en la forma de su vida para el Arsenal antes de dirigirse a Qatar, lo manejará mejor que en 2018.
En julio de 2022, Xhaka habló sobre su viaje en una entrevista exclusiva con ESPN. Hizo referencia a la controversia que lo rodeaba en octubre de 2019 cuando, como capitán del Arsenal, les dijo a los fanáticos que se fueran después de ser sustituido contra el Crystal Palace. Xhaka fue despojado de su brazalete a principios de 2020 y estuvo a punto de abandonar el club. Mirando hacia 2022, ve este momento como «un gran malentendido en mi opinión, de ellos, de mí. Pero juego al fútbol porque tengo mucha pasión».
La llegada de Mikel Arteta como entrenador convenció a Xhaka para quedarse y esta temporada ha sido indispensable en su camino hacia lo más alto de la Premier League. El centrocampista se ha beneficiado de un papel más avanzado en el centro del campo en los Gunners, jugando como número 8 en lugar de número 6, aunque ha dudado en hablar de su propia forma.
Tras marcar el gol de la victoria ante el PSV en octubre, dijo: «Soy mucho más experimentado, mucho más, no listo porque no quiero llamarme tonto de antemano, pero con los partidos, con la edad, con todo lo demás». serás otro jugador, otra persona. Estoy tan feliz de que todo esté saliendo como siempre soñé”.
Xhaka fue la voz mesurada de Suiza en Qatar; diplomático en ruedas de prensa y una presencia tranquila en el campo. Antes del partido inaugural de Suiza contra Camerún, se le volvió a preguntar a Xhaka sobre su padre, pero él redirigió la pregunta a un portavoz suizo. Cuando más tarde se le preguntó si esperaba que Serbia hiciera justicia, respondió: «Todos somos profesionales, todos los equipos quieren ganar y eso es lo más importante, estamos aquí para jugar al fútbol y no estamos aquí para jugar». fútbol.» educar a alguien».
A Xhaka se le volvió a preguntar sobre Serbia después del partido contra Camerún. «Serbia es un buen equipo, tiene grandes jugadores», respondió. «Tal vez este juego sea decisivo, tal vez no. Veremos qué pasa contra Brasil, luego nos dirigiremos a Serbia».
Mientras tanto, surgieron fotos de su vestuario después del partido de Serbia contra Brasil. Había una bandera serbia con un contorno del país, incluido el Kosovo independiente dentro de sus fronteras, con el lema «No nos rendiremos».
Hajrulla Ceku, Ministro de Cultura, Juventud y Deporte de Kosovo, escribió en Twitter: «Imágenes vergonzosas del vestuario serbio que muestran mensajes de odio, xenófobos y genocidas a Kosovo mientras explotan la plataforma de la Copa Mundial de la FIFA. En vista de esto, esperamos medidas concretas de la FIFA. La Asociación de Fútbol de Kosovo (FFK) es miembro de pleno derecho de la FIFA y la UEFA». Mientras tanto, la FIFA ha abierto procedimientos disciplinarios contra Serbia.
Con Brasil progresando de manera segura con seis puntos, es probable que el ganador del último partido del grupo del viernes entre Suiza y Serbia ocupe el segundo lugar (a menos que Camerún sorprenda) e independientemente de la trama secundaria adicional, será un gran partido.
La afición suiza ha estado observando de cerca cómo se las han arreglado las últimas dos semanas y Xhaka en particular. «Es nuestro héroe, la leyenda del equipo, pero sabe que, como capitán, el equipo es muy importante», dijo un aficionado suizo a ESPN antes del partido contra Brasil el lunes. “Ha madurado mucho en los últimos años, ninguna de esas tarjetas rojas que hemos visto en el Arsenal. Estamos muy orgullosos de él.
«Cuando jugamos contra Serbia en 2018, se convirtió en un gran problema político. No creo que Shaqiri y Xhaka entendieran cuán grande era lo que estaban haciendo y no volverán a cometer el mismo error. Tranquilícense, quédense».
Pero en Kosovo, los ojos estarán puestos en el juego.
«El Ayuntamiento de Pristina organizará una gran actuación y asistirán miles de personas», dijo Rexha. «El juego será observado de cerca en todo Kosovo, incluido el lugar de nacimiento de Shaqiri, Gjilan, donde se izarán banderas cuando juegue».
Pero cuando comienza el partido en el Stadion 974, lo único que importa para Xhaka y sus compañeros suizos es llegar a las rondas eliminatorias.
«Creo que estamos bien preparados y es necesario reunir todas nuestras fuerzas para jugar contra Serbia», dijo el seleccionador de Suiza, Murat Yakin. «Tenemos que centrarnos en el fútbol, solo en el fútbol. Es un partido crucial para ambos equipos, y queremos centrarnos en el fútbol, realmente no me importa el resto».
