Aston Martin está haciendo todo lo posible para mantenerse en tierra después de un podio impresionante en la apertura de la temporada, pero fuera del equipo existe una creencia creciente de que los autos ecológicos seguirán causando sensación este año.
Cuando el multimillonario Lawrence Stroll ingresó a la Fórmula 1 y cambió el nombre de Racing Point a Aston Martin, tenía un objetivo: convertir a la compañía en un firme contendiente al Campeonato Mundial.
Ha sido un viaje bastante accidentado desde entonces, un gran salto en el orden jerárquico que no se materializó el año pasado cuando se introdujeron las nuevas y radicales normas técnicas.
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Pero después de la primera carrera, parece que Aston Martin va en serio. El podio de Fernando Alonso fue sólo el segundo en su corta historia. Terminó sexto con Lance Stroll superando un par de muñecas rotas y un dedo del pie roto, lo que les dio el mejor resultado de equipo de su historia y los colocó segundos en la general.
Es cierto que solo tenemos una copia de él. Y es cierto que el diseño sensible al rendimiento de Bahrein se adaptaba a su automóvil con un acabado similar a un rallador de queso. El equipo también logró encontrar un punto óptimo después de las pruebas, lo que hizo que el AMR23 fuera más amigable con sus llantas y le dio una mejor degradación de las llantas que casi todos sus competidores.
Sin embargo, hicieron un mejor trabajo que ocho de sus nueve equipos rivales y fueron recompensados con una cuenta que ya era casi la mitad de su última temporada.
En muchos sentidos no deberíamos sorprendernos.
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Lawrence Stroll ha inyectado importantes recursos en él, culminando en una fábrica de última generación de 200 millones de libras esterlinas que se inaugurará este verano. Este nuevo desarrollo incluye un túnel de viento de primera línea, lo que significa que ya no alquilan el Mercedes, y un simulador, dos herramientas esenciales para ser competitivos en la punta.
También ha habido una gran campaña de reclutamiento, con la fuerza laboral creciendo a un número que rivaliza con otros grandes equipos como Red Bull, Mercedes y Ferrari.
Liderando la plétora de nuevas contrataciones en todos los niveles está el nuevo Director Técnico Dan Fallows, proveniente de Red Bull, quien tiene el control general de la dirección de desarrollo, mientras que el Director Técnico Andrew Green se está moviendo a proyectos que no son de F1.
«Él [Lawrence Stroll] tiene esta visión de tener un equipo exitoso en el futuro cercano, cueste lo que cueste, cueste lo que cueste», dijo Alonso en Jeddah el jueves. “Si tiene una idea, por lo general tiene éxito. Por eso es interesante tener un líder como Lawrence, porque sabes que todo está detrás de ti y que el equipo está en buenas manos».
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La otra gran fortaleza de Aston Martin es que tienen a Alonso, uno de los mejores pilotos que ha visto la Fórmula 1. A los 41 años, no muestra signos de desaceleración, y en todo caso, el bicampeón mundial español está rindiendo al más alto nivel de su historia.
Cuando dejó Alpine por Aston Martin, donde habrá asumido que probablemente será su último equipo de F1 de su larga carrera, esperaba poder ayudar a llevar al equipo a la ambiciosa meta de Lawrence Stroll y tal vez con el tiempo Liderar dinero en este esfuerzo con algunos resultados fuertes. Es poco probable que esperara ser competitivo de inmediato.
Pero esa es la situación en la que se encuentra. En Bahrein tuvo el segundo auto más rápido: ha pasado casi una década desde que tuvo máquinas de F1 de esta calidad. Esa posición en el orden jerárquico puede variar según la pista y depende de cómo Aston Martin y sus rivales desarrollen sus respectivos autos en el transcurso de la temporada.
Pero la realidad es que ahora son, en el peor de los casos, un equipo entre los cuatro primeros: tres posiciones mejor que el año pasado. Y en el mejor de los casos, son contendientes regulares para terminar entre los cinco primeros, con una oportunidad real de más podios, y tal vez incluso una victoria si las circunstancias son las adecuadas.
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Puedes ver que la realidad puso en marcha a Alonso. No necesitaba motivación adicional, pero tener las máquinas para competir por títulos ha elevado su nivel, lo que a su vez ofrece el tipo de actuaciones y tiempos de vuelta que mantienen motivados a sus ingenieros y mecánicos.
Un Alonso en esta forma es una perspectiva aterradora. Siempre sacó más provecho del Alpine del año pasado de lo que merecían las máquinas, y pudo hacerlo de inmediato en su nuevo hogar en Aston Martin.
Y según lo que vimos en Bahrein, parece que estará muy bien apoyado por un compañero de equipo en Lance Stroll. Antes de este año, Stroll mostró explosiones de velocidad pero carecía de consistencia. Pero en Bahrein mostró un carácter y coraje impresionantes al correr con lesiones importantes.
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Como era de esperar, Stroll está en mejor forma en Arabia Saudita después de haber tenido alrededor de 10 días para recuperarse de sus heridas. Se movió con mucha menos cautela, aunque dada la extensión de las lesiones, es probable que todavía esté tomando analgésicos. Y aunque se verá mejor y será más fuerte en Arabia Saudita, es casi seguro que seguirá sintiéndose incómodo en el auto.
Pero si puede terminar sexto en Bahrein en esa condición, la sensación en el equipo es que podrá anotar mucho de manera consistente, siempre que tenga el auto, cuando vuelva al 100%.
Es por eso que Aston Martin está de tan buen humor en este momento. Claro, mantienen sus expectativas bajo control, pero también saben que tienen un buen auto base que ya entienden bien y que creen que con una estrategia de desarrollo audaz durante la temporada pueden mejorar el rendimiento.