Nadie hace un lanzamiento realmente bueno

Durante el Juego 3 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, Jeff Francoeur notó que 10 de los 12 lanzadores que le dieron jonrones de postemporada a Alex Bregman eran All-Stars, lo que provocó comentarios sobre qué tan bien batea Bregman contra un buen lanzamiento. Este es sin duda un hecho divertido, pero la idea ha estado dando vueltas en mi cabeza durante las últimas semanas. Definitivamente he oído historias de jugadores que lanzan bien, pero nunca he oído de nadie que busque divisiones basadas en la calidad del lanzador en el montículo.

El principal problema con esta idea es de lógica. Divida el rendimiento de un bateador en sus partes componentes y habrá entrado en un juego de suma cero. Si eres el mejor contra grandes lanzadores, eso significa que eres malo para batear contra todos los demás. Me resulta difícil imaginar que haya muchos jugadores a los que les vaya mejor contra Justin Verlander que contra cualquiera en los Nacionales.

Puede haber jugadores que sean menos malos que el promedio, pero si me dieran a elegir superpoderes, no estoy seguro de que los elegiría. Definitivamente ayudaría en los playoffs, pero a medida que avanza la temporada, los bateadores ven muchas más armas promedio y malas que buenas. Prefiero hacerlo bien la mayor parte del tiempo.

Para ser demasiado dulce con las cosas en general, si hay jugadores que batean mejor contra los mejores lanzadores, esa es una extraña división inversa y debemos aprovecharla. Podemos unirlos con jugadores a los que les vaya mejor contra los malos lanzadores. El jugador A juega contra los titulares de primera línea, y el jugador B comienza hacia el final de la rotación y luego vuelve a sentarse cuando llegan las liberaciones de alto apalancamiento.

Como dije, esto ha estado en mi mente por un tiempo. Entonces, para eliminarlo, investigué un poco. He identificado a los mejores lanzadores de la liga por FIP para cada uno de los últimos dos años, al menos 40 entradas. Nuestro top 50 representa el 6% superior de todos los lanzadores y el 12% superior de los lanzadores que han lanzado al menos 40 entradas. En 2021 y antes, estos porcentajes son ligeramente más bajos ya que ha aumentado la cantidad de lanzadores utilizados en una temporada.

Fui a Baseball Savant y saqué la wOBA de cada bateador de la liga mientras competía contra los 50 mejores del año. En el resto de este artículo, hablaré sobre este número, la wOBA de un jugador frente a todos los lanzadores y la diferencia entre los dos. Por conveniencia, los llamaré Top 50 wOBA, Overall wOBA y wOBA Difference. Estoy a punto de escribir mucho wOBA; prepárese para una seria saturación semántica.

Aquí hay una tabla de los 59 jugadores que tuvieron al menos 40 apariciones en el plato frente a los 50 mejores lanzadores tanto en 2021 como en 2022:

No ha habido un solo jugador con una diferencia wOBA positiva dos años seguidos, a pesar de que JP Crawford está tan cerca en la esquina superior derecha de la mancha. Las diferencias wOBA de 2021 y 22 tienen un coeficiente de correlación de -0,20. En otras palabras, si tiene una diferencia de wOBA alta un año, no significa que volverá a hacerlo el próximo año; significa que es probable que recibas una visita del monstruo de la regresión.

Dibujé los mismos números para las temporadas 2018 y 19 y las temporadas 17 y 18 y creé dos blobs de diagrama de dispersión más. Tenían coeficientes de correlación positivos pero pequeños de 0,1 y 0,06. En este punto, estaba dispuesto a decir que ejecutar una mejor wOBA contra los mejores lanzadores no era una habilidad repetible.

Sin embargo, no estaba entusiasmado con la pequeña selección de jugadores y la pequeña cantidad de apariciones en el plato requeridas para calificar, así que volví a Baseball Savant y obtuve el top 50 wOBA para cada bateador en los últimos 10 años (establecí un 20 entrada mínima en 2020). Se tomó un tiempo.

En los últimos 10 años, 550 jugadores han hecho al menos 100 apariciones en el plato contra los 50 mejores lanzadores. Este es nuestro ensayo. Antes de entrar realmente en los números, aquí están las mejores raquetas de los últimos 10 años contra los 50 mejores lanzadores:

Bueno, tenemos algunos de los mejores bateadores de los últimos 10 años. Tenemos algunos otros chicos también. Lo que encuentro más revelador es que las Superestrellas están todas en su wOBA general o por debajo de ella, mientras que las sorpresas superan a las suyas.

Ahora que hemos tenido la oportunidad de admirar a Juan Soto, vayamos a las matemáticas. Como era de esperar, a los bateadores generalmente les fue mucho peor cuando se enfrentaron al mejor pitcheo de la liga: el 95,1 % de los jugadores fue peor, el 4,2 % fue mejor y el 0,5 % o tres jugadores fueron exactamente iguales.

En comparación con los 50 mejores lanzadores, la wOBA cayó un promedio de 0.057, o 17.9%. El cambio medio fue casi idéntico. Para poner eso en perspectiva, en 2022, 57 puntos wOBA fue la diferencia entre Marcus Semien y Victor Robles. Aquí hay un gráfico rápido para mostrarle la forma de la distribución. Cada número a lo largo del eje x representa los cambios de wOBA dentro de 20 puntos. (Por ejemplo, el cubo para +20 incluye aumentos de 11 a 30 puntos wOBA).

Como puede ver, la distribución se centra en nuestra pérdida promedio de 57 puntos y es extremadamente simétrica. Justo a tiempo para la temporada festiva, puede darle la vuelta a este diagrama para obtener una menorá hermosa y un poco más grande.

Aquí están los jugadores con las mayores ganancias de wOBA:

Basta decir que esta lista ya no incluye a Juan Soto o Mookie Betts. Más importante aún, nadie tiene una diferencia wOBA lo suficientemente grande como para marcar una diferencia demasiado grande. Ahí va nuestro extraño plan de pelotón.

A continuación, quería ver si los buenos bateadores superaban a los buenos lanzadores. Aquí hay un diagrama de dispersión de la diferencia total de wOBA y wOBA:

Lo que ves es una mancha con una inclinación muy leve. Esto se debe a que existe una pequeña correlación negativa entre el wOBA total de un jugador y su diferencia de wOBA (-0,24 para el cambio real de wOBA y -09 para el cambio porcentual de wOBA). En otras palabras, cuanto mejor sea el bateador, más pronunciada será la caída cuando se enfrente a un as.

Antes de ir demasiado lejos con esta conclusión, tenga en cuenta que probablemente haya una regresión de la media incorporada. Más importante aún, los mejores jugadores tienden a pedir más a menudo, lo que los hace menos propensos a ser atípicos. Esto es lo que sucede cuando empezamos a disminuir el tamaño de nuestra muestra:

Esa es una tendencia bastante clara. Los jugadores mejoran cada vez que aumentamos los requisitos de aparición en el plato, pero la diferencia wOBA se mantiene en -18 %. La lista de jugadores con al menos 500 apariciones récord incluye jugadores como Freddie Freeman, Paul Goldschmidt, Mike Trout y Bryce Harper, e incluso a ellos no les va mejor contra los 50 mejores lanzadores.

Si nuestra hipótesis era que los mejores bateadores encuentran una marcha más alta cuando se enfrentan a un gran lanzamiento, entonces podemos lanzarlo oficialmente. De los 100 jugadores con la mayor cantidad de apariciones récord en el top 50, solo uno tuvo un diferencial wOBA positivo. Elvis Andrus, por favor solicite su precio.

El factor final es uno sobre el que he especulado antes. Los jugadores simplemente no se encuentran con lanzadores de élite con la suficiente frecuencia como para tener un efecto desproporcionado en su desempeño general. Ese año, Shohei Ohtani logró un espantoso wOBA Top 50 de .229, pero debido a que solo 57 de sus 666 apariciones en el plato fueron contra lanzadores Top 50, aún logró un wOBA general de .370, colocándolo en el percentil 96.

Es cierto que comparar la wOBA general con las 50 wOBA principales es un enfoque aproximado. Me gustaría volver a consultar si tengo la oportunidad de analizar los datos de una manera más matizada. No quiero descartar por completo este hilo de pensamiento, aunque solo sea bueno para sacar a la luz uno u otro dato divertido.

Tenemos todo tipo de rupturas en estos días. Desglosamos a los bateadores por mano, tipo de lanzamiento, velocidad y ángulo de aproximación vertical. Seguro que la lista seguirá creciendo. Por ahora, al menos, es poco probable que «sirve bien» se convierta en una de nuestras métricas más importantes.

Ah, ¿y qué hay de Bregman, el tipo que empezó todo esto? Bueno, definitivamente no es mejor contra los mejores 50 lanzadores, pero es un poquito menos malo que el promedio. Su diferencia de wOBA es -0.047, o -13 %, lo que lo coloca justo donde usted quiere que esté: en el borde bueno de la burbuja.