PARÍS – Rafael Nadal es un hombre diferente. Está perdiendo el sueño por su bebé recién nacido y no tanto por el ranking #1.
A pesar de todas sus ausencias, Nadal tiene la oportunidad de terminar la temporada como el número uno del mundo. Acumula 5.820 puntos, sólo por detrás del líder Carlos Alcaraz que tiene 6.650. Pero Nadal dejó en claro cuáles eran sus prioridades el martes, ya que recibió preguntas sobre la batalla de fin de año por el primer lugar.
No habrá pelea.
Nadal ha alcanzado el codiciado número 1 en cinco ocasiones a final de año, empatado con Roger Federer y solo por detrás de Novak Djokovic (7) y Pete Sampras (6).
«No estoy peleando por ser el número 1″, dijo Nadal en una conferencia de prensa en el Masters de París. “Algo que dije hace mucho tiempo: ya no voy a pelear por ser el número 1. He hecho eso en el pasado. He logrado este objetivo varias veces en mi carrera, de lo cual estoy muy, muy feliz y orgulloso. Pero estoy en un momento de mi carrera tenística en el que no estoy peleando por ser el número 1».
En este momento él quiere ser un papá #1.
Ha llegado a París para su primer torneo desde que su esposa María Francisca Perelló dio a luz a su primer hijo, un niño, a principios de octubre. Nadal admitió que ahora que es padre, enfoca las cosas de manera diferente.
«Es muy interesante cómo, incluso después de eso [knowing him only] dos o tres semanas, dejas a tu hijo en casa y no lo puedes ver… lo empiezas a extrañar», dijo Nadal. «Somos afortunados hoy de que con la tecnología, podemos hacer videollamadas en cualquier momento que queramos».
Nadal recibió un bye en la primera ronda y se enfrentará a Tommy Paul o Roberto Bautista Agut en la segunda ronda el miércoles. No ha jugado de forma competitiva desde septiembre, cuando se asoció con Federer en dobles en la Copa Laver para celebrar el último partido del gran suizo que se retiraba.
Nadal ganó el Abierto de Australia y el Abierto de Francia ese año, obteniendo un récord de 22 títulos de Grand Slam en individuales, uno más que Djokovic y dos más que Federer. Pero el estado de ánimo en la gira es de cambio de guardia, con Nadal, de 36 años, pasando el relevo a Alcaraz, de 19 años, al menos en su España natal.
Nadal luchó con las lesiones y solo jugó 10 torneos. En marzo sufrió una fractura por estrés en las costillas en Indian Wells. Luego, una lesión en el estómago lo obligó a salir de las semifinales de Wimbledon y lo obstaculizó todo el verano.
«Es obvio que cuando fui el número 1 por primera vez en mi carrera en 2008, realmente quería estar allí», dijo Nadal, «porque sentí que 2005, ’06, ’07, inclusive’ 08, estaba logrando logros increíbles. resultados, ganar muchos torneos, tener muchos puntos en el sistema de clasificación.
“Hoy es una historia diferente para mí. No sé cuántos eventos he jugado, como 10 y he terminado ocho. Es difícil estar como ese número 1. Pero feliz de estar en esta posición, dice el cuando he jugado, he jugado bien».
Alcaraz se convirtió en el No. 1 masculino más joven en los 50 años de historia del ranking ATP en septiembre cuando ganó su primera corona de Major en el US Open.
«Era mi sueño ganar un Grand Slam, convertirme en el número 1 del mundo, pero no esperaba hacerlo a los 19», dijo Alcaraz. «Todo llegó tan rápido, más rápido de lo que podría haber imaginado».
Alcaraz pudo ganarlo por primera vez en su debut en las Finales. Podría ser el primer jugador desde Andy Roddick en 2003 en hacerlo fuera del Big Four de Nadal, Djokovic, Federer y Andy Murray.
El No. 3 Stefanos Tsitsipas y el No. 4 Casper Ruud tienen una oportunidad externa en el No. 1 ya que 1,000 puntos van para el ganador del Masters de París y 1,500 puntos para una carrera perfecta en las Finales ATP.