La Fórmula 1 vio el retiro de uno de sus pilotos más exitosos el domingo por la noche cuando Sebastian Vettel salió de la cabina por última vez y anotó otro punto en el mismo lugar donde ganó el primero de sus cuatro campeonatos mundiales.
Esos títulos lo dejan cuarto en la lista de todos los tiempos, y suma las 53 victorias que lo llevaron allí, y terminas con el tercer total más alto de cualquier corredor individual en el deporte.
Pero Vettel ha logrado algo muy especial en un deporte que a veces parece tener problemas en este frente: es querido y respetado casi universalmente.
El hecho de que esto haya sucedido a pesar de que sus probabilidades de ganar casi se han desvanecido es aún más notable.
La mayoría de esas victorias y los cuatro títulos fueron para Red Bull y, como suele ser el caso, fue un período en el que Vettel recibió grandes elogios y también se enfrentó a críticos escépticos.
El tiempo desde entonces ha demostrado que es el mejor piloto del mundo en esta era de los autos Red Bull, capaz tanto de dominar como de abrirse camino hacia los campeonatos entre 2010 y 2013. Pero también se ha revelado que quizás era un poco más sensible a su entorno de lo que parecen ser algunos rivales, ya que el sueño de Ferrari nunca le dio un título y su estrella se desvaneció, lo que lo llevó a mudarse a Aston Martin.
Al mismo tiempo que los errores se volvían demasiado comunes y sus esperanzas de fichar por otro equipo de primer nivel disminuían, Vettel emergía como el embajador que necesitaba la F1.
Hacer que el deporte rinda cuentas, decir lo que piensas, hablar sobre problemas ambientales y globales vitales: estas fueron cualidades que no surgieron porque se salió de la red, sino que comenzaron cuando todavía era parte del entorno de alta presión en Maranello. .
«Todo el mundo es fanático de Ferrari», fue una de las muchas citas queridas de Vettel de su carrera, y el movimiento ciertamente lo hizo ganarse el cariño de una base de fanáticos completamente nueva, incluso si los resultados de 2019 y 2020 no dieron lo que se esperaba. Pero dejar Ferrari pareció aflojar aún más las ataduras cuando se trata de ser realmente quien quería ser.
No es que Vettel haya renunciado alguna vez a la honestidad, ya que Red Bull le dio esa habilidad mientras lograba un gran éxito. Pero no poder ganar un título con Ferrari realmente parecía agotarle mucha energía mientras se enfocaba en hacer que la asociación funcionara (quería tanto emular a su ídolo Michael Schumacher) y luego podía meterse en mucho más que la amplitud se atascó. temas una vez que continuó.
En cierto modo, se podría argumentar que la carrera de Vettel nunca ha mostrado las amargas rivalidades que pueden alienar a un grupo de seguidores. Formó parte de un grupo tan grande que compitió por títulos en 2010, incluidos Lewis Hamilton, Fernando Alonso, Jenson Button y Mark Webber, y luego solo tuvo 2012 en una batalla uno a uno con Alonso y Ferrari. Podría decirse que sustituir al español mantuvo a los tifosi de su lado.
Luego, sus posibilidades se desvanecieron y fue solo contra el poder de Hamilton y Mercedes que luchó en 2017 y 2018, lo que en ese momento era un desafío bienvenido después de tres años de dominio absoluto de Silver Arrow.
En el transcurso de esta última semana de carreras, ha quedado aún más claro por qué Vettel disfruta de un apoyo tan fuerte. No hay un conductor que tenga una mala palabra que decir sobre él porque él mismo ha dicho activamente algo bueno sobre todos, tanto en público como en privado.
Por lo general, era aún más privado ya que no tenía presencia en las redes sociales hasta que anunció sus planes de jubilación. Vettel nunca fue un piloto que necesitaba que la gente supiera lo que estaba haciendo, bueno o malo.
Defender a los pilotos que cometieron errores, acercarse a los que atraviesan tiempos difíciles, ofrecer apoyo o disculparse por los errores: Vettel podría separar la intensidad de la Fórmula 1 de su insignificancia real en el universo. Y lo ha hecho mejor en los últimos años, mientras mantiene una habilidad de clase mundial que brilla cuando sus máquinas lo permiten.
«Tengo que decir que fue una de las mejores carreras en las que he participado», dijo Kevin Magnussen de Vettel en el Gran Premio de Estados Unidos hace menos de un mes. “La forma en que condujo fue simplemente increíble. Es casi como si me sintiera privilegiado de competir contra alguien así. Es genial y tomaré esa lección y la apreciaré.
«Enfrentarse a él no se siente como si fuera el final de su carrera».
Tal vez no debería ser. Vettel sigue siendo lo suficientemente bueno para estar al frente de la Fórmula 1, pero siente que ahora necesita concentrarse en cosas más importantes y por eso solo merece más respeto.
«Para ser honesto, me siento un poco vacío», dijo Vettel después de su última carrera. “Fue un gran fin de semana. Solo puedo repetir que los últimos dos años han sido muy decepcionantes desde el punto de vista deportivo, pero muy, muy importantes y útiles para mí en mi vida. Muchas cosas me di cuenta. Creo que es un gran privilegio estar en la posición en la que estamos y eso conlleva una gran responsabilidad, así que espero poder transmitir parte del buen trabajo.
«Es genial ver que tenemos el poder de inspirarlos (a los fanáticos) con lo que decimos. Hay cosas mucho más grandes e importantes que andar en círculos, pero obviamente nos encanta. Si podemos transferir algunos de esos valores importantes a través de eso, creo que es realmente genial y por eso creo que los últimos dos años han sido geniales para mí.
“Gracias por el apoyo, gracias por todos los mensajes y todo el cariño en general. Extrañaré eso. Ha sido un placer absoluto a lo largo de mi carrera, así que gracias”.
Gracias Seb por ser uno de los grandes de la F1, tanto dentro como fuera de la pista.
