LOS ANGELES – Ni siquiera las mejores estrellas de Hollywood podrían haber escrito el guión que se desarrolló cuando LAFC ganó la Copa MLS el sábado.
Liderado por líderes como Carlos Vela, Giorgio Chiellini y Gareth Bale, quienes son grandes estrellas por derecho propio, LAFC era un firme favorito contra el Philadelphia Union al ingresar al escenario del Banc of California Stadium.
Con el telón de fondo del escudo art deco de LAFC y la iconografía que recuerda los años dorados de la industria cinematográfica, los jugadores negros y dorados y su oposición del Union ofrecieron una actuación que pasará a la historia como uno de los mejores juegos en la historia del MLS.
Los goles dramáticos aparecieron primero como protagonistas. LAFC tomó la delantera dos veces, solo para ser repelido por dos empates de Filadelfia que enviaron el juego a tiempo extra. Con una energía nerviosa que se filtraba desde el campo hasta las gradas, el juego se sintió casi como un ajedrez en la prórroga, ya que ambos lados esperaban evitar errores.
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En la segunda mitad de la prórroga, la acción luego se tambaleó. Cerca del minuto 110, el portero de LAFC, Maxime Crepeau, salió corriendo de su línea para detener al delantero del Union, Corey Burke, lo que desafortunadamente resultó en una lesión horrible para el jugador de LAFC y una posterior tarjeta roja por su desafío. Con solo 10 jugadores en el campo, el entrenador en jefe Steve Cherundolo se vio obligado a incorporar al portero suplente John McCarthy, un suplente de 30 años con solo una aparición en 2022 que significó una derrota por 2-0 ante los Colorado Rapids en mayo. con dos goles en mayo Lanzamiento de penaltis.
Así que McCarthy intervino, un héroe poco probable en el centro de atención y alguien que resulta ser de Filadelfia. Aparte de quizás algunos fanáticos acérrimos de LAFC, muchos fanáticos de la MLS probablemente no sabían mucho sobre el portero, que jugó fútbol de ligas menores hace unos años.
Con un estruendoso aplauso de la ahora rugiente multitud en el Banc of California Stadium, McCarthy estaba en la red… y luego concedió un gol solo minutos después de ingresar al juego. McCarthy inicialmente salvó un cabezazo, luego se puso de pie y no pudo detener un rebote de Jack Elliott de Union en el minuto 124.
El portero de LAFC estaba devastado sabiendo que un campeonato se le podía escapar, pero su redención llegaría de todos modos. Después de que Bale respondiera con un dramático gol propio a los 128 para poner el 3-3, McCarthy pronto emergería como el salvador restaurado en la tanda de penaltis del campeonato que siguió.
«Por 10 minutos o 15 minutos [it] fue como una película de ‘Halloween'», dijo Vela en la conferencia de prensa posterior al partido sobre los hechos que se desarrollaron en los momentos finales.
«Y luego terminamos con una película de Hollywood».
Cristian Tello de LAFC entró primero pero pudo detener su penalti. Luego vino Daniel Gazdag de Filadelfia, quien de alguna manera llevó su oportunidad a las gradas.
Todo fue LAFC y McCarthy después de la extraña falla de Union. Mientras que Denis Bouanga, Ryan Hollingshead e Ilie Sanchez anotaron para LAFC, McCarthy estuvo impecable con dos paradas invaluables que enloquecieron a la multitud. Con una tanda de penales 3-0, el club de Los Ángeles terminó una final increíble con una victoria impresionante que les dio su primer trofeo de la Copa MLS y un doblete de liga, después de haber ganado previamente el Supporters ‘Shield en 2022.
El esfuerzo de casi todos los miembros de la lista de LAFC fue inmenso, pero ningún jugador fue más significativo que el portero suplente relativamente desconocido, que detuvo dos penales en el camino a un campeonato.
Con lágrimas en los ojos cuando el Banc of California Stadium estalló en vítores y aplausos, McCarthy parecía atónito después de recibir el trofeo de Jugador Más Valioso de la Copa MLS.
«Todavía no tiene sentido, todavía no encaja», dijo más tarde el portero en la rueda de prensa posterior al partido, sobre el premio.
Cherundolo sonrió tras el partido ante el héroe inesperado de la noche.
«No podría haberle pasado a un mejor hombre, John es uno de los latidos del corazón de este equipo», dijo el entrenador en jefe. «Juan es un excelente portero, [he] podría ser el No. 1 en otro lugar, podría ser el No. 1 para nosotros».
El casi sin palabras McCarthy, quien todavía estaba procesando sus emociones en la conferencia de prensa, obviamente se dio cuenta de lo importante que era este momento para él.
«Un sueño hecho realidad, no he levantado un trofeo desde que tenía 15 años», dijo McCarthy. «Ser un niño de Filadelfia y jugar contra el equipo de mi ciudad natal… es especial».
De cara al futuro, los principales hombres y celebridades de LAFC volverán a ser el centro de atención en la temporada 2023. Cientos de miles asistirán a los juegos de LAFC en el estadio Banc of California y en lugares de todo el país para presenciar los talentos casi teatrales de Vela, Bale, Chiellini y otros, quienes sin duda son los nombres que se elevan sobre las carpas y pancartas.
Ese es el guión estándar del fútbol americano, pero la actuación del sábado por la noche pertenecía a un humilde protagonista que saltó al estrellato en el escenario más grande del fútbol americano.
«Solo un momento con el que soñaste cuando eras niño», comentó McCarthy hacia el final de la conferencia de prensa, con el trofeo de MVP en la mano.
