Los Marineros no necesariamente tienen un modelo específico cuando se trata de reclutar y desarrollar lanzadores. Pero favorecen ciertos rasgos, y dos talentosos diestros jóvenes sirven como excelentes ejemplos. Uno de ellos es George Kirby, cuyo WAR de 3.0 encabezó la temporada de lanzadores novatos de la Liga Americana esta temporada. El otro es una selección de quinta ronda de 2020 que se ha convertido posiblemente en el brazo más prometedor del sistema.
«Taylor Dollard ha sido identificado como un prospecto interesante por nuestros estrategas de pitcheo», dijo Jerry Dipoto, presidente de operaciones de béisbol de los Marineros, sobre el derecho de 23 años. “Realizamos evaluaciones de movimiento para lanzadores elegibles para el draft y, a partir de ahí, identificamos selecciones en las rondas intermedias con las que creemos que realmente podemos hacer algo. Dollart estuvo en lo más alto de nuestra lista este año”.
Plus Command fue y es el principal punto de venta del producto Cal-Poly. Dollard despertó solo 2.2 bateadores por nueve entradas como jugador universitario, y este año tuvo 31 pases libres en 144 entradas con Double-A Arkansas. Sus otros números fueron igualmente impresionantes: 106 hits, 131 ponches y un récord de 16-2 con efectividad de 2.25. Animado por esta actuación, subió al puesto número 3 en nuestra clasificación de mejores prospectos de los Marineros.
Tom Allison, quien era el vicepresidente de exploración de Seattle en ese momento, desempeñó un papel clave en la incorporación de Dollard. Según Dipoto, el veterano cazatalentos y manager «tenía picazón» por los diestros y fue «probablemente el primero en hacer sonar la campana de Taylor Dollard».
«En términos de material, tiene un slider bastante bueno y una recta muy útil», me dijo Dipoto durante las reuniones de gerentes generales de la semana pasada. «Tiene 92-94 [mph] y el acarreo es promedio, pero puede hacerlo mejor. Él realmente puede localizar. Y junto con el gran comando, tiene mucho coraje. Incluso en un día libre, peleará contigo. Sabe que es bueno».
Kirby es aún mejor. El derecho de 24 años, quien fue reclutado en el puesto 20 global por la Universidad de Elon en 2019, viene de una temporada de novato en la que tuvo una efectividad de 3.39 y un FIP de 2.99 en 130 entradas. Aún más apretado en bases por bolas que Dollard, solo emitió 22 pases libres mientras abanicaba a 133 bateadores. El hecho de que tuviera una tasa de ponches más alta contra una competencia más fuerte es un testimonio de un arsenal más abrumador que más lo distingue de su potencial futuro compañero de equipo.
«Dollard es más del tipo de cabeceo/comando, mientras que George es del tipo de poder de alta gama», dijo Dipoto. “Taylor es más del promedio al arma ligera con un control deslizante de tono. La perspicacia es lo que realmente resulta ser su mejor herramienta”.
La perspicacia en el lanzamiento es un rasgo que los Marineros buscan en los borradores. Si bien muchas organizaciones tienden a priorizar más la materia prima y se esfuerzan a partir de ahí para desarrollar una mejor capacidad de lanzamiento y control, Seattle ve valor en hacer lo contrario. En este aspecto también destacan los Guardianes. Shane Bieber y Aaron Civale son particularmente notables; Entraron al béisbol profesional con un agudo sentido de su oficio, luego mejoraron la calidad de su oferta a través de un programa de desarrollo de lanzadores A-plus.
«Definitivamente es un enfoque», dijo Dipoto. «Eso es parte de lo que nos llevó a George Kirby. Tenía cosas muy buenas el día del draft que se convirtieron en cosas de élite cuando entró en nuestro sistema. Nuestro desarrollo de jugadores y entrenadores de lanzadores merecen mucho crédito, pero gran parte es solo George con su curiosidad y ética de trabajo. Dicho esto, fue su cabeceo, dominio, consistencia, calidad de entrega – nuevamente, hacemos la evaluación del movimiento – son las cosas que estamos buscando. Sentimos que podemos tomar cosas buenas y convertirlas en cosas geniales. Sentimos que podemos tomar cosas promedio y convertirlas en cosas extra. Es difícil mirar a un lanzador que solo tiene cosas y decir que vamos a convertirlo en un ‘chico'».
Chris Antonetti, presidente de operaciones de béisbol de los Guardianes, se mostró reacio a discutir el enfoque de su organización cuando le planteé el tema en las reuniones de gerente general. Lo mismo ocurre con mi sugerencia de que gracias a los avances en tecnología y mejores prácticas de entrenamiento, es más fácil mejorar las cosas que afinar el comando de un lanzador.
Por el contrario, Dipoto no dudó cuando se le preguntó si creía que esto último era cierto.
«Absolutamente», respondió. “Lo más difícil para los lanzadores jóvenes con brazos grandes es mantener el mando y desarrollar consistencia. Pero si puedes tomar a un tipo que tiene 50 cosas en la escala 20-80, y tiene 70 Pitchability/Command, y solo giras el dial medio grado… 55 cosas con 70 Pitchability y Command es genial.
