DOHA, Qatar – A veces esto se sintió como un partido de grupo de la Liga de Campeones entre los posibles ganadores del torneo. Empujas, empujas, pero en última instancia juegas a lo seguro sabiendo que sobrevivirás para luchar otro día. Y el daño de una derrota aplastante, aunque solo sea psicológica, aunque solo sea para responder al aluvión de críticas y preguntas, supera con creces los beneficios de tres puntos que, francamente, nadie recordará.
Por supuesto, las cosas podrían haber resultado diferentes si Japón no hubiera ensuciado la cama contra Costa Rica más temprano ese día al infligir una derrota por 1-0 a un oponente que había marcado siete goles contra España y parecía claramente abrumado en el papel. Si Japón hubiera ganado, las matemáticas para Alemania habrían sido brutalmente simples: vencer a España o irse a casa después de solo dos juegos, junto con Canadá y Qatar (bueno, en el último caso Quédate Ciudad natal.)
– Copa del Mundo 2022: novedades y reportajes | Horario | escuadrones
En cambio, el resultado de Japón significó que el destino de Alemania se decidirá a toda costa en el último día. Sin embargo, el empate 1-1 con España significa que Alemania no puede decidir su propio destino. Hay que ganarle a Costa Rica y esperar que España le gane a Japón. Ambos probables, quizás muy probables, pero los campeonatos mundiales pasados nos han enseñado a no dar nada por sentado. Y, francamente, ¿es mucho menos probable que Japón venza a España o que Alemania no venza a Costa Rica que, por ejemplo, que se otorgue una Copa del Mundo a una nación de 3 millones en pleno invierno?
Además, Alemania sabe todo acerca de no dar las cosas por sentadas. Su eliminación de la fase de grupos contra Corea del Sur hace cuatro años sigue siendo inteligente. Y al menos en esta ocasión tenían el futuro en sus propias manos. Aquí en Qatar no lo hacen.
Aún así, hubo un ambiente de conservadurismo y falta de urgencia entre ambos equipos el domingo por la noche en el estadio Al Bayt.
Los cambios del entrenador Hansi Flick demostraron que estaba jugando a largo plazo. Volvió a poner a Niklas Sule en el centro de la defensa (buena idea, como el mejor lateral del mundo, pero no ante Ferran Torres y Dani Olmo) y desplegó a Thilo Kehrer en el lateral derecho (tienes limones, haz limonada). Leon Goretzka se unió a Joshua Kimmich e Ilkay Gundogan en el centro del campo para contrarrestar el enfoque patentado de «muerte por posesión» de Luis Enrique.
Lo más significativo es que cambió a Thomas Müller a delantero centro. Es un papel que el hombre del Bayern de Múnich no ha desempeñado con regularidad en más de una década, pero tiene que hacerlo. A los 33 años, no es exactamente lo que era en términos deportivos y nunca ha sido el jugador más hábil técnicamente, pero la inteligencia, el carisma y el dominio de las relaciones espaciales aún lo convierten en un activo.
Flick tenía razón durante largos tramos del juego. Alemania concedió algunas oportunidades, pero la prensa funcionó, si no para generar las altas ventas de Flick que tanto apreciaba, al menos para frenar la invasión de España en áreas donde era una amenaza menor.
Por su parte, el seleccionador de España, Luis Enrique, parecía estar mirando más allá de Alemania también. Su único movimiento, Dani Carvajal por César Azpilicueta, fue más sobre la gestión de la carga para su lateral derecho envejecido que por razones tácticas.
España hizo su juego y Alemania respondió con una simple pero efectiva presión que limitó las ocasiones de España a un solo disparo de Dani Olmo que fue brillantemente desviado por Manuel Neuer. No hubo mucha diferencia en el medio tiempo, pero conceder un gol después del colapso de Japón fue algo.
Luis Enrique puede ser impredecible, pero presentar a un verdadero delantero centro como Álvaro Morata por Torres a los 10 minutos del segundo tiempo fue directo al manual básico de un entrenador. Pero a veces los movimientos más simples son los más efectivos. Jordi Alba encontró espacio por la izquierda y mandó un balón en el que Morata, tras robarle a Sule, le recorrió el cuerpo y remató con la parte exterior de su pie derecho. Poco después, Marco Asensio desaprovechó la oportunidad de poner el 2-0 y Flick decidió que era hora de apostar.
Luego vino Leroy Sane (quizás no del todo en forma todavía, pero lo suficiente como para hacer acto de presencia) y el ariete centrodelantero Niclas Fullkrug. Jamal Musiala se movió adentro donde finalmente pudo influir en el juego con dos extremos rápidos como Sane y Serge Gnabry a cada lado y Fullkrug frente a él.
¿La consecuencia lógica? España empujó hacia atrás. Y en ese momento o obtenías un gol español en el contraataque o un empate alemán. Anotamos el último con siete minutos para el final cuando Sane se combinó con Musiala para establecer una explosión de krug vicioso completo en la parte superior de la red de Unai Simon.
Diez minutos después, tras el tiempo reglamentario y el descuento, estaba Luis Enrique, pasando el brazo por el cuello de Flick, charlando y riendo. Se sentía acogedor, como si estos dos hombres supieran que podrían encontrarse de nuevo.
A menos, por supuesto, que Costa Rica y Japón se opongan.
