DOHA, Qatar — Quizá la mayor prueba de la lealtad del entrenador Gareth Southgate hacia ciertos jugadores de Inglaterra llegue ahora. Inglaterra ingresa a los octavos de final de la Copa del Mundo, donde se enfrentará a Senegal el domingo, con un enigma de selección en gran parte ausente de los torneos anteriores bajo el mando de 52 años: ¿elegir jugadores en forma o actuaciones internacionales pasadas?
Antes de 2016, realmente no había un «pasado internacional» del que hablar. Ese verano Inglaterra fue humillada por Islandia en los octavos de final y la transición gradual a una nueva generación iniciada por Roy Hodgson fue acelerada por Southgate después del breve mandato de 67 días de Sam Allardyce.
Pero Southgate logró su primera semifinal de la Copa del Mundo en 28 años en Rusia 2018 y luego su primera final de un gran torneo en 55 años en la Eurocopa 2020. Lo hizo a través de un método pragmático que no quiere abandonar por completo, incluso cuando la composición de su lista ha evolucionado gradualmente hasta convertirse en un grupo de talentos de alto nivel y administrado creativamente.
En el centro del trabajo que ha realizado para redefinir la relación de los jugadores con la camiseta de Inglaterra y, en particular, para aprovechar las oportunidades que ofrece, en lugar de sentir el peso de los fracasos del pasado, fue un espíritu de equipo que resiste las dificultades del club. Y un aspecto clave de esta separación es el conocimiento de que las contribuciones pasadas a la causa no se olvidarán. Como resultado, Southgate se enfrenta a algunas decisiones importantes antes del partido contra Senegal, en parte debido a cómo su lealtad en Qatar ha sido recompensada hasta ahora por otros jugadores del equipo.
Aquí, ESPN echa un vistazo a los jugadores de Inglaterra que representan más claramente el debate entre forma y reputación.
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No se equivoquen: Maguire tuvo la suerte de estar en este equipo de Inglaterra debido a su forma en el Manchester United. El defensa central de 29 años ha hecho solo nueve apariciones para el United esta temporada, con una titularidad en la Premier League desde agosto, y el ganador de la Serie A del AC Milan, Fikayo Tomori, puede estar particularmente molesto por quedarse fuera. Pero las primeras tres apariciones de Maguire en Qatar hicieron retroceder el reloj a 2018 cuando era una figura clave en la defensa y una parte integral del ‘tren del amor’, el apodo que se le dio a la variedad de jugadores reunidos para las rutinas de esquina de Inglaterra.
Maguire alcanzó el estatus de héroe de culto durante el torneo, demostrando una vez más su valía como parte de la defensa de Inglaterra en cinco de los siete partidos de la Eurocopa 2020 (perdiendo solo los dos primeros por lesión) donde formó parte del equipo del torneo de la UEFA. Ha habido momentos en que Maguire y John Stones han trabajado la posesión al intentar jugar desde atrás, particularmente contra EE. UU., y la sospecha sigue siendo que cualquier error importante en una salida de Inglaterra hace que su inclusión sea nueva para algunos definirá la «terquedad de Southgate». Pero sus actuaciones fundamentales en la fase de grupos han resuelto cualquier debate sobre si Maguire merece comenzar por delante de los otros defensores de este equipo.
Shaw es el único lateral izquierdo natural de Inglaterra en estas finales. La lesión en el tendón de la corva de Ben Chilwell, que se curó a principios del mes pasado, privó a Southgate del retador más obvio para el joven de 27 años, que había caído en desgracia en Man United cuando Erik ten Hag inicialmente favoreció al nuevo fichaje Tyrell Malacia sobre Shaw. quien recuperó su lugar para comenzar los últimos siete partidos de la Premier League antes de la Copa del Mundo.
Pero hay más en esto. Shaw habló en marzo de 2021 sobre una sensación de arrepentimiento por retirarse de varios campamentos en Inglaterra en los últimos años y reflexionar sobre cuánto había «decepcionado a Gareth». Volviendo a aplicar, Southgate le dio a Shaw otra oportunidad y no ha mirado atrás, anotando el gol de Inglaterra en la final de la Eurocopa 2020 del verano pasado y consolidando su lugar en Qatar con tres actuaciones sólidas. Esto le da a la pareja un vínculo renovado.
Kieran Trippier podría jugar de lateral izquierdo y Bukayo Saka ha actuado de lateral izquierdo (poco convincente) para Inglaterra, pero Shaw fue sustituido ante Gales cuando faltaban 25 minutos para el final cuando el partido ya estaba ganado, una clara señal aparte de la lesión, estaba dispuesto. Sin duda será titular contra Senegal.
Aquí es donde las cosas comienzan a complicarse. Sterling formó parte del equipo del torneo de la UEFA en la Eurocopa 2020 (Harry Kane no lo fue) y fue un jugador clave, combinando mediocampo y ataque para Inglaterra en Rusia 2018. Aún así, la forma de su club ha estado por debajo de la media desde su traslado de 47,5 millones de libras esterlinas del Manchester City al Chelsea en el verano, donde admitió haber soportado un cambio de entrenador e incluso cambios de posición más frecuentes, ya que Graham Potter ocasionalmente lo ha utilizado como un avanzado. lateral
Para Inglaterra, la competencia por las posiciones de ataque es feroz en ambos lados del delantero Kane, con Phil Foden y Marcus Rashford presentando argumentos convincentes para su inclusión con esfuerzos de gol contra Gales, mientras que Saka y Jack Grealish también tienen sus seguidores.
Pero Southgate nunca ha comenzado un juego de KO sin Sterling en su alineación. Y cuando Sterling anotó contra Irán con un pase de Kane, fue la decimosexta vez que los dos anotaron para Inglaterra en 60 juegos (ahora 61). Kane tiene un mejor registro solo con Son Heung-Min, Dele Alli y Christian Eriksen contra quienes ha jugado más del triple de partidos en el Tottenham.
Southgate reconoce los esfuerzos pasados de Sterling y cuando tuvo problemas en el City la temporada pasada, se dice que el entrenador ofreció regularmente su apoyo cuando fue necesario y mantuvo una relación cercana. Solo Kane (54°) ha iniciado más juegos bajo Southgate que Sterling (49°). Incluso si Foden, Rashford y Saka presentan argumentos sólidos para la inclusión, sería una gran sorpresa si Southgate no pudiera encontrar un lugar para el extremo dada su historia juntos.
El gemido fue casi audible ya que Henderson fue la primera sustitución de Southgate mientras Inglaterra luchaba por empatar 0-0 con los EE. UU. Pero el mediocampista del Liverpool aportó algo de energía e impulso al mediocampo inglés, demostrando que puede desempeñar un papel más importante que el de ser una de las figuras clave detrás de escena para mantener los estándares y la profesionalidad dentro del campamento.
Henderson es importante para la dinámica del equipo en ese sentido: el defensor Conor Coady es otro ejemplo, quien brindó una presencia tan positiva en el grupo que el asistente de Southgate, Steve Holland, lo nombró jugador no oficial del torneo de Inglaterra el verano pasado sin conceder un saque de balón. y en verdad, probablemente estuvo más cerca de la alineación en gran parte debido a la lesión de Kalvin Phillips.
Man City siempre ha sido optimista sobre las posibilidades de Phillips de superar su lesión en el hombro a tiempo para llegar a la Copa del Mundo, pero necesitaba más tiempo en el base inglés Al Wakrah para desarrollar su agudeza. En su ausencia, Henderson fue titular ante Gales.
Jude Bellingham ha sido muy impresionante en el mediocampo de Inglaterra y ciertamente mantendrá su lugar, pero sería valiente por parte de Southgate elegir al joven de 19 años y a Mason Mount en una forma 4-3-3 con Declan Rice como el único centrocampista de Inglaterra contra Senegal. Favoreció a dos mediocampistas centrales disciplinados en Rice y Phillips el verano pasado que fueron vilipendiados por su juego aéreo conservador, aunque Southgate destacó la estabilidad y la cobertura que le dieron a una defensa débil.
Cambiar a 3-4-3 es otra opción, aunque probablemente significaría que dos de Phillips, Henderson y Mount quedarían fuera. Lo más probable es que Henderson sea relegado a la banca, con un cameo para ver el juego si las cosas salen según lo planeado.
