En el Juego 1 de la Serie Mundial, el mánager de los Filis, Rob Thomson, hizo un cambio de pitcheo bastante poco ortodoxo, incorporando al Ranger Suárez, su probable abridor en el Juego 3, para la séptima entrada. Hizo esto porque quería un zurdo para enfrentar el corazón de la alineación de Houston, y ya había usado a su mejor relevista zurdo unas entradas antes. Filadelfia tenía un segundo zurdo en el bullpen, Brad Hand, pero en ese momento estaba claro que Thomson no confiaba en él con el juego en la línea. Avance rápido unos meses: Hand es agente libre y los Filis tienen un nuevo zurdo en su lugar. El martes en las Reuniones de Invierno, el equipo firmó a Matt Strahm por dos años y $15 millones. según Jeff Passan de ESPN. Al darle la sexta mayor garantía de un relevista agente libre esta temporada baja, los Filis apuestan a que servirá lo suficientemente bien como para no tener que volver a poner a Suárez en el bullpen en el corto plazo.
Strahm consiguió un trato similar al de Chris Martin (dos años, $17.5 millones), pero ha probado mucho menos su valía como jugador. Zurdo de 31 años, pasó su última temporada con los Medias Rojas lanzando 44.2 entradas con 52 ponches y un FIP de 3.72. Ha sido una temporada de recuperación sólida después de perderse la mayor parte de 2021 mientras se recuperaba de una cirugía del tendón rotuliano en la rodilla derecha. De hecho, el zurdo ha tenido una carrera llena de tropiezos y avances. Fue una selección de draft de la ronda 21 que lanzó solo 30 entradas de pelota de novato antes de que una operación de Tommy John lo cerrara. Pero cuando finalmente comenzó su carrera profesional en serio, fue absolutamente dominante y rápidamente ascendió en las filas del sistema real de granjas. En 2017, cinco años después de haber sido reclutado en el puesto 643 en general, este mismo sitio web lo nombró uno de los 100 mejores prospectos.
72. Matt Strahm
Resumen de exploración: Respaldo a Strahm como titular, no solo porque creo que su transición será promedio a medida que continúa recuperando el tiempo de desarrollo perdido a causa de las lesiones, sino también porque se destaca en una bola curva viciosa que trabaja regularmente con la mano derecha. También aumentará su recta a 96.
-Eric Longenhagen
El pedigrí potencial de Strahm dependía de su potencial a mitad de la rotación, un límite que nunca alcanzó. Estuvo genial en 2018, su primera temporada completa, cuando lanzó desde el corral, pero los Padres (que lo aceptaron en un acuerdo en la fecha límite en 17) intentaron colocarlo en la rotación titular la temporada siguiente y fracasó estrepitosamente. Terminó de vuelta en el bullpen para el receso del Juego de Estrellas. Estuvo genial de nuevo en la segunda mitad y parecía que finalmente había encontrado su vocación como ayudante confiable. Desafortunadamente, esa estabilidad no duró mucho, ya que tuvo una temporada 2020 muy volátil y finalmente requirió una cirugía de rodilla en octubre. No fue licitado después de la temporada 2021, y los Medias Rojas lo contrataron a bajo precio.
Eso es Strahm en pocas palabras: desde la selección de draft no anunciada hasta el mejor prospecto, el titular fallido, el ayudante sólido, la lista de lesionados y el acuerdo de agente libre de ocho cifras. Como resultado de todos estos altibajos, a los 31 años, todavía está resolviendo las cosas. Aparentemente, los Filis creen que pueden ayudarlo con su autodescubrimiento y convertir a Strahm en una opción de apoyo constante durante los próximos dos años.
Strahm no tiene cosas abrumadoras. Tiene un promedio de 94 mph con su cuatro costuras y su plomada, que es una velocidad promedio de la liga para un rescatista. Su entrega tampoco le hace ningún favor; Aumentó su renovación en 2022, pero todavía solo se ubicó en el percentil 48 en Baseball Savant. Sin alta velocidad (o alta velocidad percibida), se las arregla para mantener a los bateadores alerta con una variedad de lanzamientos. Además de sus rectas, está lanzando un slider, una bola curva y un cambio, y en 2022 estaba usando cada lanzamiento al menos el 9% del tiempo. Una mezcla tan diversa de arcillas es inusual para una jarra de alivio; De 203 ayudantes con al menos 40 entradas la temporada pasada, solo 39 lanzaron cinco lanzamientos separados incluso el 1% del tiempo, y solo 16 lanzaron esa misma cantidad de lanzamientos el 5% del tiempo. Strahm es uno de los cuatro que utilizan cinco ofertas diferentes al menos el 9% del tiempo:
Relevistas con diferentes arsenales de lanzamiento
a través de información de lanzamiento
Para hacer las cosas aún más interesantes, Strahm es el único zurdo en este exclusivo club. Es un poco como un unicornio y, por lo tanto, el sueño de todo entrenador de lanzadores. Su fondo es el de un intermediario viable, pero su diverso arsenal le da las herramientas para trabajar hacia un techo más alto. Cuantas más herramientas tenga en su haber, más oportunidades tendrán sus entrenadores para cambiar las cosas.
Caleb Cotham, el gurú del pitcheo de los Filis, ha tenido un gran éxito la temporada pasada trabajando con los relevistas para renovar su repertorio. José Alvarado se transformó en un bombero de fondo después de un ajuste en su mezcla de lanzamientos, y Andrew Bellatti y Nick Nelson se convirtieron en armas competentes de la Premier League después de cambiar sus propios enfoques. Cotham espera lograr resultados similares con Strahm.
Como punto de partida, debería centrarse en el planteamiento de Strahm contra los zurdos. Los Phillies necesitan otra opción confiable contra los Sotos y Freemans del mundo, y presumiblemente lo firmaron para eso. Sin embargo, sorprendentemente, el jugador de 31 años terminó con divisiones de pelotón inversas la temporada pasada:
Matt Strahm Platoon se separa en 2022
| K/9 | BB/9 | HR/9 | wOBA | FIP | xFIP | |
|---|---|---|---|---|---|---|
| contra LHH | 9.24 | 2.84 | 0.71 | .310 | 3.98 | 4.82 |
| contra RHH | 10.97 | 3.66 | 1.13 | .290 | 3.61 | 3.70 |
Con un tamaño de muestra tan pequeño, las divisiones de pelotón significan poco. Pero resulta que Strahm nunca ha sido particularmente bueno con los zurdos:
División de pelotón de Matt Strahm 2016-2021
| K/9 | BB/9 | HR/9 | wOBA | FIP | xFIP | |
|---|---|---|---|---|---|---|
| contra LHH | 9.2 | 3.2 | 1.3 | .315 | 4.24 | 4.25 |
| contra RHH | 9.5 | 2.6 | 1.3 | .297 | 4.02 | 4.23 |
En parte podemos atribuir esto a la competencia que enfrenta; Como zurdo, Strahm tiende a ver zurdos duros y diestros más débiles. Aún así, esperarías que sus estadísticas se vieran un poquito mejor si tiene la ventaja de tablas. Los números de su carrera contra los derechos son absolutamente respetables. Sin embargo, su desempeño contra toleteros ecuánimes deja mucho que desear si los Filis confían en él para enfrentar a sus oponentes zurdos más desafiantes. Entonces, ¿dónde hay margen de mejora?
La mayor diferencia entre el enfoque diestro y zurdo de Strahm es que usa su bola rápida de cuatro costuras como su lanzamiento principal contra el primero y su sinker como su oferta principal contra el segundo. Presentó el sinker hace unos años después de que los zurdos aniquilaran su recta de cuatro costuras en 2018-19. Pero aunque la plomada era una mejor opción, sigue siendo un lanzamiento mediocre; Los zurdos tuvieron .341 wOBA y .299 xwOBA en su contra la temporada pasada, con una pequeña tasa de toque de 9.1%. No ayudó que el lanzamiento tuviera menos movimiento que antes, o que Strahm lo lanzara a la zona de bateo el 69% de las veces. No era Mal, per se, pero un lanzamiento con velocidad promedio y movimiento excepcional que termina en la zona de bateo casi el 70% del tiempo será bastante vencible. Entonces, si quiere convertirse en una verdadera victoria contra los zurdos peligrosos, todo comienza con su sinker. Debe reemplazarlo con una mejor oferta, complementarlo con un tono secundario más fuerte o mejorar la plomada misma.
Por suerte, Cotham ayudó a los zurdos de los Filis a hacer los tres. Bailey Falter encontró el éxito el año pasado al usar menos bolas de hundimiento contra los bateadores zurdos. Alvarado transformó su cúter en el compañero perfecto para su plomada de 100 mph. Suárez estalló en gran parte porque mejoró su sinker en 2021 y comenzó a usarlo con más frecuencia. Si Cotham Strahm puede ayudar a sacar más provecho de su sinker, el zurdo estará mucho mejor. Aparentemente, los Filis creen que puede hacer precisamente eso.
Filadelfia necesitaba ayudantes este invierno. Tres lanzadores que jugaron un papel en el bullpen de la postemporada (Hand, David Robertson, Zach Eflin) se han ido, al igual que Corey Knebel y Jeurys Familia. La tabla de profundidad del bullpen ha sido delgada de cara a la temporada baja. En este sentido, Strahm claramente está abordando un campo de necesidad. Pero si quiere asumir un papel más importante para los Filis como una opción formidable contra los zurdos, todavía tiene trabajo por hacer.
