DOHA, Qatar — El lunes, se le pidió al director técnico de la selección masculina de Estados Unidos, Gregg Berhalter, que fuera economista, agente de aduanas, experto en política militar y embajador ante las Naciones Unidas, entre otras funciones.
El martes, finalmente se convirtió en lo que más deseaba: un entrenador que llevó a su equipo a los octavos de final de la Copa del Mundo.
Después de la victoria de EE. UU. por 1-0 contra Irán en el estadio Al Thumama, Berhalter abrazó a su cuerpo técnico en un abrazo de oso en el área técnica, con los brazos envueltos con fuerza alrededor de sus hombros mientras rebotaban. Luego corrió al campo para disfrutar de la celebración con sus jugadores y los vociferantes aficionados estadounidenses detrás de la portería.
Cuatro años después de hacerse cargo de un programa desordenado, Berhalter le había dado a Estados Unidos, con mucho, la mayor victoria de su carrera.
«Es la primera vez en 92 años que hemos tenido dos blanqueadas en una Copa del Mundo», dijo Berhalter más tarde, con el rostro sonrojado. «Así que los chicos están haciendo algo bien».
Han sido 24 horas extraordinarias para Berhalter, un increíble lado a lado que solo puede suceder en el fútbol internacional, y solo con un duelo como el de Estados Unidos contra Irán, un país cuya historia se aplica tanto a él mismo como a Estados Unidos. , es profundo y complicado y desordenado.
Esta historia impulsó la construcción. La Asociación de Fútbol de EE. UU. tuvo una parte importante en la incomodidad previa al juego ya que, sin que Berhalter o sus jugadores lo supieran, publicó imágenes en las redes sociales que mostraban la bandera iraní sin el logotipo de la República Islámica para mostrar su apoyo a las mujeres en Irán que luchan por lo más básico. de derechos humanos
A pesar de sus buenas intenciones, desató una tormenta de fuego y Berhalter tuvo que tratar de controlarla. En su conferencia de prensa del lunes, los periodistas iraníes le enviaron preguntas agudas, pidiéndole que explicara por qué la inflación podría estar contribuyendo a la falta de popularidad de su equipo en casa o que justificara los diversos requisitos de visa que Estados Unidos tiene para los iraníes que deseen. para viajar allí. Hubo una pregunta sobre los buques de guerra estadounidenses en la región.
Fue extraño en todos los sentidos, pero Berhalter, para su crédito, lo manejó hábilmente. Se disculpó por cualquier ofensa que pudieran haber causado las publicaciones en las redes sociales, al tiempo que expresó su apoyo a quienes luchan por una vida mejor. También hizo todo lo posible para volver a centrar la atención en el fútbol. En muchos sentidos, este juego marcó el Día del Juicio Final para Berhalter y sus jugadores al final de una resurrección de cuatro años, y Berhalter tuvo que hacer todo lo necesario para asegurarse de que sus jugadores estuvieran preparados para ello.
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En resumen, lo eran. Castigar a Berhalter es un trabajo de bricolaje en los círculos para aquellos que siguen de cerca al equipo de EE. UU., así es la vida como entrenador internacional, pero una cosa es segura: Berhalter ha ganado una Copa de Oro y una Liga de Naciones. Ha vencido a México en tres ocasiones (incluso en las eliminatorias mundialistas). Supervisó una revisión completa de la lista de jugadores internacionales jóvenes y talentosos, tomó decisiones difíciles, y en algunos casos asombrosas, sobre a quién llevar a Qatar y ahora ha guiado a esa lista a los octavos de final de la Copa del Mundo.
es el perfecto No es. Todavía hay críticas razonables sobre sus tácticas o patrón de sustitución, pero el delantero Joshua Sargent ha sido reincorporado y tuvo una gran actuación contra Irán, al igual que el defensor Cameron Carter-Vickers (reemplazando a Walker Zimmerman). Tim Ream, quien sorprendentemente llegó tarde al equipo justo antes de la Copa del Mundo, también fue fuerte en defensa. Tan estresante como pudo haber sido, EE. UU. encontró su ventaja tarde.
Más aún: Berhalter motivó a sus jugadores, los instó a acertar en el momento. Berhalter recordó a principios de semana cómo Estados Unidos perdió ante Irán en la infame Copa del Mundo de 1998 y enfatizó cómo notó el desajuste entre los niveles emocionales en el campo. Los iraníes querían tanto el juego, dijo Berhalter, y estaba claro que los estadounidenses no tenían el mismo tipo de sentimiento.
Eso no fue un problema el martes. Ni siquiera cerca. Hubo fuego, por supuesto. Pero también la confianza de que el momento no era demasiado grande.
«Había cierta calma en el equipo», dijo Ream. «Nadie respiraba con dificultad ni tenía ojos de pánico».
También ayudó que las tácticas estuvieran en su lugar. El gol de Christian Pulisic fue el resultado de una secuencia en la que Ream dijo que Berhalter y los entrenadores pusieron especial énfasis en la exploración, una amplia barrida del juego para exponer el segundo poste de Pulisic. El gol fue, como dijo Ream, «perfecto, perfecto, perfecto», aparte del choque de Pulisic con el portero iraní, que llevó a Pulisic al hospital a mitad del juego para una exploración abdominal.
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Si Pulisic no puede jugar (o está restringido) contra Holanda el sábado, será otro obstáculo que superará Berhalter. Tiene opciones: Giovanni Reyna no ha jugado mucho todavía y Brenden Aaronson es un reemplazo animado, pero de cualquier manera, la motivación para el grupo volverá a ser clave.
Eso es lo que quiere Berhalter. Nunca ha rehuido lo que está en juego en su misión. Ha dicho una y otra vez que el objetivo de este equipo es cambiar la percepción del fútbol americano en todo el mundo. El partido contra Inglaterra ayudó. Así también el martes.
Ahora viene otra oportunidad. una oportunidad más Berhalter aguantará las flechas; todos los entrenadores lo hacen. Se hará cargo de las críticas. Lo único que le importa es que sus jugadores vean lo que él ve, que sepan lo que él sabe: que este equipo puede con todo. El martes, después del abrazo, los gritos y la llamada de Facetime en el hospital para que Pulisic se uniera, Berhalter llegó a otra conferencia de prensa más tradicional y reflexionó sobre lo que lo había hecho más feliz esa noche.
«Creíamos en nosotros mismos», dijo. «Creemos en lo que hacemos».
