La alineación de los Astros de 2022 estuvo llena de variedad de trayectorias de swing

Después de quedarse cortos en 2021, los Astros están de vuelta en la cima del deporte con su segundo campeonato en seis años. En tiempo de playoffs, Houston ejecutó consistentemente su plan de juego mejor que cualquier otro equipo. Este año, el dominio llegó en forma de lanzamientos de relevo históricamente efectivos y bateo oportuno. En general, el bateo de los Astros no fue notablemente mejor que el de cualquier otro equipo, pero cuando se les dio la oportunidad de rendir lo suficiente como para que su bullpen aguantara, lo hicieron sin problemas.

Esa última parte es lo que ha estado en mi mente durante la última semana más o menos. Durante los últimos seis años, parece que los bateadores de Houston lo han descubierto en los grandes momentos, mientras que otros equipos han tropezado. Incluso en el torneo de este año, cuando hubo un lanzamiento dominante en todos los ámbitos, los bateadores de los Astros cometieron la mayor cantidad de errores. Y Houston podría contar con un gran grupo de muchachos, incluidos, entre otros, Jeremy Peña, Alex Bregman, Yordan Alvarez y Kyle Tucker. Compare eso con equipos como los Yankees y los Filis, que tuvieron que depender de unos pocos jugadores en todo momento.

Pero ¿por qué es así? ¿Cómo puede Houston obtener una producción oportuna de todos los miembros del elenco mientras que otros no pueden superar sus agujeros? Todavía no estoy cerca de una respuesta definitiva, pero creo que estoy progresando en una razón para esto.

Imagina que eres un lanzador y tienes la tarea de crear una alineación que te gustaría lanzar. Como resultado, compilaría una alineación de palos similares y hoyos similares. Por ejemplo, si tengo un cuatro cuchillos con mucho recorrido y un control deslizante superior sucio de los 80, me gustaría enfrentarme a muchos diestros (o incluso zurdos) que tienen trayectorias que no siempre se adaptan. suficiente para cubrir mi bola rápida en el borde superior de la zona y el control deslizante saltando del plato o hacia la esquina inferior. Esa es una forma muy simple de decirlo, pero habla de lo que quiero decir.

Por otro lado, si pudiera pensar en una alineación que no sería ideal para mí, sería una con una combinación de zurdos y diestros con diferentes caminos de swing. Un diestro con un swing plano, un diestro con un swing torcido, un zurdo con un swing intermedio… Creo que entiendes el punto. Enfrentarse a una alineación con variedad de trayectorias de swing parece una pesadilla incluso para los mejores lanzadores. Tendrías que ejecutar diferentes planes de juego de turno al bate. Si no tienes lo que se necesita, podría ser una noche larga (¿o corta?).

¿Eso te recuerda a un equipo específico? ¡Debería! Estoy hablando de los Astros, por supuesto. Ofrecen un grupo diverso de bateadores, y para cualquier lanzador eso significa tener múltiples planes de juego para salir. Algunos lanzadores pueden atravesar la alineación varias veces sin sufrir demasiado daño, pero a medida que avanzas en el juego, deberás seguir ejecutando todos los planes de juego específicos de tu jugador. ¿Qué pasa si no tienes tus mejores cosas y solo puedes ingresar con seguridad a dos campos? Esto podría funcionar contra algunos matones, pero contra otros pueden hacerte pagar por ello.

Entonces, ¿hay alguna manera de medir esta diversidad? ¡Afortunadamente para nosotros hay (más o menos)! El ángulo vertical de la raqueta (VBA) es el ángulo de la raqueta de un jugador en el momento del impacto; Es una descripción simple de cómo se ve su swing. Este dato al menos nos daría una idea de en qué se diferencian los bateadores de los Astros entre sí y si se destacan en comparación con el resto de la liga. Y gracias a la gente de SwingGraphs, tengo acceso a los datos de VBA de todos los jugadores de este año y de hace algunos años. He estado jugando con el conjunto de datos durante algunas semanas, buscando algunos datos divertidos, pero la información más valiosa que he encontrado hasta ahora es cómo calcular la variación de VBA de un equipo a otro. Intuitivamente pensé que esto podría ofrecer una explicación para esta idea que tenía en mi cabeza sobre la diversidad de la alineación de los Astros.

Es un poco intimidante tener una idea de algo así. No necesariamente espero tener razón, pero afortunadamente no estaba del todo equivocado. La siguiente tabla muestra la variación de VBA de los 15 mejores equipos en las últimas dos temporadas, desglosada por año:

Tengo que matizar algunas cosas. La primera es que estoy seguro de que algo de eso es ruido. Siendo realistas, ¿cuántos de estos equipos están prestando atención? Soy escéptico, e incluso si algunos lo son, eso no significa que hayan tenido la oportunidad de implementar la idea. La otra advertencia es que un equipo puede tener mucha variación en los tipos de swing en su lista, pero eso no siempre es algo bueno. ¿Qué pasa si tienes algunos bateadores que son diferentes pero no tan buenos? Todavía puede terminar en la parte superior de esta lista; los Diamondbacks, Rockies y Marlins vienen a la mente de inmediato.

Pero creo que la parte superior de esta lista significa algo. Parece que no es una coincidencia que la lista de los Yankees y los Astros de las últimas dos temporadas esté aquí: su temporada 2022 en particular es notablemente diferente del campo. Puede que te sorprenda que los Yankees aparezcan aquí, pero tiene sentido. Los swings de Andrew Benintendi y DJ LeMahieu tienden a ser más planos; Los matones como Aaron Judge, Matt Carpenter y Gleyber Torres son más diagonales. Este equipo se vio gravemente afectado por no tener los dos primeros en la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Le quitó algo de diversidad a la alineación e hizo que los Astros fueran más fáciles de lanzar. Además, otro bateador con un swing extremadamente bajo, Josh Donaldson, no fue productivo. La alineación era mucho más unidimensional y todos podíamos sentirlo y verlo.

Volvamos a Astro. El equipo de este año encabeza la lista por tener una variedad de raquetas diferentes, y eso ni siquiera toma en cuenta el hecho de que Houston también tiene una variedad de manos de bateo. Dos de las mejores raquetas de Astro son para zurdos y cada una tiene un swing muy diferente. Luego está el grupo de diestros productivos en cada posición dentro del cuadro.

Para darle una mejor idea de cómo se ve eso, aquí está el VBA de cada jugador desde 2022 con los datos disponibles:

Comenzando desde arriba, Chas McCormick y Tucker tienen ángulos de impacto similares, pero desde lados opuestos. Algo entre ellos es Álvarez. Después de eso, los swings se aplanan en el grupo de diestros, incluidos José Altuve, Bregman y Yuli Gurriel. Salvo un zurdo con un swing súper plano, los Astros cubren sus bases. Algunos equipos pueden tener una variación decente, pero ¿esa variación incluye bateadores estelares de cada extremo del espectro? Lo dudo mucho.

No es como si estuviera recreando la rueda aquí. Mucho de lo que escuchas en el discurso de construcción de constelaciones es equilibrio; Necesitas un ataque equilibrado de los bateadores para darles a los lanzadores un aspecto diferente. Y los Astros son asombrosos ejecutando ese plan. De hecho, parece que tienen la intención de desarrollar una amplia gama de bateadores. Seis de sus mejores bateadores fueron criados en casa o adquiridos en las menores, y todos tienen diferentes trayectorias de swing.

Este es solo el comienzo de mi aventura con los datos de VBA. Y aunque no creo que VBA sea el ingrediente secreto para batear ni nada por el estilo, cuantos más datos tengamos sobre el ataque, mejor podremos inferir los bateadores o, en este caso, las listas de los equipos. Tal vez este sea un enfoque para los equipos futuros, o tal vez los Astros continúen superando a todos. Lo último actualmente parece más probable.