DOHA, Qatar — La pregunta llegó como se esperaba, con el delantero croata Andrej Kramaric sonriendo como era de esperar.
¿Los comentarios del entrenador en jefe de Canadá, John Herdman, sobre cómo jugarían sus jugadores contra Croacia ayudaron a animar a los croatas antes de ese juego crucial?
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«Quiero agradecer al entrenador de Canadá por la motivación», dijo Kramaric, justo después de anotar dos veces en la victoria de Croacia por 4-1 sobre Canadá el domingo para eliminar a la selección norteamericana de la Copa del Mundo.
«Demostramos quién se estaba tirando a quién», añadió.
Canadá lideró en dos minutos a través de un excelente cabezazo de Alphonso Davies, pero Croacia contraatacó con dos goles en la primera mitad y dos más en la segunda para asegurar una cómoda victoria.
Los comentarios previos al juego de Herman llevaron a que un tabloide croata pusiera su rostro en la portada en una ilustración gráfica que cuestionaba si Canadá tenía las agallas para ganar el juego.
Cuando se le preguntó si se arrepentía de algo, Herdman dijo: «No en los primeros 20 minutos, no.
«Creo que Croacia es respetada allí», agregó. “Como sigo diciendo, estamos aquí para llegar lo más lejos posible. Estamos aquí para cambiar la mentalidad del grupo. Podría haber estado un poco más tranquilo saliendo de esto, pero esa es mi lección. Me lo pondré en la barbilla. Pero creo que demostramos en esos primeros 25 minutos que el pequeño Canadá puede seguir el ritmo del mundo.
El entrenador en jefe de Croacia, Zlatko Dalic, impuso respeto antes del partido y tuvo poco que decir después, aunque señaló que Herdman no se dio la mano después de la derrota.
«No vi al otro entrenador en jefe después del partido», dijo Dalic. «Él no estaba allí y esa es su manera de hacer las cosas. Es un profesional de alto nivel, pero le llevará tiempo aprender algunas cosas».
Croacia lidera conjuntamente el Grupo F con solo un juego restante, mientras que Canadá tiene un déficit insuperable de cuatro puntos y los elimina del torneo.
El gol temprano de Davie hizo historia: fue el primer gol de Canadá en una Copa del Mundo masculina, pero el equipo no pudo mantener esa energía.
«Estoy muy feliz en este momento», dijo Davies a TSN después del partido. «Estoy decepcionado con el resultado. No es fácil admitir la derrota. Necesitábamos esos tres puntos».
Herdman elogió la ofensiva de Croacia y tuvo que señalar el último partido de su equipo para escribir un tipo diferente de historia, ya que Canadá todavía está buscando su primera victoria en la Copa Mundial masculina.
«Tenemos que celebrar algo que hemos estado esperando», dijo Herdman sobre el gol de Davie. «[But] Si te abres a un equipo como Croacia, serán clínicos en transición. Pensé que estaban dando una clase magistral en transición.
«Estoy orgulloso de algo [the players] alcanzado esta noche. Te lastimarás. Pero luego somos felices. Todavía nos queda mucho por jugar».