Los Astros coronaron una carrera de postemporada dominante con un título de Serie Mundial que mostró una organización completa y llena de estrellas. Ganaron con un gran lanzamiento abridor, un gran lanzamiento de relevo, un bateo poderoso y una excelente defensa. No se trataba de un grupo de muchachos que se calentaban y cargaban con una ofensiva moribunda, o de un miembro heroico de la rotación acumulando entradas con las que nadie contaba. El equipo, repleto de buenos jugadores, los usó como se esperaba y consiguió salvar sus problemas.
En este contexto, es divertido notar que una de las mejores ofensivas en el béisbol involucró un hueco claro en la primera base. Yuli Gurriel, titular desde hace mucho tiempo en el puesto, tuvo un año miserable y compiló una línea de bateo de .242/.288/.360 que marcó su segundo peor desempeño en las mayores (y su segundo peor desempeño en tres años). Los Astros lograron carreras sólidas a pesar de su declive, pero no escondieron la cabeza en la arena por culpa de Gurriel; Cambiaron por Trey Mancini el día de la fecha límite para cubrir sus opciones de primera base.
Malas noticias: Mancini tampoco era muy bueno. Él y Gurriel se unieron para acumular WAR de -1.4 con Houston. Sí. A medida que avanzaban los playoffs, los Astros utilizaron al novato no anunciado David Hensley como bateador designado diestro en lugar de Mancini. Funcionó lo suficientemente bien como para ganar, pero fue un espectáculo extraño para un equipo que ya apuntaba al receptor a la ofensiva.
Difícilmente habría sido una sorpresa si el equipo mirara los datos, se encogiera de hombros y le escribiera un cheque a Gurriel para mantener la posición baja el próximo año. Es un favorito de los aficionados y del equipo, y el propietario Jim Crane ha asumido un papel activo en las negociaciones desde que despidió al gerente general James Click. La ofensiva de Houston fue lo suficientemente buena con Gurriel en su peor momento, entonces, ¿cuánto peor podría empeorar el próximo año incluso si no se recupera?
Como probablemente ya sepa, ya sea por el título de este artículo o por seguir las noticias, eso no sucedió. Los Astros firmaron a José Abreu, el mejor primera base agente libre en mi ranking de los 50 mejores agentes libres, con un contrato de tres años y $58.5 millones. bob ruiseñor, chandler roma y Markus Berman informado.
Me encanta esta oferta. En mi opinión, Abreu es uno de los jugadores más infravalorados del juego. Todo lo que ha hecho durante su carrera en las Grandes Ligas son hits y hits y más hits. Su wRC+ en 2022 fue un sólido 137. También es 137 en los tres años que acaba de firmar y 133 en su carrera. Su peor marca en una temporada fue un sólido 114 en 2018. Simplemente parece inmune a las desviaciones. Combina poder y contacto de una manera que solo los mejores bates del béisbol pueden igualar. A menos que sea particularmente talentoso, simplemente no puede batear tan fuerte como él sin acumular una pila desordenada de ponches.
Hay algunas maneras de realizar este truco. Lo «más fácil», según algunas definiciones de fácil, es simplemente evitar vibrar fuera de tono. No puedes pasar por encima de una bola curva por debajo de la zona si nunca te lanzas hacia ella. Esta es obviamente una buena estrategia, pero es más fácil decirlo que hacerlo. La mayoría de los bateadores, por definición, no tienen el reconocimiento Elite Strike Zone. Abreu cae en la categoría de «más bateadores», persiguiendo lugares un poco más a menudo que el promedio de las Grandes Ligas.
Otra opción: no te pierdas nunca el columpio. Esa es otra obvia que es difícil de hacer. Todo el mundo lo intenta, por supuesto, pero las maneras fáciles de hacer un mejor contacto son hacer swing con mejores lanzamientos o hacerlo con menos ferocidad. Ese tampoco es el plan de Abreu. Esta temporada fue solo el segundo año de su carrera en el que tuvo un promedio de bateo oscilante que estuvo por debajo de los promedios de las Grandes Ligas, y la tasa de contacto de su carrera es normal.
El truco de Abreu es más sutil. A pesar de esta tasa de contacto general promedio, es excelente en dos golpes, lo que significa que sus primeros golpes castigan menos. También es muy agresivo en general, lo que combinado con su toque promedio, significa que hay muchos balones en juego al principio del conteo. Claro, no correrá mucho (7% de su carrera), pero es un buen precio a pagar cuando lo compensas con una gran cantidad de extrabases. Desarrolla aún más paciencia con el tiempo; Ha logrado los dos mejores índices de carrera de su carrera en los últimos dos años.
A pesar de la mejor disciplina en el plato de su carrera, 2022 no fue la mejor temporada ofensiva de Abreu en general. Eso se debe a que su fuerza ha disminuido un poco este año; Conectó solo 15 jonrones, el más bajo de su carrera de nueve años, en camino a una actuación aislada de .141. Pero no estoy preocupado por eso. Continuó aplastando la pelota, su velocidad de carrera disminuyó mucho menos que su potencia de salida. De hecho, tuvo un rendimiento inferior a sus números esperados de Statcast por una cantidad decente, y aun así se ubicó en el percentil 89 o más alto para cada estadística difícil imaginable. En otras palabras, no me preocuparía que Abreu perdiera repentinamente su poder.
Y la producción de Abreu encaja perfectamente en la alineación de Houston. Cuando Michael Brantley alcanzó la mano libre junto con Gurriel y Mancini, tenían un vacío ofensivo que llenar. No es exactamente así como funciona el béisbol: simplemente podrían aceptar una ofensiva peor o depender de las mejoras de los titulares para compensar cualquier déficit. Pero en la práctica, tenía sentido que sustituyeran lo similar por lo similar, y en ese sentido particular, obtener un montón de insultos de un solo bate es exactamente lo que recetó el médico. Incluso está en excelente forma para las personalidades de su equipo; El alto OBP de Abreu encaja bien, al igual que el hecho de que gran parte de eso proviene de hits, ya que los Astros a menudo inundan las bases.
En cuanto a los detalles del trato, tiene sentido para mí. Tenía a Abreu en las estimaciones de mi contrato por dos años y $ 18 millones por año, pero los primeros contratos han sido un poco más altos que mis proyecciones, lo que hace que esto esté en línea con el resto del mercado. No creo que haya mucho riesgo de que Abreu se caiga por un precipicio, por lo que la primera base de los Astros debería estar bloqueada por un tiempo. Tampoco hay muchas posibilidades de que Houston quede fuera de la contienda, otra forma en que los tratos pueden salir mal para los bateadores veteranos. Como bono adicional, Abreu debería poder cambiar a DH al menos parte del tiempo si es necesario. Yordan Alvarez, el bateador designado reinante, pasó mucho tiempo en el jardín izquierdo el año pasado. No es muy bueno, pero si Abreu necesita un día libre ocasional, creo que la situación debería funcionar bien.
En general, se siente como un trato sólido para ambas partes. Houston necesitaba más ofensiva en la primera base. Abreu probablemente quería seguir jugando para un retador; Fue la única constante en el ascenso a la prominencia de Chicago, y sería extraño alejarse después de ese impresionante ascenso y comenzar de nuevo a los 36 años. Esperaba que regresara a Chicago, pero este se siente como un lugar de aterrizaje igualmente bueno, si no mejor: encaja perfectamente en la ventana competitiva del equipo, y probablemente también en la casa club.
La temporada baja de Houston no pasa de ser confusa a increíble con este fichaje. Todavía tienen una oficina principal sin resolver y una decisión pendiente de Justin Verlander. El Oeste de la Liga Americana no se vuelve más fácil; Los Marineros están aquí para quedarse y los Angelinos están haciendo todo lo posible para maximizar el último año antes de que Shohei Ohtani golpee la mano libre. El próximo año definitivamente no será un lecho de rosas. Sin embargo, al agregar a Abreu, Houston agregó cierto margen de error. Sabemos que pueden ganar la división sin producción de primera base. Ahora han agregado otro bate que puede ayudar a eliminar las deficiencias en otros lugares.
