FORT WORTH, Texas – Jessica Pegula bajó la cabeza hacia la mesa frente al micrófono y sonrió mientras esperaba una victoria de consolación en su debut en las Finales de la WTA.
La nativa de Nueva York fue honesta acerca de no ganar en los tres partidos individuales, coronado por la derrota del viernes por 6-3, 7-5 en el round robin ante Aryna Sabalenka, y ganando uno en su final con el récord de 0-2 de su compatriota estadounidense Coco Gauff en dobles. .
Pegula, de 28 años, también trató de recordar la fuerte temporada que la llevó a Texas con un tercer puesto, lo que la convirtió a ella y a Gauff en las primeras estadounidenses en debutar en las Finales de la WTA en individuales y dobles desde Lindsay Davenport en 1994.
«Sigo diciéndome a mí mismo que he tenido un gran año, pero eso es lo difícil del tenis, cuando terminas el año realmente bien y luego vengo aquí y pierdo todos mis juegos», dijo Pegula. «Quiero decir, no creo que haya perdido tantos partidos en un corto período de tiempo, eso es aproximadamente la misma cantidad en unos tres meses más o menos, ¿casi?»
Sabalenka, No. 7, terminó el juego de grupo 2-1 y tuvo que esperar el resultado del juego tardío entre Ons Jabeur, No. 2, y Maria Sakkari, quinta clasificada, para ver si avanzaba. Sakkari ya tiene asegurado un lugar en las semifinales.
Sabalenka, que no logró clasificarse para las semifinales en su debut en las Finales de la WTA en Guadalajara el año pasado, sabía que una victoria en dos sets mejoraría sus posibilidades de ascenso.
Lo consiguió, y una cuarta victoria consecutiva contra Pegula, a pesar de las triples dobles faltas que sirvieron para liderar el partido 5-3. Ella hizo lo mismo antes en el segundo set.
Pegula tuvo la oportunidad de forzar un desempate con su servicio, pero Sabalenka lo remató con un revés cruzado ganador en su segundo punto de partido.
«Me decía a mí mismo, mantente enfocado, solo sigue luchando», dijo Sabalenka. «No importa, dos o tres sets. Solo sigue luchando. Solo obtén la victoria, obtén puntos extra y luego sigue adelante».
Sabalenka nunca se quedó atrás de Pegula desde el principio, terminando con una ventaja ganadora de 26-13 y cinco aces.
A pesar de su estilo de ataque, Sabalenka tuvo menos errores no forzados, terminando 23-26 para Pegula, quien murmuraba para sí misma después de muchos de sus errores.
«Siento que esta semana ha sido un poco difícil», dijo Pegula. «Definitivamente me siento como si me hubiera topado un poco con la pared hoy, tanto física como mentalmente».
Pegula se clasificó para las Finales de la WTA en cancha dura bajo techo en Dickies Arena al llegar a las semifinales en San Diego. Luego, una semana antes de emerger, logró su primer título de la temporada, y el segundo de su carrera, al derrotar a Sakkari en Guadalajara.
Aunque Pegula dijo que subestimó la dificultad de jugar individuales y dobles esta semana, no se arrepiente. Ella y Gauff fueron eliminadas después de su segunda derrota el jueves.
«Estamos acostumbrados a jugar ambos», dijo Pegula. «Pero esta semana, creo que tal vez al final del año, simplemente se puso al día, no sé sobre ella, pero me atrapó un poco».
La estadounidense Desirae Krawczyk y la holandesa Demi Schuurs avanzaron a las semifinales de dobles con una victoria por 7-6(2), 6-3 sobre las chinas Xu Yifan y Yang Zhaoxuan.
El dúo checo Barbora Krejcikova y Katerina Siniakova ya están en semifinales y se enfrentarán a Pegula y Gauff más tarde el viernes.
