Costa Rica puso un gran freno a las esperanzas de Japón de avanzar a los octavos de final de la Copa del Mundo, ya que se recuperó de su paliza contra España para una sorpresiva victoria por 1-0 en el Grupo E el domingo.
El tiro de Keysher Fuller en el minuto 81, el primer tiro al arco de Costa Rica en un juego sombrío, sorprendió a los fanáticos japoneses que tocaban los tambores en el estadio y dejó al grupo abierto.
La histórica victoria de Japón sobre Alemania en su primer partido y la victoria de Costa Rica por 7-0 sobre España allanaron el camino para que Japón llegara a los octavos de final con un partido por jugar.
– Transmisión en ESPN+: LaLiga, Bundesliga, más (EE. UU.)
Pero una alineación radicalmente modificada no logró encenderse y sus esperanzas de alcanzar los octavos de final por cuarta vez ahora están en peligro con el último partido contra España.
Costa Rica, descartado antes del saque inicial, ahora está empatado con Japón a tres puntos y tiene posibilidades de llegar a los octavos de final.
Los pesos pesados España y Alemania juegan más tarde.
Una primera mitad de aburrimiento aturdidor puso a prueba incluso la paciencia de los fanáticos japoneses que golpeaban los tambores y que, con sus camisetas azules, se habían reunido en un extremo del estadio Ahmad bin Ali.
Aparte de un paro de dos minutos por parte de Japón al principio del juego, el resto de la primera mitad se jugó a paso de tortuga.
Para Costa Rica, la falta de voluntad para disparar probablemente fue muy bienvenida, ya que concedió tres goles en la primera media hora contra España.
Ambos porteros fueron redundantes y los únicos incidentes que podrían calificarse como embestidas fueron un centro del japonés Ritsu Doan que pasó por encima del arco y un tiro alto por encima del larguero del costarricense Joel Campbell.
El entrenador de Japón, Hajime Moriyasu, tomó al defensa Yuto Nagatomo en el descanso y lo reemplazó con el atacante Takuma Asano, quien sorprendentemente se quedó en el banquillo a pesar de anotar el gol de la victoria contra Alemania.
Japón parecía más peligroso inmediatamente después del descanso cuando Hidemasa Morita finalmente puso a prueba a Keylor Navas con un tiro fuerte que el portero de Costa Rica desvió.
Los japoneses se enfrentaron a sus fanáticos y comenzaron a tomar el control y Moriyasu hizo otro cambio de ataque, reemplazando al mediocampista Kaoru Mitoma por el lateral derecho Miki Yamane.
Japón estaba acampado en la mitad de Costa Rica, pero parecía solo cuestión de tiempo antes de que su presión valiera la pena, pero en un raro descanso Japón no pudo despejar y Fuller rodeó un tiro que el portero Shuichi Gonda no pudo detener.
