AL RAYYAN, Qatar – El defensor marroquí Jawad El Yamiq dijo que su equipo «honraba el fútbol árabe y africano» después de vencer a España por 3-0 en los penaltis en los octavos de final de la Copa del Mundo del martes, que terminó sin goles en la prórroga.
El resultado convirtió a Marruecos en la primera nación árabe y la cuarta africana en llegar a los cuartos de final de la competencia, superando el mejor resultado anterior de Atlas Lions cuando fueron eliminados en los octavos de final de 1986 en México. Se enfrentarán a Portugal el sábado por un puesto en semifinales en la línea.
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“Honramos el fútbol árabe y africano. Entrenador [Walid] Regragui nos dio la confianza que necesitábamos en este partido, una gran inyección de moral», dijo El Yamiq a beIN Sports.
«Sabíamos que España dependía de su posesión y prestamos atención. No crearon ningún peligro».
Los marroquíes jugaban apenas su segundo partido eliminatorio en una Copa del Mundo, un evento que se lleva a cabo en el Medio Oriente por primera vez en sus casi 100 años de historia.
«Ahora mismo es un momento especial para toda África, para todos los países árabes, para todos los musulmanes del mundo», dijo el centrocampista marroquí Azzedine Ounahi. “Tratas de hacerlos felices, tratas de hacernos felices. Y creo que eso va bastante bien».
El Mundial de Qatar es el primero que se celebra en el mundo árabe y solo el segundo que se celebra en Asia. El torneo comenzó con una de las mayores sorpresas de la historia cuando Arabia Saudita derrotó a Argentina, dos veces campeona del mundo, en la tercera jornada.
Los saudíes fueron eliminados en la fase de grupos, junto con los anfitriones Qatar y Túnez. Marruecos siguió siendo así el abanderado del mundo árabe.
«Estoy muy orgulloso de mi afición, de mi gente y de los árabes», dijo Regragui, quien se convirtió en el primer africano en dirigir a un equipo africano hasta los cuartos de final.
«También porque creo que aquí hay qataríes, tal vez argelinos, tunecinos, árabes y africanos».
Frente a una multitud de 44.667 en el Education City Stadium, la mayoría de los cuales vitoreó a Marruecos, los Atlas Lions frustraron a uno de los favoritos del torneo durante 120 minutos.
En la tanda de penaltis, el portero Yassine Bounou fue el héroe con dos atajadas que llevaron a Marruecos a una victoria histórica.
«Hay un poco de sentimiento, suerte, no hay mucho que decir al respecto», dijo Bounou, quien juega para el club español Sevilla, sobre su estrategia en la conferencia de prensa posterior al partido.
«Ya sabes cómo son las sanciones, es solo una de esas cosas».
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Sin embargo, el entrenador Regragui se deshizo en elogios para su experimentado portero, ya que España se convirtió en el segundo equipo en la historia de la Copa del Mundo que no marca en los penaltis.
«Cuando tienes un portero como nosotros, tienes todas las posibilidades de pasar, incluso si pasar por los penaltis es un riesgo», dijo.
El técnico y sus jugadores también rindieron homenaje a la afición que les vitoreó durante más de dos horas.
«Sabíamos que teníamos un tremendo apoyo detrás de nosotros y aprovechamos esa energía esta noche», dijo Regragui.
La extremo Sofiane Boufal añadió: «Los aficionados marroquíes son los mejores en este torneo. Nos dan mucha fuerza. Son nuestro duodécimo hombre».
Marruecos entró en el partido eliminatorio del martes después de encabezar el Grupo F por delante de los finalistas de 2018 Croacia y los semifinalistas Bélgica, mientras que España terminó segunda en el Grupo E detrás de Japón.
El encuentro fue la segunda Copa del Mundo consecutiva que se enfrentaron los equipos, habiendo empatado previamente 2-2 en la fase de grupos del torneo de 2018.
Marruecos tiene ahora cinco juegos invicto en las Copas del Mundo, rompiendo un récord de cuatro juegos para el país en 1970 y 1986.
España ahora no ha logrado llegar a cuartos de final en cuatro de sus últimas cinco apariciones en la Copa del Mundo, con la excepción de ganar el torneo en 2010.
En este informe se utilizó información de Associated Press.
