¿Gregg Berhalter se convertirá en entrenador de EE. UU. en la Copa del Mundo de 2026?

DOHA, Qatar — Aproximadamente dos horas después del pitido final y el final de su Copa del Mundo, los jugadores de la selección nacional masculina de Estados Unidos regresaron al Hotel Kempinski en Doha, su hogar durante las últimas tres semanas. Entraron por la entrada trasera y entraron en su comedor por última vez como una unidad.

Las comidas posteriores al juego durante el torneo generalmente se presentaban en un estilo de comedor, con varias cocinas instaladas en estaciones alrededor del gran salón de baile, y esta tenía un fuerte sesgo estadounidense. Mientras los jugadores se deleitaban con alitas, hamburguesas y papas fritas, el entrenador de EE. UU., Gregg Berhalter, se puso de pie al frente de la sala y pronunció un breve discurso. Agradeció a los jugadores y entrenadores. Les dijo lo orgulloso que estaba. Luego les pidió a todos que se tomaran un momento y miraran a su alrededor.

«Este grupo, este mismo grupo», dijo, «nunca volverán a estar juntos».

Su mensaje fue claro: sí, habrá otros grandes momentos en el futuro, pero no con esta particular reunión de personas. Berhalter quería que todos apreciaran la importancia de este momento.

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Los jugadores se dispersaron por ellos un día después de que terminó el torneo y sus próximos pasos son bastante claros, ya que el fútbol de clubes se reanuda en serio casi de inmediato. Sin embargo, lo que viene después es más turbio para Berhalter. Su contrato con US Soccer vence a fin de año. ¿La asociación quiere que vuelva? Lo hace desear ¿devolver?

Las fuentes le han dicho a ESPN que las negociaciones entre US Soccer y Berhalter están listas para comenzar y hay algunas señales tempranas de que se quedará si se le ofrece. Existe la sensación de que este equipo era su proyecto (literalmente trajo a varios de sus jugadores clave a la cadena de fútbol de EE. UU.) y que está llegando a su conclusión natural en la Copa del Mundo de 2026, que Estados Unidos organiza junto con Canadá y México. , es atractivo .

Pero una fuente admitió que es muy temprano en el proceso y otras fuentes han sugerido que Berhalter tiene interés en explorar opciones de clubes europeos, ya que es probable que su lista de entrenadores sea de alto nivel. Esa yuxtaposición, lo que quiere Berhalter y cómo se compara con lo que es mejor para este equipo de jóvenes jugadores talentosos, es ahora la pregunta más importante que enfrenta la federación.

Información adicional de Kyle Bonagura.

Argumentos para mantener a Berhalter

Desde la perspectiva tanto de la federación como del aficionado promedio de la USMNT, el potencial del equipo estadounidense nunca ha sido mayor. Muchos de los mejores jugadores que asistieron a Qatar estarán en el mejor momento de sus carreras en la Copa del Mundo de 2026, por lo que encontrar un entrenador que pueda sacar lo mejor de sí en ese momento es la mejor calificación de todas para satisfacer las necesidades de los solicitantes.

El hecho de que probablemente no haya clasificatorios para la Copa del Mundo este ciclo, y por lo tanto pocos partidos verdaderamente competitivos, podría hacer que el trabajo sea menos atractivo y dadas las relaciones establecidas de Berhalter con los jugadores, eso podría ayudar a mantener el impulso.

La forma en que Berhalter ha dirigido a su selección en este Mundial sin duda respalda la idea de que sabe sacar lo mejor de sus jugadores y motivar a un grupo joven. En Qatar, se centró en hacer todo lo posible para que todos se sintieran cómodos. A veces fue a través de la retórica: antes del juego de apertura, trajo a un orador motivador popular, Eric Thomas, cuya historia personal es sobre el poder de la fe. A veces empleaba medidas más activas para fomentar la unión del equipo: la sala de jugadores estaba llena de todo tipo de distracciones, incluida una silla de barbero para que los jugadores se cortaran el cabello mientras pasaban el rato y un barista que venía todas las tardes.

Berhalter también hizo del tiempo familiar una prioridad, sabiendo que sería importante tranquilizar a sus jóvenes jugadores. Aunque esta fue la Copa del Mundo más condensada de la historia, con los 48 partidos de la fase de grupos jugados durante 13 días, el equipo de EE. UU. tuvo largas horas en las que los jugadores podían llevar a sus familias a la playa oa la piscina. Hubo una parrillada e incluso una cena de Acción de Gracias (donde se repartieron suéteres feos hechos por FOX con caras de jugadores entre risas).

Berhalter también marcó con su equipo con un cambio sin precedentes: el tiempo en familia tras el partido. Berhalter sintió que era importante que los jugadores compartieran la emoción posterior al juego con quienes más los apoyaron. Por eso, el autobús al hotel se retrasaba después de cada partido, a veces más de una hora, y todos salían a las gradas vacías para ver a sus seres queridos.

En un partido típico, el equipo sale del estadio y regresa al hotel lo más rápido posible; En este torneo, a veces tardaban casi dos horas en volver después del partido y los jugadores agradecían poder compartir esos momentos con sus familias.

Todo este trabajo en equipo y los resultados que ha obtenido hablan de Berhalter. Pero el apoyo a que Berhalter regrese para un segundo ciclo no es universal dentro de la federación.

Algunos piensan que salvo un grado insano de superación, un gerente no debería tener un segundo ciclo. Devolver a un gerente por un compromiso de devolución tampoco ha funcionado bien en el pasado. Ni Bob Bradley ni Jurgen Klinsmann sobrevivieron al ciclo completo de la Copa del Mundo cuando regresaron para otra ronda, y aunque Bruce Arena sobrevivió a un segundo ciclo en 2006, ese torneo terminó decepcionado con una eliminación en la fase de grupos. Luego estuvo el segundo mandato de Arena, reemplazando a Klinsmann en un intento de clasificarse para 2018 y, obviamente, eso también salió mal.

También hay preguntas sobre la toma de decisiones de Berhalter con respecto a sus ajustes en el juego y las decisiones de la lista. En más de una ocasión, EE. UU. no logró aprovechar un período de apertura dominante para poner su sello en el juego en la segunda mitad y también hay preguntas legítimas sobre la entrada/rotación de sus jugadores.

Tomar decisiones sobre el futuro de Berhalter

Poco después de hablar con los jugadores tras la derrota de esa noche ante Holanda, Berhalter salió de la sala donde estaba viendo el partido Argentina-Australia para reflexionar sobre su propia experiencia en Qatar.

Meses antes del torneo, le dijo a ESPN, él y sus entrenadores analizaron minuciosamente todos los escenarios tácticos que se les ocurrieron para cada partido de la fase de grupos: un gol contra Gales, un hombre contra Irán, etc. El proceso ha sido agotador y Berhalter espera la «descompresión» con su familia, dijo Berhalter.

Sin embargo, cuando se le pidió que calificara su trabajo, no estuvo de acuerdo: «No creo que sea el momento de calificar mi propio desempeño», dijo. «Lo que diría es que un punto de referencia es: ¿Pueden los estadounidenses ver lo que han visto y estar orgullosos de ello? ¿Puedes estar orgulloso del equipo? Y muchas de las respuestas vuelven: ‘Sí’. Por eso estoy orgulloso de este grupo. Estoy orgulloso de cómo se mantuvieron unidos y de lo que mostraron al mundo exterior».

Ese es ciertamente un factor a considerar, pero obviamente hay otros. Las fuentes le dijeron a ESPN que al menos cinco personas estuvieron involucradas en la decisión de mantener a Berhalter: la presidenta de la USSF, Cindy Parlow Cone, el director atlético de la USSF, Earnie Stewart, el gerente general del equipo nacional masculino de EE. UU., Brian McBride, el miembro de la junta de la USSF, Juan Uro, y el director ejecutivo de la USSF, JT Batson. .

Stewart, un firme defensor de Berhalter este ciclo, tendrá la mayor parte de la opinión, aunque cualquier contratación en última instancia debe ser aprobada por la junta.

«Como siempre, después de un gran torneo, nos tomamos un tiempo para reflexionar», dijo Stewart en un comunicado. “Llevaremos a cabo una revisión completa con todas las partes interesadas a medida que determinemos nuestros próximos pasos. Esperamos aprovechar el desempeño en Qatar y prepararnos para el viaje hacia 2026”.

Tampoco hay necesariamente prisa por tomar una decisión, aunque hay consideraciones a corto plazo de que se planea un campamento de entrenamiento para enero, que probablemente contará con jugadores estadounidenses en su mayoría y terminará con partidos contra Serbia y Colombia. Si bien no sería desastroso tener un entrenador en jefe interino, la federación probablemente estaría a favor de una solución más temprano que tarde.

Si Berhalter no regresa a través de su elección o la de la asociación, no faltarían otros candidatos. La lista probablemente comienza con dos entrenadores que fueron considerados por última vez: el entrenador de Orlando City SC, Oscar Pareja, y el ex entrenador de México, Juan Carlos Osorio. El entrenador del Leeds United, Jesse Marsch, también es un objetivo obvio, aunque se necesitaría un poco de esfuerzo para alejar a Marsch del club de la Premier League.

desempeñar

Herc Gomez cree que Louis van Gaal superó tácticamente a Gregg Berhalter en la eliminación de EE. UU. de la Copa del Mundo en Qatar en las últimas 16 etapas.

Por muy atractivos que puedan ser estos nombres, también es evidente que Berhalter ha construido una sólida base de apoyo. Una fuente dijo que tiene una «gran mentalidad» para unir a los jugadores de la MLS y Europa, lo cual es «algo complejo» ya que podría crear tensión en el equipo si no se maneja bien. Los jugadores obviamente también lo respetan.

«Ha hecho un gran trabajo. Creo que lo más difícil como entrenador es guiar a todos en la misma dirección», dijo el defensa estadounidense DeAndre Yedlin a Fox Sports. «Creo que lo hizo muy bien. Hizo que todos se interesaran por la cultura y eso es lo más importante. Escuchas mucho sobre las vibraciones con este equipo y a la gente le gusta bromear al respecto. Creo que ese día creo que esa podría ser la mayor cualidad del equipo».

En una Copa del Mundo donde las expectativas superan con creces el tamaño de la muestra por la que se juzga a un entrenador, Yedlin podría tener razón.

En un momento temprano en el torneo, se le preguntó a Berhalter sobre esa realidad: la noción de que ser un entrenador internacional significa tener relativamente pocos juegos para demostrar su valía. Consideró la pregunta y asintió.

«Para eso te inscribiste», dijo. «Es el trabajo y la forma en que lo veo, es una oportunidad».

El tiempo dirá si consigue otro.