DOHA, Qatar — Fue una noche de decepción desgarradora y espeluznante para Irán. Esto es lo que pasa cuando sales de una Copa Mundial de la FIFA. Y no, realmente no importa si eres eliminado después de una jugada excesiva de un oponente o después de un apestoso, después de un asunto de asiento apretado o después de una salida.
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Duele. Todas esas cosas que nos animan/nos enorgullecen pueden ser beneficiosas en algún momento, pero no después del pitido final. Y a veces nunca.
Cuando el árbitro español Mateu Lahoz pitó el final, Estados Unidos había ganado 1-0 a Irán. Los últimos remanentes de esperanza, las apelaciones furiosas y las casillas imaginarias del VAR que volaron por los aires después de que Cameron Carter-Vickers y Mehdi Taremi entraron en contacto, acababan de desvanecerse.
Irán estaba afuera y la oscuridad había caído. Muchos iraníes simplemente colapsaron en la cancha, en función del agotamiento físico y mental. Saied Ezatolahi, el líder emocional del Equipo Melli, se quedó abajo más tiempo que nadie.
Ezatolahi es un toletero, un ejecutor, un mediocampista defensivo cuya función principal es correr, correr, correr y luego capturar el balón y dárselo a los jugadores con estilo. Suya no es la posición de gloria; es el pergamino del guerrero anónimo.
Tiene 26 años y ha jugado en nueve clubes de siete países. De Dinamarca a Doha, de Rostov a Reading, de Madrid a Makhachkala, es el prototipo del oficial. Tengo botas (y muerdo), viajaré. Este es Esatolahi. Este no es el tipo de hombre que esperas ver sollozando. maldiciendo y rompiendo cosas? Quizás.
Y, sin embargo, estaba allí: un caparazón humano. Porque no hay nada mejor que jugar por tu país y darlo todo por él. Las otras 10 camisetas que usó fueron temporales; La camiseta Team Melli No. 6 también se puede tatuar en su cuerpo. Y mientras yacía allí, acurrucado en el suelo, con el pecho agitado, notó la conexión obvia con los oponentes que acababan de infligirle la derrota.
Josh Sargent, cojeando y con un pie descalzo, se inclinó sobre él, le tocó el hombro, luego la cabeza y le susurró algo. Momentos después era Brenden Aaronson. mismo juego Honrando al oponente caído. Timothy Weah se acercó, se agachó con ambas manos y lo ayudó a levantarse. Weston McKennie se acercó a Ezatolahi y lo abrazó.
Dudan en atribuir demasiado poder al deporte. En parte porque es banal, en parte porque es cursi, en parte porque el mantra «el fútbol une al mundo» ha sido cooptado con demasiada frecuencia por los malos. Y, sin embargo, en este momento, especialmente en su interacción con Sargent, uno tendría que ser bastante persistente para no conmoverse.
Por supuesto, en su caso, como en el de todos los jugadores iraníes, el telón de fondo solo sirvió para que las cosas fueran más exigentes y emocionalmente más duras. Su país está sacudido por protestas – por los derechos de las mujeres, por los derechos de los trabajadores, por los derechos étnicos – y las protestas han sido reprimidas violentamente. Varios medios informaron que los jugadores y sus familias habían sido amenazados si mostraban solidaridad con los manifestantes, afirmación que ha sido negada. Cualquiera que sea el caso, y cualesquiera que sean las opiniones personales de la tripulación, estos fueron hombres jóvenes que, con gran pesar, fueron comisionados para aparecer en el escenario mundial.
El técnico de Irán, Carlos Queiroz, dijo que aunque el «sueño se acabó», nunca «ha visto un grupo de jugadores que dieron tanto y recibieron tan poco a cambio». Sospechan que se refería no solo al esfuerzo en la cancha, sino al yugo sofocante bajo el que han estado trabajando durante las últimas tres semanas.
Ezatolahi lo encarnó en el campo, durante el partido y en el pitido final. Después de sollozar en los brazos de un entrenador asistente, trotó obedientemente hacia las cámaras de televisión para la entrevista relámpago posterior al partido, incluso cuando el DJ del estadio tocaba música a todo volumen de fondo y las personas contratadas por la FIFA (una para cada equipo) ) rugió tonterías para despertar a la multitud en el resonante Estadio Al Thumama. El contraste entre la vulgaridad artificial y plástica y la emoción genuina y visceral era evidente.
El guerrero ya puede descansar. El guerrero ahora puede sanar. E incluso puede encontrar consuelo en la compasión y la empatía de sus oponentes, desde Sargent hasta Aaronson, desde Weah hasta McKennie. Es el tipo de solidaridad que a veces solo puede existir entre guerreros en lados opuestos del campo de batalla, guerreros que saben que, en otro día, podrían haber sido ellos como recipientes vacíos y sollozantes.
