Las misiones personales impulsarán a ambos boxeadores cuando Emmany Kalombo de la República Democrática del Congo y Shiva Thakran de la India peleen por el título internacional de peso súper welter de la FIB en ESPN Africa Boxing 24 en Johannesburgo el 9 de diciembre en Johannesburgo.
Thakran (25) y su manager Brijesh Kumar Meena ven esta pelea como una oportunidad para llevar el deporte a nuevas alturas en India. Si Thakran gana, se convertirá en el primer boxeador masculino de la India en reclamar un título mundial de boxeo profesional de cualquiera de los cuatro principales organismos sancionadores.
Mientras tanto, Kalombo, de 30 años, el actual campeón internacional de peso mediano junior de la FIB, dice que está en una ambiciosa búsqueda para convertirse en «la cara del boxeo» en todo el mundo.
El viaje de Kalombo comenzó en Kinshasa, donde sus padres vendieron entradas para la famosa pelea Rumble in the Jungle entre George Foreman y Muhammad Ali en 1974.
A pesar de crecer viendo la famosa pelea que ganó Ali, Kalombo se sintió atraído por el boxeo por otra cosa: inicialmente un defensor versátil en el campo de fútbol, quería aprender a defenderse de los bateadores mayores en su vecindario.
“Fui intimidado, ni siquiera en la escuela, sino en mi área. Personas mayores que nosotros tomaron nuestro dinero y cosas sin preguntar. [When] yo [decided] Tengo que hacer algo, he decidido pelear», dijo Kalombo a ESPN.
“Me mudé a Johannesburgo en 2014 y después de un año comencé a luchar [professionally]porque cuando me mudé no era tan bueno», recordó, y agregó que viajó a Johannesburgo específicamente para convertirse en boxeador.
La madre y el difunto padre de Kalombo aceptaron la elección de su carrera, aunque este último inicialmente se mostró reacio. El actual campeón le dio crédito a ESPN Africa Boxing por convertirlo en una opción de carrera más viable para los peleadores locales.
“Antes de que apareciera ESPN, era difícil para los boxeadores pelear todos los meses. He estado viendo un torneo todos los meses desde ESPN. Es una gran bendición para nosotros los boxeadores”, dijo.
Coronado campeón internacional de peso mediano junior de la FIB en ESPN Africa Boxing 18 con una victoria por nocaut técnico sobre Rayton Okwiri, Kalombo tiene la ambición de convertirse en un nombre familiar en todo el continente.
“Creo que todavía tengo un largo camino por recorrer y sigo caminando. Mi mayor objetivo es algún día ser la cara del boxeo. Eso es lo que persigo y sé que es difícil pero no es imposible porque creo en mí mismo”, dijo.
Su oponente en la próxima pelea ya es un nombre familiar en India, un país con una vibrante escena de boxeo amateur pero sin mucha historia profesional, según el manager de Thakran y también boxeador Meena.
Mientras que el récord de Kalombo es 16W-1L, Thakran es seis años más joven pero ya tiene una experiencia comparable en 16W-3L-1D.
«Shiva [was one of a group of] niños pequeños que van a la escuela y juegan peleas unos contra otros, así que comenzó así… Ahora Shiva es una gran estrella en India”, dijo Meena sobre la Campeona Continental de Asia del CMB.
“Todas mis inversiones van a Shiva. Shiva es un joven y tiene muy buen potencial. Comenzó a boxear profesionalmente a los 19 años. Antes que él [was in] boxeo aficionado. Ahora es una gran estrella en la India».
Thakran evaluó el desafío de Kalombo por delante: «Es un muy buen boxeador con un muy buen juego de ataque y contraataque, pero también tengo un buen juego y si él ataca, yo también atacaré».
“Si él usa su contraataque, yo también usaré el mío. Estoy seguro de que lo noquearé en la ronda 8 o 9. Si no es por KO o TKO, ganaré por un gol”.
Aunque Kalombo devolvió los elogios de Thakran, elogiando particularmente su velocidad, Kalombo respondió a la predicción de pelea de su oponente en su propia entrevista de ESPN, diciendo: «Si necesitas hablar con él nuevamente, dile que de ninguna manera me va a noquear».
“Solo estará allí por unas pocas rondas y después de eso definitivamente lo noquearé. el no tiene que [enough] poder para noquearme».
Cuando se le preguntó si esta fue la pelea más grande de la carrera de Thakran, Meena dijo: «Esta es la pelea más grande para todos los indios, no solo para Shiva».
Meena agregó: “Hay muchos indios en Sudáfrica. Si Shiva gana esta pelea… muchos buenos boxeadores, promotores y patrocinadores vendrán a la India y formarán a otros boxeadores jóvenes como Shiva, futuros campeones mundiales».
