«Estaba muy satisfecho con la forma en que…» George Russell se pone de pie cuando Susie y Toto Wolff lo interrumpen.
«¡Lo siento, tenemos que hacerlo!»
La pareja acaba de ingresar a la unidad de hospitalidad de Mercedes el jueves del fin de semana del Gran Premio de Abu Dhabi y, habiendo estado fuera de Brasil, esta es la primera oportunidad del director del equipo para felicitar personalmente a Russell por su primera victoria en la Fórmula Uno.
Obviamente emocionado, Wolff anticipa la misma emoción de Russell, pero el joven británico dice con naturalidad: «Inténtalo de nuevo este fin de semana…».
«Las leyendas crecen lentamente», es la sabia respuesta de su jefe con una sonrisa irónica.
Claramente le gusta, pero esa primera victoria parecía muy lejana para Russell después de unirse a un equipo que había dominado la F1 hasta, pero sin incluir, 2022. Dos años antes, realmente debería haber obtenido esa primera victoria en su debut como suplente del enfermo Lewis Hamilton en Bahréin.
«Para ser honesto con todos los pensamientos que pasaron por mi cabeza justo después de la carrera (en Brasil) en esta vuelta, Bahrein no cruzó eso ni una sola vez», le dice Russell a RACER. «Y no miro hacia atrás en Bahrein con ningún pensamiento real, decepción o frustración en absoluto.
“Creo que, de alguna manera, habría sido demasiado fácil y un poco extraño ganar mi primera carrera de esa manera. Ya sabes, entrar en el último minuto, intervenir y ganar la carrera… por supuesto que habría sido una gran historia, pero no necesariamente luché por ella. Me lo presentaron porque Lewis se enfermó y yo monté bien y debería haber ganado la carrera.
“Mientras que ahora mi experiencia en Williams, la experiencia de este año, las luchas psicológicas con las últimas carreras, tres malas carreras, y también ha habido bastante abuso en línea, que por supuesto siempre juega un papel; No intentan verlo, pero es imposible no verlo: todas esas cosas combinadas con un rendimiento deficiente son una píldora bastante difícil de tragar.
«Así que son pensamientos que vuelven cuando cruzas la línea de meta y tienes un fin de semana brillante… y en realidad no es mucho más lo que probablemente podrías haber hecho este fin de semana; implementamos todo a la perfección.”
Las tres carreras malas que señala Russell fueron en Singapur, Japón y Austin, donde tuvo un problema con los frenos que lo afectó en la clasificación en Marina Bay y luego admitió que no estuvo en su mejor momento durante todo el fin de semana en Suzuka antes de arruinar una carrera más prometedora. por contacto en la curva 1 con Carlos Sainz.
Si bien México había brindado un alentador regreso a la normalidad, todo hizo clic en Brasil, donde ganó tanto el sprint como el Gran Premio y superó a su compañero de equipo Hamilton en un Mercedes uno-dos para llevarse la única victoria del Equipo del Año.
Las emociones llegaron a Russell inmediatamente después, ya que admitió que había luchado mentalmente contra la última parte de la temporada.
«Siempre suceden muchas cosas que no son obvias a primera vista», dice. «Siempre pones cara de valiente en cada carrera a la que vas, pero, por supuesto, todos tenemos nuestros buenos momentos y nuestros momentos difíciles como personas y para nosotros como atletas profesionales que a menudo coinciden con tu rendimiento.
«Pero creo que fueron tantas cosas que simplemente se unieron. Como dije, me estaba recuperando de un par de carreras difíciles y en un punto crucial del año para nosotros como equipo, pero también para mí.
“Pasaron tantas cosas en las últimas cinco semanas: las carreras difíciles, el viaje a Singapur, Japón, mucho tiempo fuera, mucho trabajo en la fábrica, luego estuve en Austin, México, Las Vegas, de ida y vuelta. , y mucho Viajar y volar y bastante exhausto mentalmente (después) de trabajar tan duro como pude en la pista fuera de la pista y en el simulador.
“Sentí que nos pusimos a trabajar y obtuvimos el resultado. También fue una liberación de todas esas emociones”.
El piloto de 24 años está en su cuarta temporada en la Fórmula 1, pero el paso a Mercedes le ha aportado mucho más marketing e implicación que en Williams. Es un aspecto que acepta que necesita encontrar una mejor manera de manejarlo, ya que no esperaba que tuviera tanto impacto en él.
«Es el consumo de tiempo de las cosas que se han desviado», dice. “Por cada día de marketing eso significa un día menos en el gimnasio o entrenando o descansando y recuperándome para estar mejor preparados para la próxima carrera. Y eso definitivamente me pasó factura. Tengo que encontrar la mejor manera de lidiar con todo esto porque seguro que no lo he manejado tan bien en algunos momentos este año.
“Si miro la cantidad de días que he estado fuera este año aparte de todas las carreras, todo el simulador, todos los días en la fábrica, la cantidad de días está en los 60. Eso vale dos meses. Y eso fuera de la pista. Y estos son vuelos, estadías en hoteles, solo.
“Es solo parte de ser un piloto de Mercedes, pero definitivamente es un shock para el sistema. Y cuando has tenido 22 o 21 carreras y eso se suma a un bajo rendimiento, te sientes bastante deprimido. Pero luego volver y reiniciar un poco y tener, con mucho, el mejor fin de semana del año fue otra razón por la que fue muy satisfactorio”.
Sin embargo, no piense que Russell fue ingenuo acerca de la tarea que tenía entre manos cuando se unió a Mercedes. Conocía el entorno en el que estaba ingresando junto a Hamilton e incluso hizo un esfuerzo consciente para restablecer sus expectativas y objetivos después de una carrera junior y tres años en Williams estableciendo estándares.
«No estaba preocupado, pero tuve que sentarme conmigo mismo y aceptar eso… Creo que revisamos las estadísticas y estadísticamente terminé por delante de mis compañeros de equipo, creo que el 95% de las veces, en los cinco años. antes de mi año aquí”, dice. «Así que estaba acostumbrado a vencerlos o como quieras llamarlo, pero luego tuve que decir si es 55/45 a mi favor, incluso si pierdo el 45% del tiempo, será increíblemente exitoso contra Lewis.
“Así que psicológicamente tienes que estar preparado para pequeños errores. No voy a vencerlo en cada sesión, cada clasificación, cada carrera, eso no va a suceder en absoluto. Pero con un año como este, no sé cuáles son los números, pero probablemente sea alrededor de 55/45. Y ese es un año increíblemente exitoso y es quizás casi lo que el 95/5 fue para mí antes.
«Es por eso que nunca dudé de mí mismo. Siempre he creído en mí mismo, pero definitivamente siempre es una forma de pensar. Y si asumes que voy a vencer a Lewis Hamilton el 95% de las veces, te decepcionarás».
Mercedes está decepcionado con su temporada 2022, pero no con su pareja de pilotos. Russell encajó perfectamente y terminó venciendo a Hamilton por 35 puntos al terminar en un sólido cuarto lugar en el Campeonato de Pilotos, la victoria que marcó su año.
A pesar de lo reflexivo que es ahora sobre los desafíos que enfrenta, tanto esperados como inesperados, ha sido un año que le ha enseñado que tiene todo lo que necesita en su armario y está listo para dar una pelea por el título.
«Cada carrera a la que voy, lucho para hacer el mejor trabajo posible, ya sea luchando por la victoria como en Interlagos o luchando por el último lugar como en Williams», dice. “Entonces, cuando lleguemos a la primera carrera el próximo año y descubramos que tenemos un auto ganador, lo abordaré de la misma manera.
«Todo lo que estoy haciendo en este momento es por el rendimiento y tratando de obtener el mejor rendimiento posible. Creo que ahora he ganado suficiente experiencia para sentirme listo para luchar por un campeonato y ser capaz de manejar los desafíos y las dificultades que vienen con él.
“Obviamente, personas como Lewis y Max tienen más experiencia en este escenario. Pero si sales y logras la pole y ganas todas las carreras, te conviertes en campeón mundial. Así que solo tienes que concentrarte en los detalles más pequeños y está casi en tus propias manos”.
Por poco. Un auto lo suficientemente bueno no está en sus manos, pero Russell se ha establecido como un verdadero contendiente, incluso al lado del piloto más exitoso de todos los tiempos. Esa es la declaración que quería hacer este año, y esa leyenda a la que Wolff hace referencia ciertamente está creciendo.
