Markus KriegelESPN
CAMARILLO, Calif. — Las batallas a menudo se comparan con las guerras, aunque ya no es una metáfora que Vasiliy Lomachenko quiera permitirse. No más. No después de ver el original.
Cuando se trata de guerra, el dos veces medallista de oro de Ucrania, que ha sido clasificado como el mejor luchador del mundo durante varios años consecutivos, tiene algo en común con el estadounidense promedio. «Solía ver la guerra solo en la televisión», dijo a través de un traductor. «No tenía ni idea: se están destruyendo edificios, se están borrando ciudades del mapa, se está matando gente. No me lo tomé como algo personal antes porque no me pasó a mí. Le pasó a otra persona en otro lugar”.
Por alguna razón, es un ataque con misiles lo que se le queda grabado en la mente. Golpeó un popular lugar de vacaciones en la costa del Mar Negro, tal vez a media milla de donde se hospedaba, tal vez menos, pero dejó más de varios edificios en ruinas. «Siempre recordaré este momento porque toda mi familia estaba allí», dijo Lomachenko. «No me refiero solo a mis padres y mis hijos, me refiero a los míos completo Familia.»
Uno solo puede imaginar las emociones llenas de adrenalina que tal golpe podría evocar, incluso en alguien tan decidido, motivado y sobrenaturalmente sereno como Lomachenko: miedo, ira, pánico, confusión. Pero luego, quizás lo más perversamente alegre de todo, ¡Felicidad! El arco de la carrera de Lomachenko es único en la historia de un deporte muy antiguo: 396 victorias contra una sola derrota (vengada, por supuesto) en los aficionados, las medallas de oro antes mencionadas, un título en apenas su tercera pelea profesional y cinturones en tres. divisiones Nada de esto, nada, se dejó al azar.
Sí, con su cumpleaños número 35 acercándose en febrero, la guerra le costó una oportunidad de lo último que realmente quería del boxeo, «mi sueño», como él lo llama, un título indiscutible de peso ligero, los cuatro cinturones principales.
¿Y qué? Toda la familia no estaba aniquilado en un ataque con misiles. Además, todavía está a la caza. Pelea contra el peso ligero del CMB, octavo clasificado, Jamaine Ortiz el sábado (10 p. m. ET por ESPN+) en el Teatro Hulu en el Madison Square Garden. Resulta que todavía está en el juego por un resultado indiscutible que no se consideró probable en febrero.
Cuando el ejército de Vladimir Putin invadió Ucrania, Lomachenko estaba en un monasterio ortodoxo en Grecia. Su mánager lituano, Egis Klimas, solo obligado a proteger los intereses de su luchador, aconsejó a Loma que trajera a su familia y se fuera directamente a Camarillo, donde tiene un hogar y un centro de entrenamiento. Después de todo, se pensó que la guerra sería brutal y corta, un hecho consumado. Loma era un luchador, con un trato casi hecho para pelear contra George Kambosos Jr. por todos los cinturones ligeros, no un héroe de guerra.
«¿Cómo podría hacer eso?» Lomachenko dijo esta semana. «No podía dormir por la noche. No podría continuar con mi vida si lo hacía, si huía… El enemigo ha invadido nuestro país. Están matando a civiles. Mueren mujeres y niños. Todos los hombres en mi posición , cualquier hombre verdadero se quedaría para proteger su hogar.”
La última foto que la mayoría de la gente vio de Loma fue en febrero pasado cuando se alistaba en su batallón de defensa local. Se le ve con uniforme de combate y un rifle colgado de la espalda.
Nunca se sabe lo que realmente siente un peleador, pero esto no fue una pelea. Así que entró: «Miedo y confusión», dijo, emociones desconocidas para el gran Lomachenko. «Traté de entender lo que está sucediendo y lo que sucederá».
¿Cómo era tu vida cotidiana? Me pregunto.
«No estaba en el frente ni en el campo de batalla», dice rápidamente. «Yo no estaba en la pelea».
Tipo con suerte de nuevo.
«Los primeros días pasaron rápido porque las cosas cambiarían muy rápido», dijo. “Nuestro grupo tenía la tarea de patrullar la ciudad después del toque de queda. El toque de queda comenzó a las 10 p.m. En ese momento empezamos a patrullar las calles. Para detectar una persona que no debería estar afuera o un automóvil que no debería estar en la carretera. Tienes que estar tan alerta como lo estás en la batalla”.
Entonces el gran Lomachenko consiguió el turno de noche. Me pregunto cómo durmió.
«Dormí bien», dijo. «Yo estaba agotado.»
Especialmente después de que lo dejaran empezar a entrenar. «Cuatro veces a la semana», dice. “Tenía un horario especial en el ejército [facility]. Me dieron tiempo para entrenar porque entendieron mi sueño».
Sin embargo, con toda la charla sobre su sueño, nunca cuestionó su decisión de no pelear con Kambosos por todos los cinturones. En cambio, la oportunidad fue para la joven estrella muy talentosa Devin Haney.
«No me arrepiento», dijo. «Ninguna. Tritón.»
Aún así, te preguntas qué pasó por la mente de Lomachenko cuando lo vio.
«No lo vi», dijo. «Dormí.»
Lomachenko admitirá que la primera pelea en junio no fue lo que esperaba: «Pensé que sería una pelea cuerpo a cuerpo y Kambosos ganaría». En cuanto a la revancha, es cauteloso acerca de su evaluación de Haney: «Fue bueno. Fue inteligente. Mostró por qué era mejor que George Kambosos».
¿No estabas impresionado?
«No me dejo impresionar fácilmente».
Haney tiene 23 años. El chico viajó 8,000 millas, peleó frente a una multitud hostil en el estadio, regresó meses después y lo hizo de nuevo, logró otra blanqueada o estuvo muy cerca.
«Yo no lo llamaría un acto heroico», dijo Lomachenko. «Es algo que todos hacemos. … Ha hecho un viaje a otro país; ganó la pelea y volvió. Es una práctica estándar”.
Aquí hay un final. Así como sobrevivió Ucrania, también lo hizo el sueño de este ucraniano. De una forma u otra, para hacer las paces, tiene que pasar por Haney.
¿Le haría las mismas concesiones que Kambosos en las negociaciones? Pregunto.
«Ya sabes mi respuesta», dijo. «por supuesto. es mi objetivo Es mi sueño. Si tengo otra oportunidad, la tomaré. Estoy listo para hacer lo que sea necesario».
¿Qué pasa si Haney quiere pelear en su ciudad natal de Oakland? ¿O su hogar adoptivo de Las Vegas?
«No me importa el lugar», dijo Lomachenko. «No me importa. Iré allí mientras se trate de los cinturones».
¿Qué pasa si dice: «Quiero una cláusula de revancha»?
«Absolutamente. Estaré listo para cualquiera de sus términos».
Muchos boxeadores dicen esas cosas. La mayoría incluso. Y la mayoría miente, de lo contrario el deporte no estaría en el estado de estreñimiento en el que se encuentra. Sin embargo, no creo que Lomachenko esté mintiendo. Nunca sobre eso.
Ninguna de las flechas tiende hacia él. Viene de un largo descanso en el que el entrenamiento estuvo lejos de ser típico. Es 11 años mayor que Haney. Es diminuto para la división, mientras que Haney está a punto de estallar. Además, Lomachenko perdió su aura de invencibilidad hace más de dos años cuando Teófimo López lo derrotó. Pero aquí está la admisión verdaderamente notable, al menos para un luchador:
«Déjame explicarte», dijo Lomachenko. “Es un campeón indiscutible. Él es el lado A. Necesito este momento más que él. Ahora que es indiscutible, puede decir: ‘Oye, no necesito a Loma [Gervonta] Davis o [Ryan] García o Shakur [Stevenson].»
Realmente no podemos estar en desacuerdo con eso. Mientras tanto, sin embargo, está Jamaine Ortiz, quien, aunque no es Haney, como la mayoría de los oponentes potenciales de Lomachenko, es más alto, más joven y más alto.
Entonces, ¿por qué Ortíz?
“Porque es joven e invicto y un boxeador técnicamente hábil. He peleado con él antes», por decisión unánime de Lomachenko sobre Richard Commey, «y no fue fácil».
Lomachenko no fue uno de los que, como yo, se sorprendió de que Ortiz venciera a Jamel Herring.
“Entiendo lo que puede hacer Ortiz: buenas combinaciones, muy rápido. Sentía la distancia y trabajaba muy bien de pie. Él entiende el boxeo”.
Ese es el mayor cumplido de Lomachenko, que es un luchador. Blanco el juego. Significa comprender los elementos fundamentales de la distancia, el tiempo y la fortaleza mental. Significa entender el combate como un deporte, no como una guerra.
