DOHA, Qatar — En la cúspide de sus poderes, Cristiano Ronaldo era parte del estado de ánimo y parte del mensaje.
Su «Calma, eu estou aquiPresumir («Relájate, estoy aquí») de 2012 con el Real Madrid naturalmente se convirtió en un meme y, con los años, generalmente funcionó. Es lo que estaba tratando de canalizar cuando, a los seis minutos de la segunda parte de los cuartos de final de la Copa del Mundo del domingo contra Marruecos y Portugal sin recibir goles, el entrenador Fernando Santos finalmente lo hizo pasar.
Incluso cuando el reloj avanzaba y el rugido marroquí se hacía más fuerte en el estadio Al Thumama, incluso cuando Bruno Fernandes se tiraba de la camiseta con enojo como para aplastar a Hulk, incluso cuando Pepe agitaba los brazos y rogaba al árbitro, incluso cuando Joao Félix le atravesaba los brazos. en el aire, incluso cuando los ataques de Portugal se convirtieron en un caos, Ronaldo exudaba una calma casi zen.
La oportunidad, ya sea alineando a un compañero de equipo o superando al portero marroquí Yassine Bounou, vendría. Fluiría a su manera y él aprovecharía el momento. Excepto cuando ese fue el caso, justo después de que el tablero se iluminó y leyó ocho minutos de descuento, su primer contacto fue agudo pero no en ángulo. Y su disparo lo ahogó Bounou, con Marruecos agotando el reloj para ganar 1-0.
Para un hombre que ha sido el centro de atención durante los últimos veinte años, su reciente aparición en la Copa del Mundo ha sido silenciada. Sin gritos, sin histeria. En cambio, hubo un profesionalismo tranquilo y silencioso que, una vez que se despojó de la exageración, apuntaló gran parte de su carrera.
El partido terminó en medio de una carnicería de lesiones y sustituciones. A medida que Santos envió más y más jugadores de ataque, sus atacantes existentes tuvieron que retirarse: Fernandes aterrizó en el lateral derecho y Bernardo Silva en el mediocampo defensivo. Pero es una tontería incluso hablar de formaciones en los minutos finales de un juego de KO de la Copa Mundial cuando un equipo está a la cabeza.
El guión es conocido. Marruecos se replegó en una densa masa roja que envolvió a Ronaldo, Ricardo Horta y Félix, con Azzedine Ounahi y Sofyan Amrabat, la respuesta del norte de África a Cástor y Pólux (y pronto igualmente míticos), haciendo de todo, desde patrullar el borde del palco hasta la prensa después de cada liberar.
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Craig Burley está lleno de elogios por el desempeño y la resistencia de Marruecos después de convertirse en el primer equipo africano en llegar a una semifinal de la Copa del Mundo.
El juego cambia a otro deporte. Un equipo intenta golpear, batear y raspar la pelota hacia la red a través de una maraña de personas (si tienen suerte, un deflector o el silbato del árbitro ayudarán). El otro reza para que cualquier despeje desemboque en un contraataque, a menudo una carrera en solitario de un delantero solitario contra un par de defensores (uno de ellos, Pepe, de 40 años).
En medio de todo esto estaba Ronaldo. La calma puede haber sido externa, nunca se puede estar seguro desde lo alto del soporte de los medios, tal vez el dial se giró más allá de las 11 en el interior. Pero para sus compañeros de equipo y espectadores, parecía confiado y listo. Había estado aquí muchas veces. Con 196 partidos, casi mil partidos a nivel de clubes, finales, Balones de Oro, títulos de liga… sabía que sus compañeros lo miraban incluso cuando su entrenador no.
Al menos no al principio, no en este juego, no en el juego anterior. Pero ese seguía siendo su momento. Todo lo que tenía que hacer era esperar a que la puerta se abriera y entrar. Excepto que nunca lo hizo. Pepe tuvo la última oportunidad, un cabezazo descoordinado que se fue desviado del poste, no él. Y así se acabó.
Sonó el silbato y caminó, con los ojos por delante del círculo central y el túnel de jugadores, deteniéndose solo dos veces. En una ocasión Achraf Dari, que había sustituido al lesionado defensa marroquí Romain Saiss, lo interceptó para consolarlo y pasarle el brazo por los hombros, a lo que Ronaldo saludó con una inclinación de cabeza y una media sonrisa. Y nuevamente cuando un intruso pech saltó el perímetro y corrió hacia él, solo para ser abrazado con fuerza por un guardia atento.
Ronaldo fue tragado por el túnel y se fue. Iba a pensar en lo que podría haber sido si hubiera jugado desde el primer minuto. He estado pensando cuánto tiempo más quiere hacer de este juego su vida ya que, como sabe cualquiera que no viva debajo de una roca, ahora está desatado a nivel de club y puede unirse a cualquier club que quiera (y quiera tener) . ). En 1994, Roger Milla de Camerún anotó su último gol en la Copa del Mundo a la edad de 42 años, más que Ronaldo en 2026. Así que sí, nunca digas nunca.
Pero en el aire sorprendentemente fresco de Al Thumamah, se sintió como si se hubiera cerrado el telón de su carrera en la Copa del Mundo. Cinco Mundiales, que terminaron con las mejores actuaciones de Portugal con él a bordo: las semifinales de 2006 y ahora los cuartos de final. Veintidós partidos, ocho goles marcados, algunos arrepentimientos (nada más que la lesión en el bíceps femoral que le frenó en 2014) y algunos grandes momentos (como el penalti que envió a Portugal a semifinales en 2006 ante Inglaterra tras el famoso ‘ Rooney’ y el ‘guiño’ y el heroico hat-trick ante España en 2018).
Y tal vez esa sensación de pérdida que los grandes siempre tienen sobre sí mismos: que con menos lesiones y mejor sincronización, podría haber logrado aún más. Puede que sea el último capítulo de la Copa del Mundo, pero aún no hemos llegado al final del libro. Lo volveremos a ver, seguramente a nivel de clubes, probablemente con Portugal. Pero 2022 quedará como el de Ronaldo año horrible. Lo bueno es que 2023 está a solo tres semanas de distancia.
