Rob Dawsoncorresponsal
AL KHOR, Qatar – Inglaterra y Gareth Southgate ahora están listos para el trabajo.
Después de unos tensos primeros 30 minutos contra Senegal, los campeones africanos se enfrentaron en los octavos de final con un mínimo de alboroto y ahora llega la etapa de la Copa del Mundo donde los grandes jugadores no pueden evitarse.
La recompensa de Inglaterra por la victoria por 3-0 del domingo en el estadio Al Bayt, gracias a los goles de Jordan Henderson, Harry Kane y Bukayo Saka, es un partido de cuartos de final contra Francia el sábado en el mismo estadio. Es una cita con Kylian Mbappé que tiene el torneo «de sus sueños» con cinco goles en cuatro partidos pero también con historia.
Porque si Inglaterra quiere progresar, debe hacer algo que nunca antes había hecho: ganar un partido eliminatorio contra una gran nación fuera del estadio de Wembley.
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Participar en torneos no es nuevo para Southgate, ya que alcanzó las semifinales de la Copa del Mundo en 2018 y la final de los Campeonatos de Europa en 2021.
Pero en ambas ocasiones se abrió el cuadro, lo que permitió a Inglaterra llegar a los cuartos de final en Rusia al vencer a Colombia y Suecia antes de perder finalmente ante Croacia. El otro lado del grupo incluía a Portugal, Argentina, Brasil y los eventuales ganadores Francia.
De manera similar, en el Campeonato de Europa, Inglaterra terminó en un grupo junto a Suecia, Ucrania, Alemania, Holanda, República Checa, Gales y Dinamarca, con Bélgica, Portugal, Francia, España e Italia jugando en el otro lado.
El equipo de Southgate venció a Alemania (en el estadio de Wembley) y luego jugó contra Ucrania y Dinamarca por un lugar en la final, donde perdió ante Italia en los penaltis.
No es culpa de Southgate, por supuesto, que los sorteos recientes hayan sido amistosos, pero no hay duda de que jugar contra el vigente campeón, Francia, en suelo extranjero es un paso adelante en cualquiera de las dos campañas.
«Es la prueba más grande que podríamos enfrentar», dijo Southgate. «Son campeones del mundo. Tienen un talento increíble con jugadores individuales sobresalientes. Es un desafío fantástico y un juego brillante para el que prepararse. Los dos cuartos de final que ya hemos jugado son rivalidades futbolísticas históricas y grandes partidos». del pasado. Es un gran juego para nosotros competir y competir con los mejores».
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Luis Echegaray está impresionado por la actuación de Jude Bellingham cuando Inglaterra venció a Senegal en los octavos de final.
La preparación estará dominada por preguntas sobre cómo detener a Mbappé, quien anotó dos goles en la victoria del domingo por 3-1 sobre Polonia.
Probablemente llamará la atención del seleccionador de Francia, Didier Deschamps, que Harry Maguire tuvo un comienzo particularmente incómodo contra Senegal, luciendo desconcertado por la presión y el ritmo iniciales.
Podría haber sido una historia diferente para Senegal si Boulaye Dia no hubiera visto una buena oportunidad. Jordan Pickford habría salvado bien con el marcador 0-0, pero después de que Inglaterra anotó dos veces en 10 minutos al final de la primera mitad, se acabó el juego como competencia. .
Francia no será tan complaciente y mucho dependerá de Southgate y las selecciones de su equipo. Ha desplegado una defensa de cuatro desde que llegó a Qatar, pero tendrá la tentación de cambiar a una defensa de cinco contra Francia, en parte para proteger a Maguire y John Stones del ritmo frenético de Mbappe. Eso significaría que Kyle Walker jugaría como tercer central y Kieran Trippier entraría en juego como lateral derecho.
Existe la sensación de que a Southgate solo le gusta jugar con cuatro defensores cuando sabe que Inglaterra dominará el balón y eso no se da por sentado contra un equipo francés que también quiere jugar al frente.
Cualquiera que sea su decisión, Southgate al menos puede estar seguro de que está en el camino correcto con su amplia selección hasta el momento. Eligió a Henderson sobre Mason Mount ya Saka sobre el en forma Marcus Rashford contra Senegal y ambos terminaron en la lista de goleadores.
«Mbappé es un jugador de clase mundial y ha tenido grandes momentos en este torneo y en torneos anteriores», dijo Southgate.
«También hay [Antoine] Griezmann y es un jugador fenomenal. Está Olivier Giroud, a quien conocemos muy bien, y tienen algunos centrocampistas jóvenes sobresalientes, por lo que tienen un talento increíble en todas partes. Es una gran prueba, pero esperamos con ansias y un gran desafío para nuestro equipo».
Cuando Inglaterra se encuentra con los peces gordos al final de un gran torneo, generalmente sigue un boleto de avión a casa.
La lista de salidas desde que ganó la Copa del Mundo de 1966 es Alemania Occidental (Copa del Mundo de 1970), Argentina (Copa del Mundo de 1986), Alemania Occidental (Copa del Mundo de 1990), Argentina (Copa del Mundo de 1998), Brasil (Copa del Mundo de 2002), Portugal ( Eurocopa 2004), Portugal (Mundial 2004). 2006), Alemania (WM 2010) e Italia (EM 2012). Si Francia no se agrega a esa lista, Southgate deberá descubrir la mejor manera de detener a Mbappe, entre otros problemas planteados por los actuales campeones del mundo.
Inglaterra ha estado en Qatar durante casi tres semanas, pero el verdadero trabajo apenas comienza.
