La Copa del Mundo de 2026 tendrá 104 partidos en lugar de los 64 tradicionales debido al formato ampliado con 48 equipos participantes, dijo el martes el organismo rector del fútbol mundial FIFA antes de su congreso en Kigali, Ruanda.
La edición de 2026, organizada conjuntamente por Estados Unidos, Canadá y México, es la primera edición del torneo bianual de 48 equipos. La final tendrá lugar el 19 de julio.
El nuevo formato también se apegará a reunir a cuatro equipos en un grupo después de que se rechazó una propuesta para un grupo de tres equipos por temor a la colusión. Sin embargo, el número de grupos se incrementará de ocho a doce.
El plan original para la edición de 2026 requería un total de 80 juegos, pero la decisión de aumentar la cantidad de juegos a 104 fue aprobada por el Consejo de la FIFA en una reunión el martes.
Tradicionalmente, los dos mejores equipos de cada grupo avanzan a los últimos 16, pero la edición de 2026 también verá a los ocho mejores equipos del tercer lugar avanzar a las etapas eliminatorias de los últimos 32.
– Copa del Mundo 2026: 48 equipos, más grupos, sedes y partidos
«El Consejo de la FIFA aprobó por unanimidad el cambio propuesto al formato de competencia de la Copa Mundial de la FIFA 2026», dijo la FIFA.
«El formato revisado mitiga el riesgo de colusión y garantiza que todos los equipos jueguen al menos tres partidos, manteniendo un período de descanso equilibrado entre los equipos que compiten».
En la Copa del Mundo con 32 equipos en Qatar el año pasado, se jugaron un total de 64 partidos en 29 días. La última vez que México (1986) y Estados Unidos (1994) organizaron una Copa del Mundo, fueron solo 24 equipos.
El torneo cuenta con 32 equipos desde la edición de 1998, con ocho grupos de cuatro y los finalistas jugando siete partidos cada uno. Pero los equipos que lleguen a la batalla cumbre en 2026 ahora jugarán un total de ocho juegos.
La FIFA dijo que los clubes deben liberar jugadores para la Copa del Mundo a partir del 25 de mayo de 2026, a menos que estén en una final importante, como la final de la Liga de Campeones, para la cual los clubes tienen hasta el 30 de mayo, lo que permite que los jugadores se unan a sus equipos nacionales.
«Con 56 días, el total combinado de días de descanso, despido y de torneo sigue siendo idéntico al de las ediciones de la Copa Mundial de la FIFA 2010, 2014 y 2018», agregó la FIFA.
También el martes, la FIFA anunció que se organizaría una Copa Mundial de Clubes de 32 equipos cada cuatro años a partir de junio de 2025, confirmando el anuncio hecho por su presidente Gianni Infantino en Qatar el año pasado.
Los campeones de la confederación 2021-24 son elegibles para jugar en la Copa Mundial de Clubes, lo que significa que Chelsea y Real Madrid ya se clasificaron.
Si uno de los clubes vuelve a ganar la Liga de Campeones, se utilizará un cálculo de clasificación de clubes basado en criterios deportivos para determinar qué otro equipo califica.
La versión actual de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA, una competencia anual de siete equipos, se eliminará gradualmente después de 2023, y se autorizará una nueva competencia anual de clubes a partir de 2024.
«Esta competición reúne a los campeones de las principales competiciones de clubes de cada confederación y finaliza con una final que se jugará en una sede neutral entre el ganador de la UEFA Champions League y el ganador de los play-offs intercontinentales entre las demás confederaciones», dijo la FIFA. .
También se aprobó un calendario internacional reestructurado, con ventanas de dos juegos de nueve días en marzo y junio, una ventana de cuatro juegos de 16 días en septiembre-octubre, seguida de otra ventana de dos juegos de nueve días en noviembre.
La noticia fue recibida con una reacción mixta por parte de la Asociación de Futbolistas Profesionales (PFA), quienes expresaron su preocupación por el «agotamiento físico y mental» debido a la apretada agenda. El director ejecutivo de la PFA, Maheta Molango, incluso llegó a decir que el calendario de fútbol debe «restablecerse por completo».
«El formato ampliado de la Copa del Mundo anunciado para 2026 significa que aún más juegos se verán obligados en un calendario ya lleno», dijo Molango.
La PFA dijo que era alentador ver a la FIFA priorizando preocupaciones como la necesidad de «un mínimo de 72 horas entre partidos, un día libre obligatorio por semana y un período de descanso anual».
«Sin embargo, es muy difícil ver cómo esto se concilia con el calendario nacional e internacional en constante expansión», agregó Molango.
“Sabemos que la carga de trabajo actual de los jugadores tiene un profundo impacto en su bienestar. No podemos seguir empujándolos hasta que se rompan”.
LaLiga también criticó a la FIFA en un comunicado, que decía: «La FIFA continúa con su mala práctica de tomar decisiones unilaterales sobre el calendario del fútbol mundial, lo que demuestra una absoluta falta de respeto por la importancia de las ligas nacionales…
“La FIFA no está prestando atención al daño financiero que estas decisiones están causando a las ligas de todo el mundo. Estas ligas no han sido consultadas sobre ninguno de los cambios presentados hoy, particularmente la nueva competencia anual de clubes, de la cual no teníamos idea de nuestras competencias y está impactando seriamente en eso».
