Nick Bollettieri, el entrenador de tenis del Salón de la Fama que trabajó con algunas de las estrellas más importantes del deporte, incluidos Andre Agassi y Monica Seles, y fundó una academia que revolucionó el desarrollo de los atletas jóvenes, falleció. Tenía 91.
Bollettieri murió el domingo por la noche en su casa en Florida luego de una serie de problemas de salud, dijo su manager Steve Shulla en una entrevista telefónica con The Associated Press el lunes.
«Cuando se enfermó, recibió muchos mensajes maravillosos de ex alumnos, jugadores y entrenadores. Muchos vinieron a verlo. Obtuvo videos de otros», dijo Shulla. «Fue maravilloso. Tocó tantas vidas y tuvo una gran despedida”.
Conocido por su voz áspera, piel curtida y anteojos de sol envolventes, y un hombre que se autodenominaba el «Miguel Ángel del tenis» a pesar de nunca jugar profesionalmente, Bollettieri ayudó a no menos de 10 jugadores que se convertirían en el No. 1 en el tenis. Las clasificaciones mundiales del torneo fueron .
Este grupo incluye a Agassi, las hermanas Serena y Venus Williams, Boris Becker, Jim Courier, Seles, Maria Sharapova, Marcelo Rios, Martina Hingis y Jelena Jankovic.
Permaneció activo hasta los 80, viajando por el mundo para competir en los mejores torneos y en 2014 se convirtió en el cuarto entrenador en ser incluido en el Salón de la Fama del Tenis Internacional. Ese mismo año, otro de sus protegidos, Kei Nishikori, llegó a la final del US Open.
«Forjé mi propio camino que otros encontraron poco ortodoxo y francamente loco», dijo Bollettieri en su discurso de presentación en el Hall de Newport, Rhode Island. «Sí, soy loco. Pero se necesitan locos para hacer cosas que otros dicen que no se pueden hacer”.
Bollettieri Tennis Academy abrió en Bradenton, Florida en 1978 y fue comprada por IMG en 1987. La Academia IMG ahora abarca más de 600 acres y ofrece programas en más de media docena de deportes además del tenis.
«El tenis no estaría donde está hoy sin la influencia de Nick», dijo Jimmy Arias, director de tenis de la Academia IMG y uno de los alumnos originales de Bollettieri. «Su academia de tenis, en la que tuve el privilegio de crecer, no solo sirvió como plataforma de lanzamiento para muchos grandes del tenis, sino que se convirtió en una institución que tuvo un profundo impacto en el desarrollo de atletas en muchos deportes en todos los niveles».
Bollettieri era un educador que se jactaba de que nunca había leído un libro, y mucho menos se especializó en filosofía en la universidad e incluso fue a la facultad de derecho, aunque por menos de un año.
También fue un autopromotor hábil, uno que publicó un par de autobiografías, a pesar de que los críticos lo desestimaron como un estafador y comerciante. Lo cierto es que cualquier crítica no estuvo a la altura del asombroso éxito de sus alumnos.
Sus métodos de enseñanza fueron ampliamente copiados y las academias de tenis ahora están repartidas por todo el mundo.
«RIP Nick Bolletieri. Además de ser el mejor entrenador de todos los tiempos, fuiste muy amable conmigo, mis padres y mis hermanos… significó más para mí que cualquier otra cosa, tenías un gran corazón y entusiasmo por la vida», dijo el ex número 1 Chris Evert. el mundo de las mujeres.
“Nuestro deporte ha perdido a uno de sus entrenadores y defensores más apasionados”, escribió en Twitter la miembro del Salón de la Fama Billie Jean King. «Nick siempre fue positivo y capaz de sacar lo mejor de cualquiera que tuviera la suerte de trabajar con él».
Nick Bollettieri, el legendario entrenador de tenis y fundador de la Academia de Tenis Nick Bollettieri, que sirvió de base para la Academia IMG de hoy, falleció.
Tenía 91 años. 💙🤍
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— Academia IMG (@IMGAcademy) 5 de diciembre de 2022
Nuestro deporte ha perdido a uno de sus entrenadores y defensores más apasionados. Nick siempre fue positivo y capaz de sacar lo mejor de todos los que tuvieron la suerte de trabajar con él.
Nuestros pensamientos y oraciones están con su familia y equipo en la Academia.
Que descanse en paz. https://t.co/svkmaNXdBd
—Billie Jean King (@BillieJeanKing) 5 de diciembre de 2022
RIP Nick Bolletieri; Además de ser el mejor entrenador de la historia, fuiste muy amable conmigo, mis padres y mis hermanos… significó más para mí que cualquier otra cosa, tenías un gran corazón y entusiasmo por la vida… ❤️❤️❤️
—Chris Evert (@ChrissieEvert) 5 de diciembre de 2022
Patrick Mouratoglou, otro conocido entrenador que también ha trabajado con Serena Williams, dijo que la familia del tenis perdió a una figura importante en Bollettieri.
«Alguien que ha hecho crecer nuestra industria y ha creado oportunidades para entrenadores y jugadores», dijo Mouratoglou. «Recordaremos a la persona muy especial que eras y te extrañaremos».
El primer alumno de Bollettieri en llegar al #1 fue Becker en 1991. Luego vinieron otros como Hingis, Rios y Jankovic.
Igualmente gratificantes, dijo Bollettieri, fueron los éxitos de los jugadores menos experimentados.
«El combustible que me ha llevado a la cima es sin duda mi pasión por ayudar a otros a convertirse en campeones en la vida, no solo en la cancha de tenis», dijo. “Nada me hace más feliz que conocer a un ex alumno o recibir un mensaje amable que me diga cómo cambié su vida, cómo son mejores padres, abogados, médicos, directores ejecutivos y personas por el impacto que hice en sus vidas. «
La dedicación de Bollettieri a sus jugadores tuvo un precio. Viajó nueve meses cada año durante gran parte de su carrera y citó su agenda de viajes como una de las razones por las que se casó ocho veces.
Los que sobrevivieron incluyen a su esposa Cindi, siete hijos y cuatro nietos, según Shulla, quien dijo que se planeó una celebración de la vida de Bollettieri para marzo.
Nicholas James Bollettieri nació el 31 de julio de 1931 en Pelham, Nueva York. Obtuvo una licenciatura en filosofía y jugó tenis en Spring Hill College en Mobile, Alabama y fue paracaidista en el ejército antes de inscribirse en la facultad de derecho de la Universidad de Miami.
Según el Salón de la Fama, para gastar dinero, Bollettieri comenzó a enseñar tenis por $1,50 la hora. Más de 60 años después, su tarifa era de $900.
Después de unos meses, abandonó la facultad de derecho para concentrarse en el entrenamiento. Inicialmente, admitió, el conocimiento de la técnica del tenis no era su fuerte.
«Yo no sabía mucho acerca de la enseñanza del juego», dijo. «El regalo que Dios me dio fue la capacidad de leer a las personas».
Bollettieri fue elogiado por sus habilidades de motivación, gritando cuando lo consideró necesario. Tenía ojo para el talento y era un visionario en lo que respecta al entrenamiento de campo de entrenamiento para atletas jóvenes que viven juntos.
Compró un club en 1978 y en su casa vivían estudiantes. Dos años más tarde, pidió prestado $1 millón a un amigo para construir un complejo único en su tipo en un antiguo campo de tomates.
El sitio ahora tiene un internado, 55 canchas de tenis e instalaciones para otros siete deportes, incluidos fútbol, baloncesto y béisbol.
Dirigir un negocio no era el fuerte de Bollettieri y vendió la academia a IMG pero continuó trabajando allí, enfatizando un enfoque táctico que transformó el tenis. Instó a los jugadores a aprovechar la tecnología moderna de las raquetas y enfatizó que la potencia es más importante que la delicadeza.
La academia produjo grandes bateadores que confiaban en sus servicios y golpes de derecha para abrumar a los oponentes. Este enfoque funcionó para Agassi, Seles, Courier y muchos otros.
«En mis sueños», admitió Bollettieri con una sonrisa, «digo: ‘Nick, eres muy bueno'».
Associated Press y Reuters contribuyeron a este informe.
