En algún lugar por encima de las nubes, Fernando Clavijo tiene que sonreír. Ahora que se ha confirmado la lista final de la selección de Estados Unidos de 26 hombres para la Copa del Mundo de 2022 en Qatar, podemos ver las huellas dactilares de FC Dallas de atrás hacia adelante.
Cinco de los 26 jugadores del equipo del entrenador en jefe Gregg Berhalter tienen vínculos con el club de Texas. Weston McKennie, Kellyn Acosta y Jesús Ferreira son exjugadores de la Academia de Dallas. El lateral derecho Shaq Moore también pasó parte de su carrera juvenil en el FCD. Después de dejar la Universidad de Furman, Walker Zimmerman pasó sus primeras cinco temporadas profesionales con el club. Reggie Cannon y Ricardo Pepi, dos nombres que buscan mudarse a Qatar pero que finalmente quedaron fuera de la lista final, también ascendieron en la academia de FC Dallas.
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En cierto modo, los jugadores que aparecen en el anuncio del plantel del miércoles celebran el nacimiento de las academias de la MLS, y no hubo mayor facilitador de eso que el FC Dallas y Clavijo, el difunto director técnico del club, quien murió en 2019 después de una larga lucha porque murió de cáncer. .
Regrese a 2012 cuando Clavijo se hizo cargo de la academia de Dallas, que ya era una de las mejores de la MLS en ese momento, y comenzó a fortalecerla. El entrenador Oscar Pareja llegó dos años después, y el proyecto creado y dirigido por estos dos hombres pronto llamó la atención en los círculos del fútbol estadounidense.
«Creo que Dallas, debido a sus instalaciones, inicialmente pudo atraer jugadores que otros clubes en general no podían atraer», dijo el ex entrenador de la Sub-20 de EE. UU. Tab Ramos. “Además de eso, tienes un hermoso estadio y la gente adecuada dirigiendo el club, que es lo que hicieron Fernando y Oscar en ese entonces como entrenadores en jefe del primer equipo. Simplemente parecía que Dallas había sido una máquina bien engrasada antes de que todos los demás se mantuvieran al día en la liga. Creo que estaban justo por delante de todos los demás”.
El desarrollo es una cosa, pero el tiempo de juego es otra, y esta es otra área en la que FC Dallas se destaca de sus competidores. Pareja no rehuyó jugar con jugadores de la cantera del club, pero lo hizo de manera metódica, sin coaccionar ni empujar a los jugadores a situaciones de juego prematuramente. Fue un enfoque práctico que dio sus frutos.
«Es grandioso tener desarrollo de jugadores, pero en última instancia también tiene que ser un lugar que confíe en el proceso y realmente permita que esos jugadores jueguen», dijo el director de US Soccer, Earnie Stewart. «Creo que FC Dallas es uno de los fundadores que identifica cómo debe ser el desarrollo, lo implementa en su propia región y luego lo lleva a cabo. Si crees en lo que estás haciendo, debes poner a esos jugadores en un lugar donde realmente puedan pisar el campo y jugar al más alto nivel dentro de la MLS. Creo que le han demostrado a mucha gente que este modelo realmente funciona de la manera en que lo hace».
Eso provoca una pregunta obvia: ¿Por qué no es este estándar para todos los demás equipos de la MLS? ¿Por qué tan pocos equipos de la MLS han seguido el modelo de Dallas y se han centrado en el desarrollo juvenil? Algunos clubes, el Philadelphia Union, New York Red Bulls, Real Salt Lake y Sporting Kansas City, también han anunciado programas, pero para muchos los obstáculos son demasiado difíciles de superar.
«Creo que el mayor desafío que siempre vas a tener es que una vez que pones a esos jugadores jóvenes en el campo, los jugadores jóvenes a menudo cometen errores y eso te cuesta en ciertos momentos», dijo Stewart. «Tienes un equilibrio entre desarrollar y luego asegurarte de que el producto gane juegos en el campo. A veces no va de la mano y eso puede ser un desafío en momentos en que no estás ganando un par de juegos en una serie, o lo que la afición espera en este momento, o la propiedad».
Después de no poder clasificarse para Rusia 2018, era difícil para los extraños creer que US Soccer y la MLS tenían éxito en el desarrollo de talento. Hubo una brecha evidente entre los equipos que salían, encabezados por Clint Dempsey y Tim Howard, y la nueva generación que hasta ese momento solo había producido a Christian Pulisic en la categoría absoluta. La falta de clasificación para los Juegos Olímpicos de Londres 2012, Río 2016 y Tokio 2020 ha expuesto aún más la noción de una «generación perdida» en el fútbol estadounidense.
Sin embargo, durante este tiempo hubo un cambio a nivel del equipo nacional juvenil y la calidad que los jugadores del FC Dallas mostraron en los campamentos fue evidente. El club había desarrollado una identidad propia con su estilo de juego y se destacaba en el campo de entrenamiento en la acción internacional.
«Recuerdo que era el director técnico juvenil de US Soccer y todos decíamos, ‘Wow, todos los jugadores son de Dallas, o la mayoría'», dijo Ramos. «Definitivamente se podía decir quiénes eran los niños de Dallas. Había algo diferente en los jugadores de Dallas. Los jugadores de Dallas tenían esta intensidad, tenían esta voluntad de hacer lo que fuera necesario para ganar, además de tener eso». Ser capaz.»
La noche del miércoles en Nueva York, la influencia del FC Dallas en la selección nacional fue incuestionable. Fue el club con la visión de Clavijo y el ascenso de Pareja el que levantó el partido. Otras franquicias han adoptado un enfoque similar pero con su propio estilo único. Filadelfia, por ejemplo, contó con cuatro jugadores que formaron el equipo Sub-20 de EE. UU. que ganó el Campeonato Sub-20 de CONCACAF 2022 de manera dominante y consiguió que EE. UU. clasificara para París 2024, los primeros Juegos Olímpicos desde Beijing 2008.
A veces ha sido un camino lleno de baches, pero dentro del fútbol de EE. UU. hay una sensación de recompensa y una sensación de que el desarrollo juvenil seguirá aumentando.
«Es extremadamente importante pasar de donde estaba la MLS hace 25 años a donde está hoy, con propietarios que están iniciando academias o que ya han invertido en academias y ver eso como un viaje», dijo Stewart. “No es casualidad que esté surgiendo mucho talento. Lleva mucho tiempo, no es como si pudieras empezar algo hoy y tenerlo mañana.
“Sentarse en esta silla en US Soccer también es muy satisfactorio para US Soccer. Al mismo tiempo, diría que hay otro nivel al que podemos llegar y con todo lo que tenemos aquí en este país, tenemos que pasar a la siguiente fase y crear más y mejores talentos».
Mejorar el desarrollo de la juventud en Estados Unidos es el resultado del trabajo de miles de personas en todo el país y más allá, pero nunca se debe subestimar el papel de la Academia FC Dallas y la visión de Clavijo y Pareja. Podría decirse que FC Dallas fue el lugar de nacimiento del movimiento Play Your Kids y ayudó a traer una nueva cara al fútbol estadounidense que ahora se muestra al mundo en Qatar.
