DOHA, Qatar – En primer lugar, hay que decir que aún no ha terminado, ya que Bélgica aún puede avanzar a los octavos de final de la Copa del Mundo con una victoria contra Croacia el jueves, pero todavía parece que algo ha llegado a su fin. Independientemente de lo que suceda para Bélgica, se siente como el final de un ciclo y con él el final de su famosa ‘Generación Dorada’.
Después de la derrota por 2-0 ante Marruecos, el ambiente era tenso dentro y fuera del vestuario del equipo en el Estadio Al Thumama el domingo, casi demasiado tenso después de un sorprendente resultado que llegó cuatro días después de una afortunada victoria por 1-0 contra Canadá, que dominó su Oponentes de CONCACAF. El defensor Jan Vertonghen acababa de tomar la palabra en la televisión, solo para revelar que preferiría no decir lo que piensa. Sin embargo, el central de 35 años ofreció un pensamiento. Devolvió el golpe antes del partido a Kevin De Bruyne, quien dijo a los medios mundiales que el equipo era «demasiado viejo», y al capitán Eden Hazard, quien afirmó que «nuestros defensores no son los más rápidos y lo saben», antes del juego.
Vertonghen reaccionó rápidamente: «Supongo que atacamos mal porque también somos demasiado viejos en la delantera. No creamos suficientes oportunidades”. La indirecta fue tan obvia que uno podría imaginar el estado de ánimo y el impacto de esas palabras en ese vestuario.
Para explicar el declive del equipo masculino número 2 del mundo (según la última clasificación mundial de la FIFA), comienza con lo que Vertonghen estaba dispuesto a decir. Si bien los jugadores niegan los informes de una ruptura dentro del equipo, claramente hay algunos problemas en el campo que se originaron fuera del equipo.
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Por citar solo algunas cosas: hay tensiones entre algunos jugadores de la plantilla, dudas sobre por qué algunos fueron traídos a Qatar (a saber, los delanteros Michy Batshuayi y Dries Mertens) o están en el once inicial (Hazard, Axel Witsel), interrogatorios sobre Roberto Decisiones tácticas de Martínez, problemas de forma física para jugadores clave (como el delantero Romelu Lukaku) y frustración evidente de otros como el portero Thibaut Courtois (que golpeó con el puño el costado del banquillo en su camino de regreso al túnel) o De Bruyne.
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Ha insinuado que la lealtad de Martínez a ciertos jugadores le está costando caro a él y al equipo. Este equipo belga es uno de los más veteranos del torneo: la edad promedio de su XI inicial contra Marruecos fue de más de 30 años, entonces, ¿dónde está el talento joven? Las grietas surgieron durante el campo de entrenamiento en Kuwait antes de que el equipo llegara a Doha, pero los problemas han estado ahí desde la Eurocopa 2020, cuando ganaron sus tres partidos de grupo y vencieron a Portugal en los octavos de final, solo para perder ante los eventuales campeones Italia en el cuartos
Tras la derrota de Marruecos, solo un puñado de jugadores belgas -Vertonghen, Courtois, Hazard, Amadou Onana y Timothy Castagne- se detuvieron en la zona mixta para hablar con los periodistas y no se pusieron de acuerdo sobre lo que pensaba el equipo sobre el problema que detenía la espalda. .
Onana dijo: «No hay nada de qué preocuparse, lo único que faltó contra Marruecos fueron los goles». Para Castagne, por otro lado, fue mucho más negativo. «Tenemos que despertar. Todavía no hemos visto a la verdadera Bélgica», dijo el defensa del Leicester City. «Tal vez necesitemos una final como la de Croacia para impulsar nuestro torneo». [His point about a ‘final’ refers to the state of Group F: Belgium will definitely qualify with a win vs. Croatia, and will top the group if Morocco draw/lose. If they draw and Morocco win/draw, Belgium are out.]
A pesar de todos sus jugadores experimentados, este equipo belga claramente carece de liderazgo. La lesión de Lukaku, que el domingo apenas jugó diez minutos ante Marruecos, supuso un duro golpe tanto dentro como fuera del terreno de juego. Hazard ha sido un gran líder de ataque, pero no el tipo de presencia vocal que necesitan, sobre todo porque su estado físico significa que apenas puede jugar una hora antes de perder su influencia en el juego. Ahora se cree que De Bruyne es el líder en su lugar, pero el lenguaje corporal del mediocampista no es bueno y está claro que está frustrado. Cedió la posesión 28 veces contra Marruecos, una cantidad increíble para un jugador de su habilidad y calibre.
El excapitán de Bélgica, Vincent Kompany, dijo recientemente en Gab & Juls Meet de ESPN: «[De Bruyne] necesita un plan. Entonces él será el director y ejecutará perfectamente el plan con los jugadores que lo rodean”. El problema es que no hay un plan, lo que significa que no hay un anteproyecto para De Bruyne. No se lleva bien con Batshuayi delante de él, luchando por vincularse de manera significativa con Hazard a su lado, ya que este último ya pasó su mejor momento, o Thomas Meunier, que es una opción decepcionante como lateral derecho.
El mayor problema para Bélgica es que, en ausencia de De Bruyne, no hay creatividad en ningún otro lado y, por lo tanto, ofrecen poca amenaza en el tercio de ataque. «Casi no creamos oportunidades ofensivamente, no es suficiente. No creamos nada en la delantera. Tuvimos suerte de vencer a Canadá y [on Sunday], no tuvimos tanta suerte. Merecimos perder», añadió Vertonghen.
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Eden Hazard se sincera sobre los rumores del vestuario y responde a los comentarios de Kevin De Bruyne de que la selección de Bélgica es ‘demasiado mayor’ para ganar el Mundial.
Las tácticas también importan. Martínez no tiene contrato después de la Copa del Mundo y el estado de ánimo en este momento parece que todos han aceptado que este será el final de su mandato, que comenzó en 2016. El hecho de que cambiara de jugador o formaciones en el medio tiempo en ambos partidos de la fase de grupos demuestra que sus tácticas iniciales estaban equivocadas. La posición de Bélgica es demasiado plana y predecible, mientras que Martínez tampoco puede decidir entre una defensa de tres o cuatro hombres.
Algunos de los jugadores no entienden por qué Martínez insiste en una defensa de tres que requiere tres defensas centrales. Lo encuentran anticuado e inadecuado para el personal que trajo a Martínez a Qatar, especialmente con Alderweireld y Vertonghen en él. Bélgica tampoco tiene verdaderos laterales, otro requisito para esta formación, especialmente en el flanco izquierdo. Entonces, ¿por qué Martínez insiste en usar jugadores fuera de posición?
Una complicación más del plan de sucesión es que Martínez también es el director técnico de la asociación y una posible salida dejaría dos grandes vacíos que deben llenarse. Sin embargo, si Bélgica es eliminada el jueves, no tendrá más remedio que irse. Probablemente debería irse si son eliminados en los octavos de final y si lo logran.
Cuando se le preguntó directamente sobre su futuro con Bélgica, Martínez esquivó la pregunta, mientras que las fuentes le dijeron a ESPN que la federación lo investigará después de la Copa del Mundo. Pero de momento no hay un plan B para el futuro del equipo y nadie sabe cuál es el pronóstico de su actual formación.
Antes de la derrota del domingo, Bélgica no había perdido un partido de la fase de grupos de la Copa del Mundo desde 1994, cuando cayó 1-0 ante Arabia Saudita. Es un estado triste para una nación que ha producido algunos de los mejores jugadores individuales de los últimos 15 años. Pero, ¿cómo terminará su historia en Qatar? Depende de los jugadores recuperarse y obtener un resultado contra un fuerte equipo croata en el Estadio Ahmad bin Ali el jueves.
