AUCKLAND, Nueva Zelanda – Las expectativas para la selección nacional femenina de EE. UU. han sido abrumadoras durante mucho tiempo. Cada vez que hay un torneo importante, se trata de ganar. En la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2023, ganar la copa es el único resultado aceptable para el USWNT. Estas expectativas se aplican tanto a los entrenadores como a los jugadores.
Con la esperanza de EE. UU. de permanecer en Nueva Zelanda y Australia durante 40 días, se está poniendo un gran énfasis en manejar el estrés que esto conlleva. Eso significa apartar la mente y el cuerpo del fútbol y concentrarse en otra cosa, en cualquier otra cosa, aunque solo sea por unos momentos. ¿Cómo se relajan los jugadores? ¿Puedes relajarte?
Se dice que una mente ociosa es el taller del diablo, y ese parece ser el enfoque del USWNT. En la superficie, no parece haber una falta de actividad del equipo. Por supuesto que hay formación, pero también hay encuentros a nivel de equipo, de pequeños grupos ya nivel personal. También hay videos para ver, ya sea sobre los EE. UU. o los próximos oponentes. Cuando parece que no hay mucho tiempo libre, es una dinámica que los jugadores esperan.
«Creo que la gente se da cuenta de que no estamos aquí de vacaciones», dijo la abogada defensora Crystal Dunn. «Estamos aquí para hacer un trabajo. Estamos aquí para trabajar y dar lo mejor de nosotros para este torneo».
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Sin embargo, hay cierto margen de maniobra dentro del calendario del equipo, aunque la definición de tiempo de inactividad puede ser borrosa y, a menudo, en el ojo del espectador. Las ideas de relajación de algunos jugadores no suenan exactamente como relajación.
“Hay tiempo de inactividad dentro de la estructura”, dijo la delantera Lynn Williams. “Somos muy afortunados de tener tantas modalidades de recuperación y hay tiempo disponible si desea aprovecharlas. También hay tiempo de tratamiento si quieres aprovecharlo. Pero si no lo hace y siente que necesita caminar o siente que necesita ver a su familia, hay tiempo para eso. Así que está estructurado de alguna manera, pero hay una buena cantidad de tiempo que puedes llenar con lo que crees que debes hacer para dar lo mejor de ti”.
La recuperación, el proceso de regeneración del cuerpo entre ejercicio y juegos, es una oportunidad para relajar la mente y el cuerpo. Esto podría incluir la criocámara, una actividad solitaria que es como un baño de hielo, pero más rápido. Ir al gimnasio para cuidarse del dolor también trae consigo un aspecto social.
«Es muy interesante que incluso tu tiempo de inactividad y tu tiempo personal sigan vinculados al rendimiento», dijo el mediocampista Andi Sullivan. «Es algo con lo que nosotros, como atletas, lidiamos todo el tiempo, pero, por supuesto, es aún peor en este momento. Así que es divertido, incluso si dices: ‘Necesito un descanso o un descanso mental’, eso todavía está sucediendo para dar lo mejor de ti en el campo».
Es cierto que para Dunn, el término «tiempo libre» ha adquirido un significado completamente nuevo desde el nacimiento de su hijo Marcel en mayo de 2022. El tiempo que tiene para sí misma se ha reducido a casi cero. Calcula que en Nueva Zelanda puede pasar unas dos horas al día con su hijo, aunque reconoce que hay momentos en los que hay que tomar decisiones difíciles.
«Puede haber días en los que tenga que elegir los tratamientos en lugar de la familia, y creo que ese es exactamente el equilibrio que necesito encontrar», dijo. «Obviamente, esta es la primera vez que trato con esto, pero creo que como madre está bien. He aprendido a ser así, tengo que cuidarme. Y a veces eso significa dejar a mi hijo en manos de otros, y estoy de acuerdo con eso».
Sin embargo, todavía no tiene ganas de alcanzar el nivel de desconexión total. El salón del hotel del equipo ayuda a satisfacer esa necesidad, y Williams señala que a menudo va allí con Dunn para pasar el rato.
«[Dunn’s] Siempre llamo a mi puerta solo para pasar el rato en mi habitación. Digo: «Son las 8 a. m., Crystal». «Vete», dijo Williams en broma.
Ahora que ha comenzado la Copa del Mundo, los jugadores se dirigirán al salón para ver los partidos y sumergirse en el torneo. La delantera Sophia Smith reconoció que el contacto con sus compañeras fue crucial.
«Creo que es muy fácil concentrarse tanto en la tarea que te olvidas de que estás en una Copa del Mundo y eso es genial y divertido y algo en lo que deberías estar allí y luego experimentarlo por completo», dijo. «Entonces, todos estamos tratando de recordar eso y simplemente estar presentes y disfrutar los pequeños momentos que tenemos juntos, ya sea saliendo a comer o pasando el rato en la sala de recuperación, lo que sea. Definitivamente estamos tratando de estar presentes y disfrutarlo”.
Algunas actividades agregan aún más diversión y brindan un bienvenido respiro del estrés del torneo. El chisme espontáneo del café es uno de ellos.
«Muchos de nosotros somos grandes bebedores de café, por lo que este siempre es el momento de socializar y relajarse para tomar café y pasar el rato con la gente», dijo la abogada defensora Emily Fox.
(¿Tu bebida preferida? «Tomaré un café con leche helado o un flat white, así que nada loco»).
También está el club de lectura no oficial.
Con Becky Sauerbrunn fuera del equipo de la Copa del Mundo, Rose Lavelle es el nombre que viene a la mente cuando se piensa en el ratón de biblioteca no oficial del equipo, aunque hay otros. Smith también es un ávido lector. Ha leído la serie A Courtyard of Thorns and Roses, aunque el gran tamaño y la cantidad de libros la impulsaron a comprar un Kindle en lugar de cargarlos a través del Pacífico. Sin embargo, esta es más una actividad individual y no una situación en la que los jugadores se reúnen para discutir lo que leen. Sin embargo, no es tanto el Club de lectura de Oprah como el Club de lectura de Sophia, ya que Smith es principalmente el iniciador.
«No todos leemos los mismos libros al mismo tiempo», dijo Smith. «Alguien leerá uno y te diré que es bueno, y luego lo lees. Pero sí, tengo gente que se une a mí. Conseguí que Ashley Sánchez y Trinity Rodman, que no eran lectoras en absoluto, lo leyeran ahora y estoy muy orgullosa de eso».
La lectura no es el único pasatiempo de Rodman. También es jugadora y se ha llevado su PlayStation con ella para involucrarse en los juegos de Fortnite.
Sullivan admitió que se ha embarcado en una búsqueda anticuada anterior a Internet que ella llama «rompecabezas físicos», la variante de un rompecabezas de 500 piezas en lugar de una versión digital.
«Realmente no sé mucho sobre acertijos, pero son divertidos, por lo que es una buena forma de pasar el tiempo si solo tienes unos minutos aquí y allá», dijo.
Todo para aliviar el estrés a medida que se acumulan las exigencias del torneo.