Todo salió tan bien Tal vez demasiado bueno.
Es cierto que Brasil tuvo problemas para vencer a Serbia en la primera mitad de su debut en la Copa del Mundo. Pero el balón se movió más rápido y el talento fluyó cuando el doblete de Richarlison selló una victoria por 2-0 en una brillante segunda mitad. Y, sin duda para deleite del técnico Tite, el equipo empezó con una formación extremadamente ofensiva, pero nunca vio la más mínima amenaza de encajar un gol. El hecho de que el equipo tuvo que trabajar duro para sus aperturas también fue una ventaja.
Las cosas no podían haber ido mejor, hasta que esas dos lesiones estropearon el partido y descartaron a Neymar y Danilo al menos para los dos próximos partidos.
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Hay algunas coincidencias incómodas en las dos lesiones de tobillo. Neymar, por supuesto, tiene un historial de mala suerte en la Copa del Mundo, fue expulsado durante el transcurso de la competencia en 2014 y regresó cuatro años después de un largo descanso. Y Danilo también se quedó en el camino en el Mundial de Rusia 2018.
Más importante aún, la pérdida de estos jugadores arroja algo de luz sobre las dos mini-controversias en el equipo anunciadas por el entrenador Tite a principios de este mes: la ausencia de Roberto Firmino y la incorporación de Dani Alves.
Brasil tiene más buenos extremos de los que sabe qué hacer. Probablemente desearías que un campo de fútbol pudiera tener cuatro flancos. El último lugar en el equipo finalmente fue para uno de esos delanteros abiertos: la forma del club de Gabriel Martinelli del Arsenal resultó irresistible. Firmino se abrió paso a pesar de ser lo más parecido a reemplazar a Neymar en el papel de número 9 equivocado, algo que Brasil puede lograr abriendo espacios y colando pases a los extremos.
Algunos en Brasil apuntan a la Copa América 2019, que Brasil ganó sin Neymar, quien se lesionó en la víspera de la competencia. Argumentan que, basándose en parte en la evidencia del partido contra Serbia, Brasil está mejor sin su número 10. Este es ciertamente un argumento falso. Los extremos y los delanteros centrales rara vez ganan solos. Jugadores como Richarlison y Vinicius Junior se benefician enormemente del trabajo de Neymar, que sigue siendo el destacado talento ofensivo de Brasil.
Pero algunos en Brasil incluso celebraron su lesión. Neymar siempre ha sido una figura divisiva y ciertamente se ha hecho un pequeño favor al entrar precipitadamente en la arena política. En una democracia, todos tienen derecho a votar por el candidato de su elección, pero Neymar fue más allá con su apoyo vocal al titular de extrema derecha Jair Bolsonaro, quien fue derrotado en las recientes elecciones presidenciales de Brasil.
Lleva a Neymar a un territorio para el que no está bien equipado en esta etapa de su vida. Al fin y al cabo se trata de un hombre que hace tan solo unas semanas confesó ante un juzgado español que sólo firma papeles que le muestra su padre. Bien puede ser que rompió un pacto en la escuadra de Brasil, en el que parecen haber acordado no involucrarse demasiado en la elección más polarizada del país registrada.
Su elección no parece mejor a la luz de los acontecimientos, donde Bolsonaro perdió su candidatura a la reelección y las preocupaciones sobre sus tendencias antidemocráticas se han visto agravadas por su renuencia a aceptar el resultado. Y Neymar imprudentemente convirtió al equipo en un vehículo político cuando prometió dedicar su primer gol en Qatar a Bolsonaro. Así que Neymar encontró la manera de poner a la mayoría del país en su contra y muchos se han acostumbrado a Richarlison como el nuevo héroe, tanto por sus goles como por su conciencia social.
Pero sería imprudente combinar la amargura por la postura política de Neymar con dudas sobre su calidad como jugador y su importancia para el equipo. Él será extrañado. Y sería realmente cruel si no tiene la oportunidad de mostrar su mejor lado en esta competencia.
Sin Firmino, Brasil tendrá que prescindir de Neymar al menos durante los dos próximos partidos. Una prometedora generación de atacantes ahora debe asumir más responsabilidades. El cuerpo técnico tiene mucha fe en el madridista Rodrygo, de quien se cree que es el futuro de la selección. ¿El futuro llegó antes? Tal vez, aunque puede que no haya lugar para un reemplazo.
Brasil siempre planeó usar su formación ultraofensiva contra Serbia y volver a algo más ortodoxo contra Suiza, con quien se medirá el lunes. Ven a los suizos como un equipo más equilibrado, con solidez defensiva y velocidad de ataque. Así que el plan siempre fue que Fred volviera al centro del campo y Lucas Paquetá subiera más.
Alguien tendría que abandonar, lo que parecía una decisión muy difícil hasta la lesión de Neymar. Antes del partido contra Serbia, Vinicius Jr. era el claro candidato, pero sería un gran desafío dejarlo después de su actuación del jueves. Y así, Paquetá pudo ocupar fácilmente el lugar de Neymar, el aprendiz de brujo ascendido al puesto más alto, lo que permitió a Brasil retener a dos extremos y un delantero centro.
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Recreación en Lego del gol inicial y acrobático de Richarlison para Brasil contra Serbia en la Copa del Mundo.
La presencia de Fred es esencial si Brasil quiere reemplazar a Danilo con otro lateral derecho especializado Alves. A la edad de 39 años, necesita la protección del poder pulmonar de Fred. El entrenador Tite tiene recuerdos traumáticos de perder ante Bélgica en cuartos de final hace cuatro años. A la izquierda estaban Marcelo, Phillippe Coutinho y Neymar. Nadie defendió mucho y ahí es donde Bélgica quería atacar. Un centro de derecha de Alves, Paquetá y Raphinha parece igualmente vulnerable.
Una alternativa sería poner a Eder Militao como lateral derecho defensivo. Brasil lo vio en el amistoso de septiembre contra Ghana y los resultados fueron mejores de lo esperado. Pero expondría al entrenador a las críticas. ¿De qué servía, diría uno, llevarse a Alves si no iba a jugar si se lesiona el lateral derecho titular? Tal opción haría más llamativa la ausencia de Firmino.
Por supuesto, los campeonatos mundiales no se pueden ganar en la fase de grupos. Solo puedes perderte. Y la buena noticia para Brasil es que ya tiene tres puntos en el bolsillo. Les da un respiro mientras intentan adaptarse, con suerte solo temporalmente, a la vida sin Neymar.
