A medida que han pasado los años y la tecnología ha mejorado, la probabilidad de que jugadores desconocidos aparezcan de la nada para jugar en una Copa del Mundo ha disminuido drásticamente. El uso rutinario de la analítica, el «scouting digital» (donde el vídeo prima sobre la necesidad de ver al jugador en persona) y los datos minuciosos disponibles en todo el mundo hacen que cualquier jugador de la selección nacional que tenga alrededor de 15 años señale, sin importar de dónde vienen, por lo general se informan de inmediato.
Como resultado, los grandes torneos en el mercado de fichajes se han convertido en un marco para que los clubes realicen verificaciones finales para confirmar que un jugador tiene la calidad requerida para unirse a ellos. Todavía es útil ejercer dominio sobre un jugador en una Copa del Mundo, cuando la presión de perseguir el trofeo más prestigioso de todos no tiene paralelo, y observar cómo se comporta un jugador mientras representa a su país en tal escenario ofrece a los ojeadores y representantes de clubes más información sobre su caracter Pero en su mayor parte, los clubes ya son plenamente conscientes de a lo que se enfrentan.
Sin embargo, la Copa del Mundo de este año ofrece algunos desafíos más de lo habitual. Qatar 2022 comienza el 20 de noviembre (una semana después de que se detuviera la temporada europea) y termina el 18 de diciembre (una semana antes de que regrese la Premier League el 26 de diciembre). Con la ventana de transferencia de enero de un mes que se abre el 1 del mes, se acaba el tiempo para que los clubes aprovechen lo que han aprendido de los jugadores en el campo. Pero con el fútbol internacional ocupando un lugar central el próximo mes y sin partidos nacionales que se interpongan en el camino, los clubes también pueden tener más margen para descubrir lo que quieren.
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Enfrentarse a una Copa del Mundo en medio de la temporada europea ya habrá tenido un impacto en la planificación general de la temporada, particularmente en términos de cómo medir y determinar con precisión los niveles de condición física de los jugadores. Es casi como afrontar una segunda pretemporada, aunque lo mismo podría decirse del parón sufrido al inicio de la pandemia de la COVID-19. La mayoría de los clubes utilizarán el próximo receso como una oportunidad para hacer un balance y modificar o hacer un seguimiento de sus prioridades antes de la ventana de enero.
Se espera que las «conversaciones exploratorias» con agentes sobre jugadores que no participan en la Copa del Mundo se lleven a cabo unas semanas antes de lo normal. Con el ajetreado calendario habitual de partidos de noviembre y antes de Navidad fuera del camino, los clubes tendrán que basar su juicio en la evidencia recopilada previamente, allanando el camino para que comiencen las negociaciones concretas. Como resultado, es posible que vea más ofertas acordadas principalmente antes del 1 de enero.
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Financieramente, la actual crisis económica y la pandemia mundial de los últimos años ya han requerido que los mejores clubes europeos sean más flexibles y muestren un mayor nivel de diligencia en lo que respecta a los fichajes. Pero cualquier posible adquisición tras una actuación impresionante en la Copa del Mundo probablemente traerá una gran recompensa, ya que la tarifa de transferencia de un jugador aumenta con cada gol, asistencia, entrada o parada (a menos que su contrato expire en 2023).
Enero no es tradicionalmente una época de grandes gastos, pero los clubes sin duda pueden verse obligados a contratar un seguro por lesiones, fatiga o simplemente para capitalizar una oportunidad que de otro modo no se habría presentado.
Para los jugadores, el momento del torneo ofrece un elemento novedoso que normalmente no se asocia con el ciclo anual normal de exploración, lo que brinda a estos cabezas de cartel una oportunidad única de tomar el centro del escenario, para ser notados por los propietarios de clubes, presidentes y financiadores, quienes tendrán sus ojos sobre la acción en Qatar.
Ha pasado antes, pero la historia nos advierte que las cosas no siempre van bien cuando haces una transferencia basada en el rendimiento de la Copa del Mundo. Aquí hay algunos ejemplos de estrellas emergentes del pasado, así como algunos de los nombres que los clubes probablemente estarán observando de cerca en este torneo.
Milagros de la Copa del Mundo del pasado
James Rodríguez, AM, AS Mónaco al Real Madrid, 75 millones de euros, 2014
Aunque el mediocampista colombiano es una estrella en ascenso gracias a temporadas prometedoras en el FC Porto y el AS Monaco, se hizo un nombre con algunas apariciones impresionantes en la Copa del Mundo de 2014. Rodríguez no solo ganó la Bota de Oro con seis goles, una hazaña rara para un centrocampista ofensivo, y mucho menos para un equipo que no llegó a las semifinales, sino que su espectacular volea en el giro contra Uruguay también le valió los Puskas. Premio al gol del año. El Real Madrid no es ajeno a la contratación de los mejores jugadores jóvenes del mundo. El Real Madrid se abalanzó rápidamente y prácticamente selló un movimiento de 75 millones de euros antes de que terminara el torneo. Si bien Rodríguez difícilmente puede describirse como un fracaso absoluto en el Bernabéu (marcó 13 goles en la liga en su temporada de debut y ganó dos títulos de La Liga y dos títulos de la Liga de Campeones), su período de seis años fue una sombra de lo que podría haber sido. Después de un período de préstamo en el Bayern de Múnich, un período discreto en el Everton y una breve etapa en el club qatarí Al-Rayyan, el jugador de 31 años ahora comienza en Grecia en el Olympiakos.
El Hadji Diouf, FW, Lens al Liverpool, 15 millones de euros, 2002
El técnico del Liverpool, Gerard Houllier, no tardó en fichar al delantero senegalés después de que los africanos derrotaran sorpresivamente a Francia por 1-0 en el partido inaugural de la Copa del Mundo de 2002. Con su cabello teñido característico, Diouf nunca dejó descansar a la defensa francesa con su poderosa carrera y habilidad, y con solo 21 años parecía tener todos los ingredientes para convertirse en la próxima gran cosa. A pesar de no marcar durante el torneo, dio tres asistencias y parecía más que cómodo a los ojos del mundo cuando Senegal perdió ante Turquía en los cuartos de final. Sin embargo, Liverpool y Diouf nunca demostraron ser la pareja perfecta y el controvertido delantero dejó Anfield después de tres temporadas en el Bolton (primero cedido, luego por un tercio de los 15 millones de euros que el Liverpool pagó al Lens). Anotando 28 goles en 243 partidos para clubes como Sunderland, Leeds y Blackburn, disfrutó de una respetable carrera en la Premier League antes de retirarse al Sabah FC de Malasia en 2015.
Gilberto Silva, DM, Atlético-MG al Arsenal, 9 millones de euros, 2002
Prácticamente desconocido fuera de América del Sur en ese momento, el feroz centrocampista número 6 fue fundamental en la exitosa temporada 2002 de Brasil, sin perderse ni un minuto de la acción, y fue fichado por el Arsenal antes de que terminaran las celebraciones. Conocido como el muro invisible por sus tacleadas y resistencia, Silva rápidamente se volvió tan indispensable para su nuevo club como lo había demostrado para su país, aportando aplomo y coraje a uno de los mejores equipos de la era de la Premier League. Después de seis temporadas con Arsene Wenger, con más de 250 apariciones, un título de la Premier League y dos FA Cups, Silva se unió al Panathinaikos en el verano de 2008.
Enner Valencia, FW, Pachuca al West Ham, 15 millones de euros, 2014
Relativamente desconocido en ese momento, Valencia anotó tres goles en sus dos primeros partidos con Ecuador en la Copa del Mundo de Brasil 2014, atrayendo la atención del mundo. Como si sus goles no fueran suficientes, Valencia también impresionó con su increíble ritmo, su carrera directa, sus curvas sofisticadas y su impredecibilidad. A pesar de que solo fichó por el Pachuca de la Liga MX procedente del club ecuatoriano Emelec un año antes, West Ham pagó rápidamente 15 millones de euros para llevar al Valencia a Upton Park este verano. Aunque su etapa en la Premier League nunca entregó lo que prometían sus actuaciones en la Copa del Mundo, anotó 10 goles en 68 juegos para West Ham y tres de 23 en una temporada cedido en Everton. Se unió a Tigres de la Liga MX en 2017 y anotó 34 goles en 118 juegos en tres años antes de mudarse a Turquía, donde actualmente es el máximo goleador de la liga en Fenerbahce esta temporada con 12 goles en 11 juegos. Valencia es un titular seguro para su país también en esta edición.
¿Milagro mundialista del futuro 2022?
Cody Gakpo, 23, FW, PSV/Holanda
Con una docena de clubes europeos de élite, incluido el Manchester United, las próximas semanas podrían ser cruciales para el futuro del extremo del PSV. Gakpo ya ha demostrado su valía en la Eredivisie holandesa (tiene 36 goles y 39 asistencias en 105 partidos) y parece estar listo para dar un paso adelante. El delantero holandés está maravillosamente dotado con el balón y tiene un producto final y una contribución defensiva para el partido. Tiene los fundamentos para marcar la diferencia al más alto nivel. Aunque sus posibilidades de anotar pueden haberse agotado en las últimas semanas, las asistencias y los pases clave han seguido llegando. Si brilla en Qatar, una tarifa de transferencia de 60 millones de euros podría parecer barata.
Ikoma «Lois» Openda, 22, FW, Lens/Bélgica
Con solo cuatro partidos internacionales, Openda podría ser una especie de comodín para Bélgica. Si bien existe una dura competencia por un lugar en la línea de golpeo, el alero de Lens trae una ventaja. Su ‘hat-trick’ desde el banquillo de suplentes ante el Toulouse de la Ligue 1 hace dos semanas no solo fue una muestra de su buen estado de forma, sino que también sugiere que puede ser utilizado como ‘súper suplente’ y marcó en siete minutos contra su selección absoluta. Debutó contra Polonia en junio. A Openda le encanta jugar sobre el hombro de los defensores, siempre amenazando la línea de fuera de juego y es excelente para encontrar espacios en el área. El jugador de 22 años no logró tener un impacto después de unirse al Club Brugge, pero su desarrollo en Vitesse y Lens el año pasado ha sido notable y ha marcado siete goles en 14 partidos esta temporada.
Moisés Caicedo, 21, DM, Brighton/Ecuador
Por lo general, son los jugadores de ataque los que llaman más la atención en los grandes torneos, pero ¿puede el centrocampista ecuatoriano demostrar que es el Gilberto Silva de este año? Por casi inagotable que sea la demanda de diferenciadores en el último tercio, no se debe subestimar el apetito por una presencia eficiente y poderosa en el mediocampo central. Caicedo, que estaba bajo el radar de Brighton por £ 4.5 millones en enero de 2021, fue cedido a Beerschot pero regresó en enero de 2022 y fue introducido hábilmente en el ritmo de la Premier League. Su progreso de semana a semana no ha pasado desapercibido para las potencias del fútbol europeo. Además de ser tácticamente disciplinado, el trabajador ecuatoriano puede agarrar el balón, rematarlo, interceptarlo y jugarlo sin problemas (aunque también puede detectar una carrera profunda). Una buena racha en un equipo joven de Ecuador también podría atraer el interés de fuera de la Premier League, pero ya se dice que Brighton está cobrando 85 millones de libras esterlinas por sus servicios.
