FORT WORTH, Texas – Caroline García se puso un sombrero de vaquero para combinar con el trofeo que sostenía después de decirles a los fanáticos que disfrutó de su primer viaje a Texas.
Había mucho que agradar a los franceses en Cowtown.
García ganó un primer set cerrado y continuó con una victoria de 7-6 (4), 6-4 sobre Aryna Sabalenka para hacerse con el campeonato de las Finales de la WTA el lunes por la noche.
García, en sexto lugar, se convirtió en la segunda jugadora de Francia, después de Amelie Mauresmo en 2005, en ganar el evento de final de temporada, también la última vez que las Finales de la WTA se llevaron a cabo en los Estados Unidos.
El evento se trasladó de China a Texas por preocupaciones sobre la seguridad de Peng Shuai, un campeón de dobles de Grand Slam que acusó allí a un exfuncionario del gobierno de agresión sexual. Las restricciones de la corona también jugaron un papel en la decisión.
García ganó sus últimos seis sets después de perder el primero en un partido en el que el ganador se lo lleva todo ante Daria Kasatkina en el juego grupal. Con 33 años en 2014, la jugadora de 29 años es la ganadora de mayor edad de las Finales de la WTA desde Serena Williams.
El único jugador en ganar títulos en las tres superficies esta temporada, García se sintió tan cómodo como Sabalenka en la cancha dura temporal en Dickies Arena cerca del centro de Fort Worth.
Como resultado, García le dio a la bielorrusa No. 7 solo su tercera derrota en 12 finales en cancha dura de su carrera. Sabalenka intentó convertirse en la primera jugadora de su país en ganar las Finales de la WTA
Solo hubo un punto de quiebre en un choque entre los líderes de la gira (García) y del torneo (Sabalenka) en Assen que entraron al partido.
García convirtió ese punto de quiebre en el primer juego del segundo set mientras le daba a la No. 7 Sabalenka apenas su tercera derrota en 12 finales en cancha dura de su carrera en la cancha cubierta temporal en Dickies Arena.
García ganó seis puntos seguidos en el desempate, encabezado por su décimo ace del primer set para una ventaja de 6-2. La tercera doble falta de Sabalenka acabó con el set. García terminó con 11 aces.
«Hubo muchos ases, a veces no demasiados rallies», dijo García a la multitud. «Pero ese es nuestro estilo de juego y espero que lo hayan disfrutado».
Sabalenka llegó al combate por el título al derrotar al líder Iga Swiatek. Esta victoria en la semifinal puso fin a una racha de 15 victorias consecutivas contra los 10 mejores oponentes que fue la más larga en la gira en 35 años.
García igualó la actuación de Sabalenka desde el principio en su cuarta victoria de la temporada, justo detrás de la octava victoria de Swiatek.
«Solo bajé un poco mi nivel en el tie-break y el primer juego del segundo set», dijo Sabalenka. «Esos fueron los momentos clave».
Empate en el juego decisivo, el servicio ganador de García le dio un segundo punto de partido y Sabalenka envió un largo golpe de derecha. García se dejó caer sobre su espalda, con los brazos levantados.
Veronika Kudermetova y Elise Mertens vencieron a las campeonas defensoras Barbora Krejcikova y Katerina Siniakova 6-2, 4-6, 11-9 para ganar el título de dobles en las Finales de la WTA el lunes por la noche.
Kudermetova y Mertens ganaron seis puntos consecutivos después de caer 7-2 en el desempate de Champions antes de terminar con su segundo punto de partido.
Krejcikova y Siniakova intentaron poner fin a una temporada dominante que incluyó títulos en los tres eventos de Grand Slam en los que compitieron. Fue solo la cuarta derrota de la temporada para el dúo checo, que intentó convertirse en el séptimo equipo de dobles en defender un campeonato de las Finales de la WTA.
Kudermetova y Mertens se vengaron de una derrota ante Krejcikova y Siniakova en las semifinales del Abierto de Australia.
Mertens es tres veces ganador de Grand Slam en dobles, incluido el US Open de 2019 y el Abierto de Australia de 2021 con Sabalenka.
