Jeff Carlisle, corresponsal de fútbol de EE. UU.
AUCKLAND, Nueva Zelanda – Cuando Crystal Dunn entró por primera vez en su habitación de hotel después de llegar a la Copa Mundial Femenina de 2023, no pudo evitar sentir que parte de su hogar cerca de Portland, Oregón, había viajado con ella.
Para su hijo Marcel había un set de juego y un set de mini porterías. Junto con el spray para la habitación y las velas que Dunn se había traído él mismo, se sentía extremadamente cómoda, al menos fuera del campo.
«Estoy como, ‘¿Son estos objetivos para mí? ¿Es aquí donde practico mi trabajo táctico?’”, bromeó Dunn. «Pero pusieron algunos juguetes allí para que cuando tuviera a mi hijo pudiera tener algunas cosas con las que jugar. Y todos obtuvieron cosas diferentes. Rosa.» [Lavelle] tiene una colección de libros porque es un ratón de biblioteca, por lo que en realidad tiene una nueva serie que es genial para leer y que todos están leyendo ahora. Así que todos tienen su propio toque hogareño, diría yo”.
Ella agregó: «Creo que a todos nos encanta la estructura. Nos encantan los alojamientos que todos tenemos. El centro de entrenamiento es fantástico. A veces pienso, ‘¿Estamos en Nueva Zelanda? Quiero decir que estamos de nuevo en casa. Así que es genial.
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Por primera vez en la historia de la Copa Mundial Femenina, la FIFA instaló campamentos base para cada uno de los 32 equipos. Esto incluye una instalación de entrenamiento y un hotel exclusivos para cada equipo, pero no todos los campamentos base son iguales y, al allanar el camino hacia un tercer título histórico consecutivo de la Copa Mundial Femenina, la Asociación de Fútbol de EE. UU. no escatimó en gastos. La USSF ha realizado numerosas mejoras en su base de entrenamiento de Bay City Park en Auckland. La federación incluso cubrió el costo de un campo de entrenamiento adicional de la mitad del tamaño para agregar al campo ya proporcionado.
Con la ayuda de Nike, la USSF también embelleció su hotel para darle un toque personal.
«Creo que nos hace sentir un poco más como una rutina diaria y menos como un circo ambulante. Y eso es algo bueno», dijo el delantero estadounidense Alex Morgan.
La GM de la USWNT, Kate Markgraf, no necesita arrancar demasiado la máquina de devolución para recordar los días en que la FIFA emparejaba a dos equipos en el mismo hotel. Hubo momentos bastante incómodos: en 2007, los estadounidenses tuvieron que caminar por el lobby frente a un equipo brasileño que les acababa de ganar 4-0. Digamos que las celebraciones en Brasil no cesaron solo porque el equipo de EE. UU., y algunos de sus familiares, pasaron por allí.
«Fue absolutamente brutal», dijo Markgraf. «Y yo estaba como, ‘Nunca le haré eso a ningún otro equipo’. Siempre pensé: ‘Nunca presumiré frente a otro equipo. Nunca.'»
Entonces, ¿por qué no se utilizaron campamentos base en el pasado?
Parte de esto se debió a la falta de inversión por parte de la FIFA. Incluso ahora, el estipendio de $ 960,000 que recibirá cada equipo no está a la par con los $ 1.5 millones que recibieron los equipos masculinos en la Copa Mundial 2022 en Qatar.
Otro problema fue la logística. En la Copa Mundial Femenina de 2019 en Francia, a menudo no había suficiente tiempo entre los juegos para establecer una base de operaciones. Esta vez hay un día extra entre juegos, por lo que vale la pena invertir en un campamento base. Cuando la FIFA dijo que habría bases locales en 2023, la USSF estaba lista.
Cuando se anunció el sorteo en octubre, los recorridos de cada hotel individual y sitio de capacitación, realizados por el entonces administrador del equipo Ryan Dell, estaban en marcha, y los sitios se evaluaron no solo por su existencia sino también por posibles renovaciones. Casi no había margen de maniobra en lo que respecta a las consultas, ya que cada hotel estaba equipado con un centro de formación. Después de completar el proceso de evaluación, la asociación envió su lista de preferencias a la FIFA. Markgraf lo llamó lotería, aunque el hecho de que EE. UU. estuviera en Auckland para dos de sus tres partidos eliminatorios significaba que era probable que obtuvieran lo que pedían.
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Una vez que se seleccionó la combinación de hotel y ubicación, la USSF entró en modo de planificación y consultó al lado masculino de la casa de los EE. UU. para ver cómo le fue en Qatar con un campamento base propio.
«Enviamos muchos mensajes de Slack y preguntas al administrador de hombres para ver qué funcionaba para ellos y qué era bueno», dijo Sophie Luks, administradora del equipo interino de USWNT. «Y luego funcionalmente también para entender que no es exactamente la misma configuración o circunstancias que los hombres podrían tener en Qatar».
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Una diferencia es que el USWNT tiene que abandonar el campamento base para su partido de octavos de final en Sydney; Los hombres sabían que estarían en el mismo lugar (Doha) sin importar lo que sucediera. El USWNT también tenía una idea de qué tipo de configuración funcionaría y no funcionaría en torneos anteriores.
A partir de entonces, la USSF se centró en maximizar la utilidad de un campamento base. Se construyeron edificios modulares para oficinas y salas de reuniones. Se renovó el vestuario y se construyó un gimnasio de alto rendimiento. Se hizo espacio para los medios de comunicación y el personal médico, y también se tuvo que proporcionar alojamiento para el personal de género mixto. Además del apoyo financiero de la FIFA, el gobierno de Nueva Zelanda pagó parte del costo.
«Creo que hemos podido saber durante casi un mes entero dónde vamos a estar, qué hotel, qué lugar de entrenamiento, que hemos podido poner el tiempo y el dinero que necesitamos en el proceso de planificación para asegurarnos de que es exactamente lo que necesita el equipo», dijo Luks. «Así que creo que hay un claro beneficio obvio en sentirse cómodo con llevar al equipo a la burbuja que quieren y darles a todos la cantidad adecuada de espacio libre cuando entramos en los juegos».
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Un campamento base también tiene una desventaja. Veintisiete días -el tiempo que pasaría el equipo en Auckland- es mucho tiempo para estar encerrado en el mismo sitio.
«Existe la posibilidad de que las cosas se estanquen un poco», dijo Luks. «Ves a las mismas personas, estás en el mismo lugar todos los días. Y creo que los empleados han reconocido esta desventaja potencial durante algún tiempo y pueden tomar medidas para evitar la sensación de aburrimiento”.
Aquí es donde entra en juego la personalización del espacio del hotel. Hay una sala de jugadores y una cafetería que sirven como lugar de encuentro para actividades sociales. La tarea de agregar un toque personal a las habitaciones del hotel recayó en el gerente de instalaciones del equipo, Jake Schoch. Artículos como velas, batas, pantuflas y fotos de la familia se colocaron en la habitación de cada jugador, incluso se anotó la temperatura ambiente preferida de cada jugador.
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Pero incluso mientras se llevaba a cabo esta planificación, se encontraron con un gran problema imprevisto. Una serie de tormentas, incluido el ciclón Gabrielle, inutilizaron el hotel elegido originalmente por el equipo, el Sofitel, debido a los daños causados por las inundaciones. Después del campamento de entrenamiento de USWNT en abril, Luks tuvo que abordar un avión en abril y comenzar a buscar una alternativa. Afortunadamente, el SO/Auckland, el hotel donde se alojó el equipo durante un viaje a Nueva Zelanda en enero, estaba disponible. crisis evitada.
Con el hotel alternativo asegurado, pudieron acelerar el esfuerzo de personalización. Unos tres días antes del partido de despedida contra Gales en San José, California, Angelina LoDolce, subdirectora de equipamiento, y Laura Lamberth, subdirectora de equipo, volaron a Nueva Zelanda a una velocidad vertiginosa para preparar todo antes de la llegada del equipo.
«Creo que estuvieron fuera alrededor de 22 horas de las 24 durante esos tres días solo para asegurarse de que cada una de las más de 70 habitaciones estuviera configurada y tuviera un toque personal», dijo Luks. «Cuando los jugadores y los entrenadores llegaron aquí, los jugadores podían entrar en ese espacio y estaba configurado como si siempre hubiera sido para ellos y ese es el objetivo».
La reacción de los jugadores muestra que los esfuerzos de Luks y el resto del personal han valido la pena. No hay una palabra desalentadora para ser escuchada.
«Nos trataron absolutamente como reinas aquí y fue un lugar realmente excelente para entrenar», dijo Dunn. «Todos aquí fueron absolutamente hospitalarios».
Puede que no haya lugar como el hogar, pero el campamento base de la USWNT se le acerca.
