AL-RAYYAN, Qatar – Cuando apareció Marquinhos y besó el balón antes del cuarto penal de Brasil, Neymar se arrodilló en el centro del campo. Parecía que estaba sollozando, como si el momento fuera demasiado grande para soportarlo. Marquinhos marcaría, lo que significa que Neymar sería el siguiente, con el peso de 190 millones de brasileños. O se perdería y se acabaría el Mundial de Neymar.
El portero croata Dominik Livakovic se fue por un lado, el remate de Marquinhos por el otro lado… y besó el poste, rodando por la línea de gol.
Eliminado de la Copa del Mundo, Brasil fue derrotado en los penales el viernes por un equipo croata que ahora ha ganado cuatro tiros seguidos. Neymar, que se quedó en la cancha llorando en brazos de sus compañeros, sabía que si bien este no sería su último Mundial, a sus 30 años probablemente sería su último Mundial como protagonista.
El entrenador de Brasil, Tite, como es habitual en este tipo de situaciones, ya sea que su equipo gane o pierda, desapareció en el túnel. Y tal vez estaba pensando en puertas corredizas, en decisiones no tomadas, en caminos no transitados que nunca hubieran salido del país. Seleca Tanda de penaltis contra Croacia. Esta era probablemente su última oportunidad en el Mundial -«el ciclo ha terminado», dijo después- y sabía que en un mundo de subcampeones, la responsabilidad se detendría en él.
Para ser justos, hay mucho que dudar sobre Brasil en este juego y mucho que cuestionar cuando se trata de la confianza casi ilimitada que Tite ha mostrado en sus hombres y su sistema. Parafraseando al arquero de Khalil Gibran, todo lo que un entrenador puede hacer es apuntar la flecha y dejarla volar. Si la flecha está torcida, si sopla el viento o la lluvia, o si la armadura del enemigo es fuerte, no encontrará su objetivo. Pero también fallará si la mano del tirador tiembla o falla su puntería.
Ese día, incluso un veterano como Tite, uno de los mejores del mundo en su trabajo, vio que le temblaba la mano.
«A veces tiramos recto y la pelota no vuela recta», dijo después del partido. Solo que esta vez, para ser honesto, no se sentía como si estuviera disparando directamente.
El entrenador de Croacia, Zlatko Dalic, lo dijo bien antes del partido cuando dijo que Brasil podría «sufrir» contra equipos que pueden controlar el balón, lo que su elegante centro del campo de Luka Modric, Marcelo Brozovic y Mateo Kovacic ciertamente puede (y lo hizo). Croacia se impuso contra la posesión -la incorporación de un centrocampista como Mario Pasalic en lugar de un extremo en su 4-3-3 también ayudó-, lo que no es una hazaña fácil contra Brasil, quizás el equipo técnicamente más dotado de la Copa del Mundo.
«Lo dije antes del juego y lo diré de nuevo ahora», dijo Dalic después del juego. «Tenemos el mejor centro del campo del mundo y lo demostramos nuevamente hoy. Controlamos el juego».
– O’Hanlon: El arte de ganar una tanda de penaltis (E+)
Pero Tite se mantuvo firme. Sus cuatro delanteros -Raphinha y Vinicius en el exterior, Richarlison en la delantera y Neymar justo detrás- se mantuvieron en lo alto del campo, dejando a Casemiro y Lucas Paquetá dominados en el centro del campo. El resultado fue que Croacia no solo vio mucho balón, y cuando tu oponente tiene el balón, no puedes marcar, sino que pudo marcar el ritmo lento que les convenía a ellos y a sus estrellas de treinta y tantos como Modric, Brozovic, Ivan. Perisic y Dejan Lovren para mantenerse física y deportivamente en el juego incluso después de los 120 minutos (más penales) que jugaron contra Japón.
Por otro lado, Brasil había hecho un esfuerzo mínimo contra Corea del Sur en los octavos de final (estaban 4-0 arriba en el medio tiempo) y hubiera sido natural acelerar el ritmo y lograr que Croacia los persiguiera. En cambio, gran parte de la iniciativa permaneció en manos de los hombres de Dalic y Brasil se conformó con depender de momentos aislados. Es un plan de juego que les había funcionado bien en Qatar hasta ahora: cuando tienes tanto talento, solo toma un momento marcar, pero parecía que era un riesgo innecesario. Porque los brasileños tuvieron sus oportunidades, pero estuvieron plagados de fases de posesión croata innecesariamente largas.
Los cuatro delanteros, más Lucas Paquetá, atacando, y los cuatro de atrás, más Alisson, defendiendo el esquema no dieron resultados. Durante gran parte del juego, Neymar estuvo sin inspiración, Vinicius etéreo, Raphinha AWOL y Richarlison desatendidos.
En situaciones como esta, ajustas tus tácticas, tal vez endureciendo el centro del campo para ganar más posesión, o simplemente cambias de personal al frente. Tite eligió lo último. Primero Raphinha, luego Vinicius y luego Richarlison dieron paso a Antony, Rodrygo y Pedro. El solista, Neymar, no cambió, ni el himnario; solo el coro. ¿Y adivina qué? La canción se mantuvo igual.
Incluso cuando Croacia comenzó a cansarse y Brasil creó oportunidades, el juego se sintió igualado, y luego llegó el momento en que Tite debió sentirse reivindicado cuando Brasil tomó la delantera al final del primer tiempo extra, el más brasileño de todos. la mayoría de los jugadores brasileños.
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Ale Moreno no quedó impresionado con la actuación de Neymar contra Croacia a pesar de su soberbio gol.
Neymar recibió el balón y se abrió paso en la defensa de Croacia, logrando dobles victorias con Rodrygo y luego con Paquetá antes de redondear a Livakovic para poner el 1-0. Fue su gol número 77 con Brasil e igualó el récord de la selección nacional de Pelé, y desde su cama de hospital se podía imaginar al rey asintiendo con la cabeza. El banco de Brasil vació y acosó a un festejo de Neymar en la esquina. Todo el plantel celebró excepto dos jugadores: Thiago Silva se quedó atrás en su área, con los dedos apuntando al cielo, dando gracias a Dios, mientras que Casemiro yacía boca abajo en el césped, sintiendo una mezcla de alivio y agotamiento.
Era casi como si estos dos grandes veteranos supieran algo que los demás no sabían: que aún no había terminado. Para ser honesto, nunca es contra Croacia, no hasta que suena el silbato tres veces. Cuando la entrada de Josko Gvardiol tan rápida e inexplicablemente convirtió un contraataque croata en un 3 contra 3, el suplente Mislav Orsic encontró al suplente Bruno Petkovic en el área, lanzando un gran zurdazo a través del balón, y terminó (con un leve desvío de Marquinhos) detrás de Alisson y en el fondo de la red, de repente estábamos equilibrados.
Esto es fútbol, un deporte loco que se trata de una moneda de diez centavos. Uno en el que el corpulento Petkovic, el Mister Bump de Croacia, que hasta ese momento había visto rebotar la pelota en sus extremidades, puede convertirse de repente en un héroe inesperado. Uno en el que el impulso puede cambiar tanto que cuando los jugadores se alinearon para los penaltis, Brasil parecía petrificado y asustado, mientras que Croacia parecía hinchada como si estuviera saboreando la oportunidad. Uno en el que Tite, con todas sus riquezas ofensivas, tiene que tropezar de la peor manera posible y contemplar decisiones que salieron mal.
Desde su planteamiento -que le dio las llaves a Croacia- a sus sustituciones -que mantuvo ese planteamiento y simplemente cambió de personal- hasta que Brasil encajó un contragolpe tres minutos antes de llegar a semifinales del Mundial, fue uno de los grandes mortales. pecados del futbol Y si quieres ser quisquilloso con cómo detuvo a su mejor lanzador de penaltis, Neymar, para el quinto penalti, el que nunca llegó. (Dalic, que va 4 contra 4 en los tiroteos, no pudo resistirse a decir: «Lo habría usado antes»).
Hay tantas cosas que hace un entrenador de fútbol No control y no hay duda de que Tite será recordado como uno de los mejores entrenadores de Brasil. Pero ese día cayó en la trampa en la que tan a menudo caen los entrenadores de todos los deportes. Mostró demasiada fe en sus jugadores, demasiada fe en sus decisiones, demasiada fe en lo que los llevó allí. Y ahora tiene que vivir con remordimientos, al igual que Neymar y todo Brasil. Y un día tal vez lo superen.
«Todos somos responsables hasta cierto punto, pero entiendo que yo soy el más responsable», dijo Tite después del partido. “Pero en el deporte no hay héroes y villanos. Compartes alegría y compartes tristeza”.
En cuanto a Croacia, las semifinales consecutivas de la Copa del Mundo hablan por sí solas. El centrocampista estelar pudo haber acaparado los titulares mientras que otros equipos eran la envidia de su determinación y tenacidad, pero lo más importante en este juego fue que superaron, superaron y superaron a sus oponentes.
