CIUDAD DE LA EDUCACIÓN, Qatar – Yassine Bounou fue la última en salir del vestuario marroquí, visiblemente agotada pero con una gran sonrisa en el rostro. Y como Bounou (o Bono) es uno de los tipos más agradables del fútbol, su velada aún no había terminado. Dos horas después de la histórica victoria de su equipo sobre España, todavía estaba dando entrevistas a casi todos los que preguntaban. Para radio, televisión, prensa, en inglés, en español, en árabe, en francés. Cada vez recordó sus increíbles hazañas durante la tanda de penaltis.
«Fue increíble», le dijo a ESPN. «Es un momento histórico. Ni siquiera me preparé tan bien para la tanda de penaltis. Había tanta presión en el partido que traté de disfrutarlo».
«Los penaltis son cuestión de instinto, un poco de suerte y ya está, eso es todo».
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Y cada vez que habla, su voz suave y su amplia sonrisa subrayan lo que significa este histórico resultado de la Copa Mundial de la FIFA para él, sus compañeros y su gente.
«Estamos muy felices por los fanáticos, por nuestra gente, por nuestras familias», dijo. “Estamos empezando a entender lo que significa esta victoria para Marruecos, pero también para el mundo entero. Sentimos el increíble apoyo de nuestra afición y lo aprovechamos hoy”.
Ya sea que Marruecos venza o no a Portugal en los cuartos de final, Bounou siempre será un héroe. Los Atlas Lions han llegado a los cuartos de final de una Copa del Mundo por primera vez, y eso es en gran parte gracias a él. Paró los penaltis de Carlos Soler y Sergio Busquets y si el lanzamiento de falta de Pablo Sarabia no hubiera pegado en el poste, Bounou se habría tirado en la dirección correcta y parado si caía en el arco.
El marroquí es un muy buen lanzador de penaltis. Una vez detuvo dos penales en el mismo partido: contra el FC Salzburg en la UEFA Champions League en septiembre de 2021. En el año calendario 2021 detuvo cinco de los 13 penales a los que estuvo expuesto. Antes de la tanda de penaltis ante España, había salvado 13 de los últimos 50 goles que le habían marcado. No es una mala relación en absoluto. Y quizás porque Walid Regragui confiaba tanto en su portero, o quizás porque no quería tentar a la suerte, el técnico marroquí no pidió a sus jugadores que practicaran penaltis el día antes del partido. Él la dejó jugar con su estilo y sus agallas, y funcionó muy bien.
Romain Saiss, el capitán marroquí, se deshizo en elogios para su compañero de equipo.
«Es increíble para él», dijo Saiss a ESPN. «Hoy mostró un juego heroico, no solo en los penaltis. Solo quería demostrar por qué fue nombrado el mejor portero de LaLiga la temporada pasada. Es un gran portero, lo demostró contra España. Le debemos mucho hoy».
Saiss y Bounou han estado jugando juntos durante años. El portero es diferente a su capitán: es más introvertido, más tranquilo, más reservado. pero tan eficiente. El único gol que ha encajado en este Mundial es el de su compañero Nayef Aguerd contra Canadá. Junto a Achraf Hakimi, Aguerd y Noussair Mazraoui, Saiss forma la mejor defensa de la competición. Y Bounou maneja muy bien sus cuatro defensas; Tiene cualidades de liderazgo natural, incluso si no habla demasiado.
«Confiamos en él», dijo a ESPN Azzedine Ounahi, el brillante mediocampista de Marruecos. “Sabemos que es un excelente portero. Sabíamos que si íbamos a los penaltis él haría el trabajo por nosotros. Y lo hizo. España no metió ni un solo penalti”.
«Es uno de los mejores porteros del mundo y lo ha demostrado hoy».
La fe y la confianza de Regragui y de la escuadra de Bounou es claramente una de las claves del éxito de Marruecos en Qatar. A los 31 años, esta es la etapa con la que Bounou ha soñado desde que creció en Montreal, Canadá. Ha conseguido grandes cosas con el Sevilla, llegando procedente del Girona en el verano de 2019, ganando grandes trofeos como la UEFA Europa League y causando grandes sorpresas.
Ahora quiere hacerlo con Marruecos y confía en que él y sus compañeros de equipo puedan repetir sus esfuerzos cuando se enfrenten a Portugal el sábado. Las celebraciones continuarán por un tiempo, pero Bounou, a pesar de tener 191 cm (6 pies 3) de altura, no se notará ni será empujado al frente. Pero tan pronto como la pelota patea contra Portugal, sentirá que tiene una misión nuevamente.
