Sam Marsden, corresponsal en Barcelona
WELLINGTON, Nueva Zelanda – Si la relación de Aitana Bonmati con la selección española fue un año difícil, no se reflejó en su actuación ante Costa Rica. El centrocampista del Barcelona marcó el segundo gol y contribuyó al gol inicial con un ingenioso rizo La Roja abrió su Copa Mundial Femenina con una victoria por 3-0 en el Estadio Regional de Wellington el viernes.
Bonmati fue uno de los 15 jugadores que enviaron un correo electrónico a la Federación Española de Fútbol (RFEF) en septiembre pasado indicando que no estaban disponibles para la selección. Sintieron que se necesitaban cambios para profesionalizar la construcción y equipar mejor al equipo nacional para la batalla por la medalla de plata. A pesar de tener en sus filas a la dos veces ganadora del Balón de Oro Alexia Putellas y la columna vertebral de un equipo azulgrana que ha ganado dos títulos de la Liga de Campeones en tres años, España nunca ha ganado un partido eliminatorio en un torneo importante.
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Votada quinta en el Ballon d’Or de este año y segunda entre las mejores jugadoras de ESPN en la Copa del Mundo, Bonmati no supo hasta el último momento si estaría en Australia y Nueva Zelanda este verano. Después de encuentros con la RFEF a lo largo de la temporada, el jugador de 25 años fue uno de los tres de los 15 convocados en el equipo de España para la final, junto con sus compañeros de club Ona Batlle y Mariona Caldentey. Los otros 12 o no se pusieron a disposición o no fueron seleccionados por el técnico Jorge Vilda.
«[It has been] «Es taaaan difícil», le dijo a The Players’ Tribune esta semana. “Echas de menos los partidos, el dinero, los patrocinadores, todo.” Te matan en la prensa. Pero yo quería estar allí [the strike]. Tuve la sensación de que el [RFEF] Tuvimos que invertir más en nosotros mismos. Si queríamos ganar grandes torneos, había que hacer ciertos cambios. ¿Qué vamos a hacer, si no, de qué se trata?
Con el dúo del Barça Mapi León y Patri Guijarro negándose a regresar, el debate no terminará aquí, pero Bonmati no quiere insistir más en el tema, exigiendo que la atención se centre en una Copa del Mundo en la que se espera que sea una de las jugadoras destacadas.
De hecho, a pesar de toda la atención previa al torneo, Putellas es el jugador que lleva las esperanzas de España. En parte porque Putellas ha regresado recientemente de una lesión en el ligamento cruzado anterior de la rodilla y no ha jugado los 90 minutos, pero también porque Bonmati tiene un nivel de habilidad que podría no tener igual en la final.
Mientras Putella estuvo ausente la temporada pasada, Bonmati guió al Barça al doblete Liga F-Champions League. Fue nombrada mejor jugadora de la Champions League tras registrar siete asistencias y cinco goles, la mejor del torneo, para terminar segunda en la lista de máximas goleadoras.
Sin embargo, no es una jugadora que solo pueda caracterizarse por las asistencias y los goles. Habla con Bonmati y te dirá que sus ídolos son Xavi Hernández y Andrés Iniesta. Míralos y verás elementos de ambos. Una vez en forma, Putellas desempeñó un papel más profundo en el centro del campo, controlando el juego con pases rápidos, cortos y de un toque. Con la ausencia de Putellas, ha asumido un papel más ofensivo, deslizándose con el balón como Iniesta y creando ocasiones. Ella le dijo a ESPN antes de la final de la Liga de Campeones en junio que prefiere ser más ofensiva. Le gusta estar cerca de la caja. Hizo un poco de todo ante Costa Rica. Llevaba el balón con concentración, pasando con el peso y el momento perfectos, y empujando rápidamente para retomar el balón cuando se había perdido.
Tras la ronda inaugural de la Copa del Mundo, terminó primera con 41 pases en el último tercio, por delante de su compañera española Jenni Hermoso (32) y la centrocampista estadounidense Lindsey Horan (28). Aquí es donde sobresale, pero también puntúa en otras áreas. Cuando se trata de recuperar el balón en el último tercio, ocupa el tercer lugar (cinco veces), solo por detrás de la inglesa Alessia Russo (seis) y la jugadora de la USWNT Sophia Smith (siete), ambas delanteras. Ocupa el puesto 13 en lanzamientos (72) y el noveno en distancia de lanzamiento (386 yardas), pero primero en mediocampistas. Los ocho jugadores que tiene delante son todos centrales o laterales. También ocupa el puesto 26 en tomas (cinco), 29 en toques (88) y tuvo siete de los 46 tiros de España en el juego inaugural.
De hecho, jugaba como un número 10, presionaba como un delantero centro, llevaba el balón como un lateral, levantaba a los jugadores como un extremo, tocaba el balón como un centrocampista profundo y disparaba como un número 9.
Por supuesto, nada de esto sucede por accidente. Bonmati es un fanático del fútbol que, según las fuentes, es «objetivo» y alberga el deseo de mejorar por el bien del equipo. Incluso su tiempo libre en North Palmerston, donde tienen su base los españoles, está lleno de fútbol. Está leyendo Fever Pitch de Nick Hornby. En su entrevista de junio con ESPN, hizo una pausa de cinco minutos después de ver una imagen del estadio Turf Moor de Burnley e hizo preguntas sobre el equipo de la Premier League. Ella no deja piedra sin remover en su preparación. A pesar de no saber si jugaría para España este verano, pasó el año preparándose para la Copa del Mundo.
«Tengo la Copa del Mundo en mente este año y, por supuesto, me estoy preparando para estar preparada para cualquier gran evento», le dijo a ESPN en junio, antes de saber con certeza cómo se desarrollaría la huelga.
Después de que el Barça ganara la final de la Liga de Campeones el 3 de junio, Bonmati comenzó a trabajar con su entrenador personal para mantenerse en forma. Cada centímetro de su dieta flexible se orientó a garantizar que estuviera lista para la Copa del Mundo, la segunda de su carrera, pero la primera como jugadora clave. No estuvo en el XI inicial en 2019 ya que España perdió ante EE. UU. en los octavos de final.
«De todos los años que he jugado al fútbol, este fue probablemente mi mejor año», dijo después del partido de Costa Rica. “La experiencia me ayuda a tomar mejores decisiones, controlar mejor el ritmo de juego y saber dónde están los espacios. También me siento muy bien físicamente. No me centro en lo que puedo lograr individualmente, sino que centro mi rendimiento en ayudar al equipo».
El siguiente paso para España es Zambia el miércoles, seguido de Japón el lunes. Suponiendo que no haya sorpresas, el objetivo será ganar una partida eliminatoria en un torneo importante por primera vez, aunque las ambiciones de Bonmati no terminan ahí. Ella quiere estar en la final en Sydney el 20 de agosto porque, dice, «¿cuál es el otro punto?»
